观音寺大门上的封条在雨水中已有些脱落。施世伦命人四下把守，只带施忠进入。大雄宝殿内漆黑一片，只有偶尔的闪电照亮那尊高大的鎏金佛像，佛面在电光中显得格外诡异。
\"就是这里，佛像底座有个暗格。\"施忠举着火把，指向佛像后方。
施世伦蹲下身，仔细检查底座。上次搜查时，他们在这里找到了九黄的账本，但显然还有遗漏。他的手指抚过莲花纹饰，忽然停在一处——有片花瓣的纹路与其他方向相反。
用力一按，底座侧面无声滑开一个小洞，里面赫然放着一个赤红色的锦盒！
施世伦小心取出锦盒，掀开盖子——一尊三寸高的赤玉观音像静静躺在红绸上。观音通体血红，雕工精美绝伦，但在心口位置，却有一道细微的裂痕。
\"这就是...血观音？\"施忠瞪大眼睛。
施世伦轻轻拿起玉像，对着火把光线仔细端详。透过那道裂痕，隐约可见像内中空，似乎曾藏有什么东西。他转动玉像，发现底部有一行几乎不可见的小字：\"癸亥年戊午月甲子日，慈航普度\"。
\"这是...日期？\"施忠挠头。
施世伦面色陡变：\"先帝驾崩的日子！\"他猛地想起刀疤男子未说完的话——像中藏有...
突然，殿外传来衙役的厉喝：\"什么人！\"接着是兵刃出鞘的声音。
施忠一个箭步挡在施世家身前：\"大人小心！\"
殿门被猛地踢开，四个黑衣人持刀而入。为首者冷笑道：\"施大人，把东西交出来，给你个痛快。\"
施世伦不动声色地将血观音塞入怀中，右手在袖中握住燧发手铳：\"索额图就派你们这几个废物来？\"
\"找死！\"黑衣人挥刀扑来。
施忠怒吼一声，钢刀迎上。施世伦则瞄准为首者扣动扳机——\"砰\"的一声巨响，那人胸口绽开血花，仰面倒地。
其余三名刺客显然没料到知县会有火器，一时怔住。施世伦趁机拔出腰间佩剑，与施忠背靠背站立。
\"大人，怎么办？\"施忠低声问。
\"杀出去！\"施世伦眼中寒光闪烁，\"这血观音关系重大，必须安全送回县衙！\"
刀光剑影中，施世伦与施忠且战且退。刺客武功高强，招招致命，很快就有两名衙役倒在血泊中。
\"大人先走！\"施忠一把推开施世家，独自挡住两名刺客。钢刀相撞，火星四溅，施忠臂上已添了一道血口。
施世伦知道此刻不是逞强的时候，转身冲向侧门。刚踏出门槛，忽觉脑后生风，急忙低头，一柄飞刀擦着他发髻钉入门框！
\"施世伦，你逃不掉！\"又一个黑衣人从屋顶跃下，手中长剑如毒蛇吐信，直刺咽喉。
施世伦举剑格挡，两剑相击，震得他虎口发麻。这刺客武功比殿内几人更高，不出三招，他的官袍已被划破数处。
危急时刻，一道黑影从侧面扑来，将刺客撞开！施世家定睛一看，竟是圆通和尚！这老和尚不知何时逃出大牢，此刻衣衫褴褛，却身手敏捷，与刺客缠斗在一起。
\"快走！\"圆通嘶声喊道，\"血观音关系大清国运，绝不能落入索额图之手！\"
施世伦来不及多想，趁乱冲出包围，翻身上马。身后传来圆通的一声惨叫，接着是施忠的怒吼。他咬牙策马，冒雨奔回县衙。
县衙内，施世伦紧闭书房门，取出怀中的血观音。借着烛光，他再次细看那行小字：\"癸亥年戊午月甲子日，慈航普度\"——这正是先帝驾崩的日期和时间！
\"像中藏有什么...\"施世伦喃喃自语，轻轻摇晃玉像，听到里面有极轻微的响动。他尝试旋转观音的头部，果然可以转动。三转之后，\"咔\"的一声轻响，观音像从背部裂开，露出一卷薄如蝉翼的绢纸。
展开绢纸，上面密密麻麻写满了字。施世伦越看越是心惊——这竟是先帝的密诏！内容直指索额图勾结蒙古准噶尔部，意图不轨。更令人震惊的是，密诏中提到索额图在先帝药中下毒，致使先帝早崩！
\"难怪索额图不惜派刺客来抢...\"施世伦倒吸一口凉气。这密诏若公之于众，足以让索额图满门抄斩！
窗外雨声渐歇，远处传来更夫的梆子声。施世伦将密诏藏入贴身的暗袋，开始思索对策。索额图权倾朝野，便是父亲靖海侯也难以正面抗衡。这密诏交给谁才能确保安全？皇上年幼，朝政实际由四大辅政大臣把持，其中索额图势力最大...
