没经受过磨练，谁都不可能真正成熟起来。瘠瘦的少年郎们，担不了事的两只肩膀齐齐瑟缩着，瞪着如鼠的觳簌的眼、如兔的颤动的唇，含在喉际欲吐却又不敢吐是一声“怕……”
“兄弟们！”
那挺拔的身影沉声喝道，“我打了十年仗，太知道战场是个什么操蛋的地方。但你们不用打十年，一次就会知道了。现在，守住这里是你们的职责，这辈子、唯一的职责。不论敌人怎么打，都必须奉陪到底。”
“妈的，老子受够了！”
突然，一个白面小兵一摔兵器，吼道，“必须，必须，哪来那么多必须？仗着自己打过几场胜仗就来教训人，有什么了不起？！老子家里还有矿呢！”
“是啊，你们谁不怕死谁上，反正老子怕！哥儿几个谁不知道谁呀，都是混口饭吃，每月就这么仨瓜俩枣，凭啥叫老子拼命啊？”
“对啊，我可打不过那帮兵痞！”
……
苏唳雪站在人群中，黑漆漆的眸子暗得如同漠北的夜：“霍云呢？给我滚出来！”
“将军，我在。”
霍云跟她一起出的帐，此刻就站在她不远处，立刻转过身来，正对着年纪轻轻的将军。
单论官衔的话，定北军统帅确实要比金吾卫统领高半级。但是，天子脚下、中央直属的官吏对标地方，按惯例整体上待遇都会升半级。所以，一来一回，两个人其实是平级，说不上谁高谁低。
而且，霍云今年三十有三，还虚长苏家的将军两三岁。
但是论带兵打仗，霍云自知比眼前这位差的可不是一星半点儿。
传闻，凉州城苏将军，乃文乃武，英秀无双，却从不展颜。
他总是站在他认为应该是他的位置上，也就是说，第一线。
“这就是你的兵？”锋利的人睨着他。
“是……”
“去，领十下军棍。”
“这……将军，他们没打过仗，心里有点害怕也正常……”霍云求情道。
“我是说你。”苏唳雪道。
“！”
霍云震惊了。
所有人都震惊了。
“怎么，你打不得吗？”苏唳雪瞥他一眼，冷冷地道，“兵怂怂一个，将怂怂一窝。手下怠惰，身为长官难道没有责任吗？你责任最大。”
倒霉的统领把肩甲卸下来，搁到一旁，无比乖巧地跪到校场中央。
“霍将军，我知道这很驳你面子，得罪了。”苏唳雪微微皱眉，抱歉道。
实诚的统领一笑：“嗐，我是爱面子，但大熠江山不是靠面子能守住的。”
苏唳雪拿起齐眉长的军棍，“啪”地一下，打断在霍云背上。
然后，又一根。
又一根。
又一根。
……
直到整个校场鸦雀无声。
“我知道，金吾卫绝大多数人没打过仗，老百姓都说你们是纨绔子。别人这么说，你们也就这么认了，没准儿还挺庆幸，觉得自己好命，随便一投胎就是高门大户、富贵人家，天天骑最快的马，赴最豪的席，听最艳的小曲儿，泡最靓的妞，抬手一掷千金，从来不担心明天吃什么。可今天，好日子到头儿了，你哭，你闹，你骂骂咧咧，它也到头了。你怕，你恨，你觉得不公平，它也到头了！”
年轻的将军声音清冽，于遍地风啸中清晰灌耳。
军人是把血雨腥风挡在家国之外的，无论多少血腥的风雨都不能退。要杀气，要狠厉。可不好好收拾他们几回，狠不起来。
骄将堕兵，国之大忌。平淡、安逸拥有极其危险的力量，它能杀灭所有志气，这就是淘汰的开始。
不是所有人都能成为英雄。
双方在外城四门进行了整整三天激烈的交锋，从目前情况看，谁都没占到便宜——虽然四门还在金吾卫手中，但赵禄山和白狼军团已经把附近的道路全都占领了，而敌人的增援还在源源不断送进来，已经是他们六倍，一不高兴就拿铁火炮一通狂轰滥炸。
可淮南军还被挡在三十里开外，连人影都望不见。
