地下河的出口是片突然出现的绿洲。
黄浩趴在岸边剧烈咳嗽，吐出的水里混着血丝。胸口的钥匙印记已经融合了七把，形成的复杂纹路像活物般蠕动，不时凸起尖刺状的金属颗粒。萤的状况更糟——她右半身完全覆盖着暗金色血管网，左半身却苍白如尸体。
\"还有...五座塔。\"萤机械地检查身体损伤，用匕首划开暗金色皮肤查看下层组织，\"黑噬与白蚀的平衡还能维持七天。\"
她的语气平静得可怕。刀锋割开肌肉时没有皱眉，看到骨头表面出现晶体沉积也没有惊讶。黄浩想阻止她自残，却发现自己连\"心疼\"这种基础情绪都唤不起了——关于黄玥的记忆只剩下个模糊名字，而对墨星野却产生莫名的信任感。
\"那边有炊烟。\"萤指向绿洲中央。她包扎伤口的动作精准如医师，却对自己的血肉毫无怜惜，\"可能是守塔人。\"
绿洲不大，但植被反常地茂盛。两人穿过足有两人高的芦苇丛，眼前豁然开朗——一泓清泉环绕着洁白的小型玄塔，塔前空地上，十岁左右的男孩正在烤鱼。
男孩抬头时，黄浩如遭雷击。那张圆脸上熟悉的雀斑分布，左眉梢的月牙形疤痕，甚至是啃鱼时喜欢先咬尾巴的习惯...都与四十年前失踪的玩伴阿卯一模一样。
\"浩子！\"男孩扔下烤鱼蹦起来，\"我就知道你能找到这儿！\"
黄浩本能地后退半步。晶化右眼看到男孩体内流动的不是血液，而是某种透明胶质，心脏位置嵌着第八把钥匙的碎片。
\"阿卯？你...怎么...\"
\"塔里的四十年，外面的四十年。\"阿卯拍拍玄塔外墙，\"我十岁那年追野兔掉进时间裂隙，被上代守塔人捡到。\"他做了个鬼脸，\"老头儿临死前把钥匙碎片塞我心脏里，我就成这样了。\"
萤突然拔刀抵住阿卯喉咙：\"第八把钥匙，交出来。\"
\"萤！\"黄浩下意识制止，却想不起理由。钥匙印记扭曲着发烫，篡改着他的认知——为什么要在意这个陌生男孩？
阿卯不慌不忙地掰开刀刃：\"嫂子别急啊。\"他转向黄浩，眼神突然变得异常苍老，\"浩子，你还记得我们偷看女澡堂那次吗？你爹罚我们跪祠堂，结果你在香炉里藏了蚂蟥...\"
记忆的闸门猛地打开。黄浩太阳穴突突跳动，童年片段洪水般涌回——阿卯失踪后全镇搜寻，父亲连夜冒雨进山，回来时靴子里全是血...这段回忆本该被钥匙吞噬，此刻却因故人重逢而短暂复苏。
\"你父亲找了我三天。\"阿卯的声音低下去，\"他本可以成为最伟大的守塔人，却为了妻儿放弃了资格。\"突然扯开衣领，露出心口发光的钥匙碎片，\"墨星野没告诉你吗？你爹才是初代选定的'轴心'。\"
塔门无声开启，内部空间远比外观庞大。大厅中央悬浮着由无数沙漏组成的立体星座，每个沙漏里都封存着一段记忆。阿卯引导他们来到某个特别大的沙漏前，里面是年轻时的黄岩与墨星野。
\"看好了，这是你爹拒绝成为轴心的真相。\"
沙漏中的影像开始流动：十二守塔人会议上，黄岩坚决反对用活人当容器，提出用\"阴阳双生子\"替代方案。画面切换到秘密实验室，青筠正将一对婴儿放入特制装置——男婴心口嵌着黑晶，女婴体内注入了金芒。
\"你和黄玥...\"萤的声音罕见地出现波动，\"是人为制造的兄妹？\"
黄浩的钥匙印记突然剧痛。更多记忆被强行唤醒：五岁生日那天，父亲带他进入某座塔，墨星野在一旁记录数据。他们给他看水晶棺中的女婴，说那是他的\"镜子\"...
