曹操深吸一口气，将布紧紧地握在手中，转头看向魏武和赵达，沉声问道：“抓到了吗？”
赵达拱手行礼，语气中带着几分无奈：“启禀国相，那些匪人个个骑马，行动迅捷，难以追捕！而且前方发现大量百姓尸体，情况十分惨烈。”
曹操闻言，眉头紧锁，立即带领一行人迅速赶到百姓尸体旁。
只见卢洪正指挥着手下，小心翼翼地将一具具尸体抬到路边，整齐排列。
那些尸体中，有白发苍苍的老者，有稚嫩的孩童，最小的孩子看起来不过八岁，脸上还残留着惊恐与不解的神情。
他们的衣衫破烂，身上除了几张干硬的饼之外，再无其他财物。
曹操的目光无比悲痛，他沉声问道：“他们可有携带什么其他东西？”
卢洪闻言，恭敬答道：“回禀国相，这些百姓身上除了几张饼之外，并无其他财物。看他们的穿着打扮，应是普通的农家百姓，不像是远行或逃难之人。”
曹操听后，沉吟片刻，缓缓说道：“看来他们是要鸣冤，却不幸遭遇了这些匪徒的毒手，被灭口了。看来这济南国，并不安宁啊！”
魏武站在一旁，眉头紧锁，心中隐隐觉得事情并不简单。
他思索片刻，突然开口道：“启禀国相！在下有一事不明。这群百姓怎么会知道您来的路线和时间？此事只告知了济南王刘斌，刘文彬。难道……”
曹操闻言，目光骤然一凝，眼中闪过一丝冷意。
赵达见状，满面犹豫地开口道：“国相，此事确有很多可疑之处！在下担忧……”
曹操抬起头，目光如炬地看向赵达，沉声道：“你继续说！”
赵达拱手行礼，语气中带着几分谨慎：“国相，我担忧是有人故意将此事告知这群百姓，让他们前来鸣冤，然后再杀死他们，借此给您一个下马威！如此一来，既能震慑百姓，又能警告您不要多管闲事。”
卢洪闻言，眉头紧锁，疑惑道：“但……这是不是多此一举了？那些匪徒能骑马，撤退有序，显然是经过训练的！有这样的实力，直接在村里杀死这些百姓不就得了？何必如此大费周章？”
魏武目光坚定，看向曹操，拱手行礼道：“国相，在下以为，这济南国定然有天大的冤情，才让这些百姓冒死前来鸣冤！
或许有人故意将他们引向您的行踪，想借您的手，整治这济南国！而那些匪徒，不过是某些人手中的刀罢了。”
曹操听完三人的分析，神情愈发凝重。
他缓缓俯身，轻轻为那名死去的村民合上了双眼，动作轻柔，仿佛怕惊扰了他的安息。
他沉声道：“我身为济南国相，怎能坐视国内百姓惨死！既然他们冒死鸣冤，我怎可辜负！此事定要一查到底，还百姓一个公道！”
……
之后，曹操命人将百姓的遗体妥善安葬，随后继续向济南国治县东平陵进发。
然而，沿途所见之景，却令人心生凄凉。
只见农田废弃，一片荒芜，杂草丛生，仿佛这片土地已被遗忘。
此时已是八月末，按理说田内应种满了庄稼，可眼前却是一片死寂，毫无生机。
曹操带队停下，翻身下马，来到田中。
他蹲下身，用手指轻轻拨开土壤，细致观察着土质。
片刻后，他神情严肃地站起身，低声自语：“此地土质肥沃，又无战乱，为何无人耕种？”
他抬头向远处望去，只见前方隐约出现了一个村落的轮廓。
曹操目光一凝，随即命令道：“走！我们去看看！”
很快，众人便抵达了村口。然而，眼前的景象却让他们不由一愣！
只见村口聚集了上百名男女老少，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，有的甚至衣不蔽体，只能勉强用几片破布遮羞。
他们的手中紧紧握着锄头、木棒等简陋的工具，目光中充满了警惕与敌意，恶狠狠地盯着曹操一行人，仿佛他们是入侵者一般。
赵达见状，眉头一皱，立即大声命令道：“戒备！”
一声令下，众军士纷纷上前，拔出武器，迅速列阵，警惕地盯着那群百姓。
曹操却抬手一挥，语气坚定而沉稳：“都是老百姓！戒备什么！把武器都收起来！”
众人闻言，虽有些迟疑，但还是齐齐收起了武器。
魏武见状，连忙上前提醒：“国相！小心！这些百姓情绪激动，恐怕会有危险！”
曹操并未回答，而是翻身下马，大步向前，径直走向那群百姓。
他的步伐坚定而从容，脸上没有丝毫畏惧。
来到众人面前，他深深行了一礼，语气诚恳而洪亮：“诸位，吾乃是新上任的济南国国相曹操！今日特意到此体察民情，了解百姓疾苦！”
然而，他的话音未落，便见一名男子从人群中站了出来，满脸愤怒地喊道：“体察什么民情！装什么好人！你们这些当官的，哪一个不是来压榨我们的？
肯定是国王派你来查看我们还有多少粮食！告诉你们，我们已经没有粮食了，连草根树皮都挖光了！干脆把我们都杀了得了！也免得我们在这里活活饿死！”
他的话音刚落，周围的百姓群情激愤，纷纷举起手中的锄头、木棒，高声附和：“对！杀了我们吧！反正也活不下去了！”
曹操面对百姓的愤怒，并未退缩，反而挺直了腰板，目光坚定地看向众人。
他深吸一口气，声音洪亮道：“诸位！我来此不是为了查看你们的粮食，更不是为了压榨你们！我是来发粮的！是为了让你们活下去！”
“发粮”二字一出，原本喧闹的人群瞬间安静了下来。
百姓们面面相觑，眼中闪过一丝希望，却又带着几分怀疑。
那名先前喊话的男子也缓缓放下了手中的锄头，脸上满是难以置信的神色。
他试探性地问道：“国相……说的是真的吗？您真的会发粮给我们？”
曹操见状，脸上露出一丝和善的笑容，语气温和却坚定：“吾身为国相，岂有虚言！我曹某说到做到！”
说完，他转头看向赵达，沉声命令道：“赵中尉！传令下去！全军即刻做粥做饼！先让百姓们充饥。然后分发粮食！”
赵达闻言，立即拱手应道：“诺！”随即转身，高声传达命令：“全军听令！即刻生火做饭！做粥做饼！分发粮食！”
命令一下，士兵们迅速行动起来，生火架锅，开始煮粥做饼。
……
之后，曹操便让魏武跟随他一同询问百姓民情。
他走到一名衣衫褴褛、面容憔悴的老者面前，语气温和地问道：“老人家，你们村已经断粮多久了？”
老者抬起头，浑浊的眼中满是悲凉，颤声答道：“启禀国相，记不得了，但我们已有三四年没有吃过粮食了！十多年没有吃过肉了！”
这时，一名小孩正狼吞虎咽地吃着士兵分发的饼，听到老者的话，抬起头天真地说道：“大父！我们去年才吃过肉！但那肉好酸！好难吃！”
老者一听此话，顿时泪如雨下，颤抖着双手捂住脸，哽咽道：“孩子……别说了……别说了……”
魏武心中一沉，瞬间明白了什么，脸色变得苍白。
那肉……恐怕是……