每天，层出不穷的问题像跑马灯一样，在平帝仅有的一个老迈的脑袋里不停旋转跳跃，他用仅有的两个手轮流去接这些球，拼尽全力不让它们掉在地上，却越来越力不从心。
“铁火炮！”
“隐蔽！”
慌乱中，一名金吾卫光顾着抱着脑袋逃命，连刀也脱手丢了。
苏唳雪回过头，一声断喝：“把刀捡起来！”
小金吾卫愣了愣，又抱着脑袋把刀拾了回来。
“抱着头干嘛？还手啊！”乱战之中，她替那孩子险险格住敌人凌空一刀，斥道。
“我不会……”
小金吾卫缩着身子窝在墙根儿，瘪着嘴，可怜兮兮地分辩。
“你！”她无语。
这都招了一帮什么宝贝？！
“趴下！”
忽然，一道寒光闪过。
黑衣黑甲的人大吼一声，压着那小金吾卫的脑袋，将人直接踹到地上，抽出腰间短匕，枪杆撑地，一跃而起，斩入敌人脑壳。
“退！退！退——！”
好多人坚持不住了，开始想后撤。
“不能退！”她厉声喝。
血与火，战与乱，生与死，这帮生瓜蛋子显然还没做好豁出去一切的准备，一接敌就怕，对方还没怎么着，就先自乱了阵脚。可敌人一轮进攻还没被完全打下去，现在撤，还不得被人家追着屁股后面，杀个片甲不留。
苏家的将军，脾气逆天大，连他们霍头儿都不敢惹，金吾卫们没办法，只好又硬着头皮招架起来。
扛过最难的时候，情况渐渐好转了一些。
“呃！”
突然，她背上不知被谁蹭了一刀，蜂蛰一样痛。
回头一看，竟是跟乌铁拖长相酷似的一员猛将。
“在下乌铁头，来会会苏将军的断魂枪。”
无论从块头还是力气上，他都远胜弟弟乌铁拖，铜筋铁骨，刀枪不入，几乎已经像个魔物了。
所有人都被骇住了。
苏唳雪眼眸沉了沉，抄抢而上。几招过后，七尺长枪破空而起，只听一声凄怪的枭唳，那半人半妖的魔物被瞬间一劈两半，霎时，黑水四溅。
谁都没看清她是怎么动的。
“乌将军？乌将军死啦！快逃啊！”敌兵一看这情形，一哄而散。
乱军之中取上将首级者，是为帅。能断魂的，从来都不是一杆枪，而是这个人。
五天后，金吾卫折损过半，苏唳雪下令放弃外城，收缩防线。
同时，为了跟城外淮南军取得联系，有侠士化装成回纥商人试图通过封锁线，但在途中露了馅儿，契丹小王爷耶律光气急败坏，将人杀了，挂在旗杆上，挑到阵前让金吾卫们看。赵禄山更是恼羞成怒，几乎已是不加辨别，但凡看到有谁路过阵地边缘，二话不说，见人就砍。
“混账！竖子！他到底要干什么？！”
这些天，熠平帝快把龙椅给拍烂了。
苏唳雪刚从战场下来，眼眸黑沉沉地还带着杀气：“陛下，他们是要把选侯城困成一座死城。”
“就像当年的白兔城？”霍云惊道。
十面围城，没水没粮没地道——死地之困，兵家大忌。相传，前朝帝都白兔城就是因为犯了这个忌讳，才沦为鬼城。
死城其恶，不单在必死的结局，更在于城中人一直到死都清醒地知道自己必死无疑。通过围城，摧毁的是人的意志，将绝望带给每一个人。届时，争吵、内讧、背叛、抢夺、自相残杀……一切人性之恶都将在此上演。
当年，白兔城里究竟发生过什么可想而知。
“可惜，眼下就我们这点人，感觉怎么排列组合都不够精彩啊。”苏唳雪睨着七零八落、拆了东墙补西墙的城防计划图，轻蔑道，“霍将军，你说咱这些人里头，谁会先死？谁能熬到最后？我觉着，赵禄山和耶律光肯定也特好奇这事儿。我都好奇。”
“……”霍云觑着她身上的伤，一句也不敢顶。
苏家的将军今年三十岁，因为人长得秀气，看上去甚至还要更年轻，但周身散发出的气场一看就不好惹，都不用吭声，往那儿一站就叫人怵的慌。
眼下还挂了彩，脾气就更大了。
他都想象不出，这种人，俏生生的小公主怎么镇得住。