\"不，黄玥不是人造的。\"阿卯触碰沙漏，画面切换至补天阁废墟，\"她是青筠的亲生女儿，而你...\"影像定格在被黑雾包裹的男婴上，\"是相柳之力孕育的容器。\"
萤突然抱住头跪地。她体内的黑噬漩涡不受控制地扩张，暗金色血管网向颈部蔓延。阿卯迅速将钥匙碎片按在她眉心，漩涡才勉强稳定。
\"阴阳容器必须同步。\"他严肃地看向黄浩，\"你的白蚀能量太弱了，需要...\"
\"需要我杀人？\"黄浩想起镜湖看到的未来画面，\"还是自我牺牲？\"
阿卯没有直接回答。他引导两人来到塔顶平台，那里有面巨大的青铜镜。镜中映出的不是现在，而是星辰移位那天的场景：十二把钥匙组成的圆环中央，站着个模糊人影。当那人转身时，露出的脸竟然是——
\"三个可能性。\"阿卯指着镜中分裂的影像，\"成为相柳化身，变成封印轴心，或者...\"第三个画面闪烁不定，只能看到墨星野抱着某具躯体痛哭，\"我不知道这是什么。\"
萤突然拔刀刺向镜子。刀刃穿透镜面时，整个塔剧烈震动。阿卯心口的钥匙碎片自动飞出，与黄浩胸前的印记共鸣。融合的痛苦让黄浩跪地嘶吼，这次失去的是所有关于\"家\"的概念——他再也理解不了\"父亲\"、\"母亲\"这些词的含义。
\"快走！\"阿卯的身体开始晶体化，\"塔要塌了！墨星野感应到钥匙融合了！\"
逃亡中，黄浩回头看了一眼。阿卯站在崩塌的塔顶微笑挥手，口型在说\"祠堂香炉底下\"。然后整座塔如沙堡般溃散，而男孩的身影永远定格在十岁的模样。
______
绿洲边缘，萤突然将黄浩按在沙地上。她眼中闪烁着陌生的冷酷，匕首抵住他心口的钥匙印记：
\"九霄剑灵的最后讯息。\"她的声音机械冰冷，\"钥成环时，杀死持钥者。\"
黄浩没有反抗。钥匙印记扭曲着他的认知，甚至让这个死亡威胁显得合理。但就在萤要下刀时，她右眼的暗金色突然褪去一瞬，匕首也随之一偏。
\"我...无法执行...\"萤困惑地看着自己颤抖的手，\"为什么...下不了手？\"
黄浩胸口的印记突然射出一道金光，击中萤的眉心。两人瞬间进入量子纠缠状态，共享的视野里浮现出九霄剑内部的景象——黄玥与白璃的意识正在融合，她们周围环绕着记忆碎片：青筠抽离黄玥魂魄的画面、墨星野挖眼的瞬间、以及黄岩临终前将某物交给青筠...
\"父亲...的...残魂...\"黄浩在意识连接中断断续续地理解，\"是...稳定器...\"
连接突然断开。萤的匕首当啷落地，她跪在沙地上大口喘息。黄浩则陷入某种恍惚——祠堂香炉底下有什么？为什么这个信息如此重要？
日落时分，他们找到了一队商旅。借来的铜镜里，映出两人可怕的变化：黄浩的左眼开始晶化，与右眼形成诡异对称；萤则一半身体暗金一半苍白，像被缝合的两种存在。
当夜，黄浩梦见了父亲。黄岩的残魂站在记忆碎片中，指向某个被灰尘覆盖的香炉：
\"不要相信镜中未来...\"残魂的声音如同隔着水面传来，\"青筠分离玥儿魂魄...是为了在最终时刻...提供纯净的娲皇之力...\"
梦醒时，萤正在研究新获得的能力。她左手燃着黑焰，右手泛着金光，尝试将两者融合。每次尝试都导致周围沙粒时间流速异常——有的瞬间风化，有的逆转为晶体。
\"第八把钥匙给了我们新力量。\"她展示掌心逐渐成形的沙漏虚影，\"但代价是什么？\"
黄浩摸向心口。那里现在嵌着八把融合的钥匙，形成的纹路隐约是个未完成的轮盘。而最可怕的是，他开始听见墨星野的声音在脑海中回响：
\"快了，外甥...最后四座塔在补天阁...我们在那里完成仪式...\"
______
观星阁地下，墨星野面前的星盘已有八颗光点亮起。水晶棺中的黄岩手指微微抽动，而放置在棺前的九霄剑残骸正渗出黑色液体。
\"再等等，黄岩兄。\"墨星野抚摸着棺盖，\"等浩儿集齐十二把钥匙，用他体内的残魂唤醒你...这是青筠欠我们的...\"
密室的暗格里，藏着半本烧焦的笔记。仅存的页面上写着：
「阴阳容器相融时，轴心必须自愿献祭。唯有如此，时之轮才能...」
余下内容被血迹模糊。