一阵急促的敲门声打断了他的思绪。
\"大人，是属下。\"施忠的声音传来，却透着虚弱。
施世伦赶紧开门，只见施忠浑身是血，靠在门框上勉强站立。\"圆通...圆通大师死了...刺客也全被解决...\"说着便向前栽倒。
施世伦一把扶住他，唤来郎中救治。施忠胸前一道刀伤深可见骨，所幸未伤及内脏。包扎完毕后，施忠强撑着报告：\"圆通临死前说...血观音是当年先帝赐给董鄂妃的...董鄂妃被害前交给心腹宫女...那宫女后来出家为尼，就在...\"
\"就在观音庵！\"施世家恍然大悟，\"七珠的师父！\"
施忠点头：\"圆通说，七珠根本不是什么淫尼，她是奉命潜伏在九黄身边，就为查出血观音下落。九黄杀胡翰林夫妇，也是因为胡夫人偶然发现了这个秘密...\"
一切突然明朗。施世伦想起审讯七珠时，她那些看似狡辩的话——\"都是九黄逼我的\"、\"他威胁若我不从，就杀我全家\"...当时以为是推卸责任，现在想来，或许另有隐情。
\"施忠，你好好养伤。\"施世伦站起身，眼中闪烁着坚定的光芒，\"我要再去一趟观音庵。\"
\"大人，太危险了！索额图的刺客可能还在外面！\"
施世伦已换上便装，将燧发手铳和佩剑都带在身上：\"正因如此，我才要连夜行动。你放心，我自有分寸。\"
夜色如墨，雨后的街道泛着微光。施世伦悄然来到观音庵后墙，轻巧翻入。庵内一片寂静，显然无人料到他会深夜造访。
七珠的禅房还保持着原样。施世家点燃一支蜡烛，仔细搜查每个角落。在撬开一块松动的地砖后，他发现了一个小铁盒，里面是一封密信。
信是七珠的师父——前任住持慧明师太所写，详细记录了当年董鄂妃被害经过，以及她如何受托保管血观音。
后来索额图派人追杀，她不得不将玉像交给圆通和尚保管。圆通又将其藏在观音寺佛像中，由九黄看守。慧明师太临终前命七珠潜伏在九黄身边，就为有朝一日能将血观音和密诏公之于众，为先帝和董鄂妃讨回公道。
\"原来如此...\"施世伦长叹一声。七珠忍辱负重，却被自己误认为淫尼，判了凌迟极刑...
正自责间，忽听门外一声轻响。施世伦迅速吹灭蜡烛，闪身门后。门被轻轻推开，一个黑影悄然而入。
施世伦闪电般出手，将来人按在墙上，手铳抵住其咽喉：\"谁！\"
\"大人饶命...是...是我...\"一个颤抖的女声响起。
借着月光，施世伦认出这是观音庵的小尼姑妙音，当日曾为他们开过门。
\"你为何在此？\"施世伦稍稍松手，但仍保持警惕。
妙音泪如雨下：\"师...师太临终前交代，若有人来寻血观音，就将这个交给可信之人...\"她从怀中掏出一枚玉佩，\"这是董鄂妃的贴身之物，可证明密诏真实...\"
施世伦接过玉佩，只见背面刻着\"永结同心\"四字，正是先帝笔迹。
突然，远处传来犬吠声，接着是杂乱的脚步声。妙音脸色大变：\"他们来了！大人快走！后门有匹马！\"
施世伦知道刺客已追踪而至。他深深看了妙音一眼：\"你跟我一起走。\"
妙音摇头：\"贫尼要留下拖延他们...大人，天下苍生，就拜托您了...\"说罢，竟从袖中掏出一把匕首，冲出房门！
施世伦来不及阻止，只听外面一阵打斗声，接着是妙音的一声惨叫。他咬牙转身，从后门冲出，果然见一匹黑马拴在树下。翻身上马，身后已传来追兵的呼喝声。
策马狂奔中，施世伦心中已有决断——他要亲自进京，将这关乎国本的密诏交到能制衡索额图的人手中。而这个人，就是四大辅政大臣中唯一能与索额图抗衡的...
\"索尼大人...\"施世伦默念这个名字，扬鞭催马，向着京城方向疾驰而去。