二三十岁正是血气方刚的时候，那一副娇滴滴的身子骨，怎么伺候得了这凶神？
“哎呀！苏将军，朕知道金吾卫打得窝囊，你心里不痛快。可这都火烧眉毛了，你先想想办法，别光顾着生气啊！”
熠平帝急得团团转，心焦得都快成热锅上的蚂蚁了。
太监总管赵公公见状，赶忙不阴不阳地帮腔：“是啊将军，现在可是您表忠心的好机会，只要能守住选侯城，那就是名垂青史的大功劳。到时候，加官进爵、封侯拜相，陛下绝对不会亏待您的！”
“嘁！”
苏唳雪用鼻孔回答了那喜欢逼死小丫鬟的老东西。
“嘿，你这什么态度哇？”赵公公也算是皇帝身边的红人儿，某种程度上讲，是一人之下万人之上，哪受过这埋汰？立时怒了。
苏唳雪睨他一眼，冷冷地道：“公公既然如此忠心，不如您出城去跟对面谈一谈，看能不能网开一面，纳贡称臣。好歹都姓赵，我看赵禄山不至于连你都杀了吧。”
“我……我……皇上，这不行……奴家不行的不行的……”狐假虎威的公公瞬间蔫儿了。
熠平帝不耐烦地白他一眼，喝道：“滚！没本事就别在这儿添乱！”
赵太师和赵禄山干父子合谋造反，让巍巍帝王吃了这么大一个瘪，他见着姓赵的就烦。
“苏将军，大熠绝不可能向那帮孙子纳贡称臣，死都不可能。”熠平帝道，“朕已经想好了，明天亲自上城墙督战！”
冷峻的人沉声：“陛下，您要真挂了，弟兄们就白死了。”
“那怎么办？”熠帝急道。
“光靠守是不行的。”她道，“臣之前跟霍将军提过，适当的时候，可以挑选身手好的将士，组织一支突击队，出城和敌人进行近距离的厮杀，这样就能规避掉敌人的重武器。”
“赵禄山已经丧心病狂，万一他连自己人都杀怎么办？”霍云道，“更何况，金吾卫里擅长近战配合、又能灵活处理战场情况的人少之又少，满打满算不超过十个。再说了，谁来做队长指挥他们？”
黑衣黑甲的人垂眸：“我。”
“不行。”
“不行！”
熠帝和霍云同时道。
“二位倒是挺默契啊。”
苏唳雪抬眸，看着两个异口同声的人，轻笑。
外部环境越恶劣，内部就会越团结，越是艰苦的环境，人与人之间培养出的情谊越深厚。一旦到了生死存亡的关头，其他恩怨就都显得似乎没那么重要了。
因为向外无所依凭，能依靠的只有身边人。
“陛下，知己知彼，方能百战百胜，去一趟是有必要的。”她解释道，“咱们总得弄清楚那俩屠夫到底有多少人——定北军现在不敢动，是怕漠北失守。但他们要是敢把幽州军和白狼军团都调过来，那就勤等着被端老巢。”
“不行。”熠帝还是没松口，“——你要出点儿什么事，朕没法跟离儿交待。”
苏家的神将军，胆子大，本事也大，上阵敢硬碰硬。可就是性情太刚烈，只要觉得是对的，哪怕孤注一掷，压根儿不考虑后果。
“我去。”霍云道，“虽然我身手不如苏将军，但完成这个任务没问题。”
“不行，你俩都不许去。”熠帝喝道，“这不就是找死么？——你们非要陷朕于不义吗？”
“可是现在有一个很棘手的问题，更有可能陷陛下于不义。”苏唳雪沉声，“外城粮仓被铁火炮炸毁了，里面的粮草大部分都没能抢运出来，而内城没有大型粮仓。选侯城内外军民加起来不下上万人，这些天，各家各户存粮被吃的吃、烧的烧，所剩无几，有些街道已然出现了打家劫舍的苗头。再不主动突击，恐怕后面不用敌人打，城里自己就乱了。再往后……”
那双冷峻的眉目黯了黯，没有说下去。
“将军不是个吞吞吐吐的人。”熠帝道，“你尽管说，再往后，会怎么样？”
“再往后，恐怕就要跟白兔城一样，人吃人了。”苏唳雪道。