清晨·御书房。
天光未亮，御书房内已燃起烛火。
陈擎宇穿着小小的锦缎袄子，跪坐在特制的矮案前，面前摊开一本《三字经》。陈小北手持戒尺，轻轻点了点书页。
“昨日教到哪儿了？”
“人之初，性本善！”太子奶声回答，眼睛却瞟向窗外——几只麻雀正在庭中啄食。
戒尺“啪”地敲在案角。
“看哪儿呢？”陈小北挑眉，“今日背完这段，父皇带你去骑小马。”
小家伙眼睛一亮，立刻挺直腰板：“性相近，习相远……苟不教，性乃迁……”背到一半突然卡壳，胖手指绞着衣带，“迁、迁……”
“迁什么？”
“迁……迁都！”
陈小北扶额。苏婉清端着莲子羹进来，见状轻笑：“陛下两岁时，怕还在玩泥巴呢。”
“朕两岁时能拉弓射雀。”陈小北嘴硬道，却接过瓷碗，亲自舀了勺吹凉喂儿子，“张嘴。”
温热的甜羹刚入口，外头突然传来急促脚步声。
侍卫来报，杜月笙，林鸿求见。
“宣。”陈小北眼里闪着兴奋的光芒，林鸿终于回来了。
初夏的蝉鸣声中，赴美采买硝石的使臣林鸿风尘仆仆地踏入御书房内，额头还带着横跨太平洋的晒痕。他单膝跪地，双手呈上一封漆印密函。
“陛下，臣自美利坚归来，购得硝石三十万担，已悉数运抵天津港。”
陈小北接过密函，指尖挑开火漆，信纸上是密密麻麻的蝇头小楷，记录着1859年美国最真实的模样——
没错，陈小北让林鸿采购硝石只不过是附带的任务，其实陈小北的主要目的是让林鸿打探美国的情况。两年后的美国南北战争，陈小北可不想错过这么好的机会。
“美国南北之争已至水火不容。”林鸿沉声道，“北方工厂主骂南方奴隶主是野蛮人，南方庄园主则称北方佬为强盗。国会里几乎日日上演全武行，上月还有议员抡椅子砸断了对手的鼻梁。”
一同而来的杜月笙噗嗤一笑：“这倒比咱大夏的朝会热闹。”
陈小北若有所思地摩挲着茶杯。他当然知道——再有两年，林肯就会当选总统，南北战争将彻底爆发。
“继续。”
“旧金山华人已超五万。”林鸿眼中闪过痛色，“白人在矿区立牌——‘狗与华人不得入内’。上月有同胞被活活吊死在橡树上，当地官员竟说……”
他喉头动了动，“说华工命贱，抵不了一匹马驹。”
御书房内温度骤降。陈小北指节叩在案上，一声比一声重。
“陛下！”杜月笙高声道，“臣请铁血军远征美洲！咱们的铁甲舰……”
“闭嘴。”陈小北冷眼扫过，“现在还不是时候。”
虽然知道，这个世界上唯一有过排华法案的国家这样做，并不奇怪，但陈小北心里依然憋着一团火。
不过现在确实还不是时候。
他转向地图，在加利福尼亚重重画了个圈。等南北战争打响，这些排华的混蛋都会付出血的代价。
林鸿忽然压低声音：“臣在费城见到个稀罕物——他们叫‘蒸汽收割机’，一天能割麦四十亩。还有个叫麦考密克的狂人，扬言要拿这机器喂饱全世界。”
“陛下，此物若用于东北屯田……”
“买。”陈小北斩钉截铁，“连人带图纸一起买。他不肯？”他笑了笑“就说大夏有块地叫西伯利亚，正缺会喘气的农机。”
“日本遣美使节团也在纽约。”林鸿面露鄙夷，那些倭人卑躬屈膝，见个洋商都行九十度礼。他们的正使……”他模仿着结结巴巴的英语，‘we…want…be…civilized！’”
陈小北眯起眼——这个让日本人屈辱开国的佩里舰队，三年前也曾逼近过大夏海岸。
“告诉长崎商馆。”他轻声道，“下次倭人再买铁矿石，涨价三成。”
杜月笙和林鸿退下后。
陈小北看向正在地毯上摆弄新得的锡兵玩具的陈擎宇，见父皇看过来，立刻举起个小人：“这个是李秀成将军！”
“那这个呢？”陈小北蹲下，取出个戴高礼帽的锡兵。
太子歪头：“洋人坏蛋？”
“不。”他把锡兵放在北美地图上，“这是林肯，未来会帮我们让美国乱起来。”
苏婉清端来冰镇酸梅汤，瞥见丈夫嘴角的冷笑，不由摇头：“陛下连美洲都要算计？”
陈小北接过瓷碗，喂了儿子一勺：“这世界就像下棋——”
“得趁对手还没发现，先把他们的王将死。”
窗外雷鸣隐隐，一场暴风雨正在太平洋上酝酿。