周扬点头道：“没错，我也是这么认为的。薛蟠不过是个莽夫，他背后肯定有势力在指使。”
宝玉着急地说：“那我们该怎么办？贾家的产业可经不起这样的折腾啊。”
周扬说道：“别急，我们先冷静分析。目前最重要的是弄清楚薛蟠背后的势力是谁，以及他们的真正目的。”
秦可卿说道：“周扬说得对。我们不能盲目行动，得先摸清楚情况。只是这该从哪里入手呢？”
周扬思索片刻道：“或许我们可以找薛宝钗问问，她心思缜密，说不定知道些什么。”
宝玉皱眉道：“宝钗？她虽然是我表姐，但如今薛家做出这种事，她会帮我们吗？”
周扬说道：“试试总没错。她和薛蟠是亲兄妹，也许能从她那里得到一些线索。”
张芷若说道：“可以去试试。不过，先别抱太大期望，看她怎么说吧。”
随后，周扬便前往薛家拜访薛宝钗。
见到薛宝钗，周扬行礼后说道：“宝姑娘，今日前来，是有一事相求。”
薛宝钗微微一笑，说道：“周统领客气了，不知所为何事？”
周扬便将薛蟠疯狂收购京城产业，以及背后可能隐藏的危机详细说了一遍。
薛宝钗听完，微微皱眉：“没想到竟有此事。只是，这与我有何关系呢？”
周扬赶忙说道：“宝姑娘，您与薛蟠是亲兄妹，或许能从他那里打听出一些消息。如今京城商业面临危机，贾家产业也岌岌可危，还望宝姑娘能出手相助。”
薛宝钗思索片刻，说道：“我可以去打听，但我有一个请求。听闻周统领见多识广，不知能否送我一件世间罕见、奇特无比的物品，让我开开眼界。”
周扬心中思索，自己有个钻石戒指，样式独特，或许能满足她。于是说道：“宝姑娘，我恰好有一件物品，相信能合您心意，只是需要些时间去取来。”
薛宝钗点头道：“好，周统领，我等你消息。你尽快将东西带来，我也会尽快去探探哥哥的口风。”
周扬回到贾府，取了钻石戒指后，再次前往薛家。
见到薛宝钗，周扬拿出戒指递过去：“宝姑娘，这枚钻石戒指，材质与样式世间罕有，希望您喜欢。”
薛宝钗接过戒指，眼中顿时一亮，仔细端详着，面露惊喜之色：“这戒指果然奇特，我从未见过如此晶莹剔透之物，实在是太喜欢了。”
周扬见状，说道：“宝姑娘喜欢就好。不知宝姑娘能否告知一些关于薛蟠此事的线索？”
薛宝钗轻轻拉过周扬的手，眼神含情，声音轻柔地说：“周扬，你可知，每次见你，我的心都乱了分寸。今日你为了京城商业和贾家之事来找我，我又怎能不帮你呢？其实，我这个哥哥平日里行事鲁莽，很多事也不与我商量。但我最近确实发现他有些异常，总是神神秘秘的。”
周扬微微一怔，没想到薛宝钗会突然如此亲热，脸微微一红，说道：“宝姑娘，您的心意周某明白。只是如今情况紧急，还望您能多提供些线索。”
薛宝钗轻轻咬了咬嘴唇，继续说道：“我并未直接听到他提及背后之人。只是有一次，我看到他与一个陌生人交谈，那人衣着华丽，气质不凡，不像是普通商人。当时，我躲在一旁，只隐隐听到哥哥说什么‘大局为重’‘按计划行事’之类的话。”
周扬心中一动，忙问道：“宝姑娘，您再仔细想想，还有没有其他发现？这对我们很重要。”
薛宝钗靠近周扬，身上的香气隐隐传来，她轻声说：“还有一次，我听到哥哥抱怨说，资金虽然充足，但要在短时间内收购足够多的产业，也并非易事。周扬，你如此关心这些事，我真的很心疼你，怕你为此太过操劳。”
周扬有些不知所措，但还是专注于正事：“宝姑娘，您觉得薛蟠如此大张旗鼓地收购产业，背后的目的可能是什么呢？”
薛宝钗微微皱眉，思索道：“依我看，单纯的商业扩张不会如此激进，背后恐怕有着更深的政治或经济目的，也许是想借此掌控京城的商业命脉，进而达成某些不可告人的目标。周扬，你在这官场和商场中周旋，一定要小心呀。”
周扬点头道：“宝姑娘所言极是，我也觉得此事不简单。宝姑娘，您在薛家，能不能再留意一下薛蟠的举动，有什么消息及时告知我？”
薛宝钗抬头看着周扬，眼神中满是关切：“周扬，你放心，既然拿了你的戒指，又对你……我定会留意。只是此事还需谨慎，不能让哥哥察觉。你也要答应我，凡事小心。”
周扬感激地说：“宝姑娘，多谢您了。若能查明真相，阻止这场危机，您也是大功一件。”
薛宝钗轻轻摇头，嗔怪道：“我帮你，可不是为了什么功劳。只要能帮到你，我就开心。你接下来打算怎么做呢？”
周扬说道：“我们一方面会继续调查幕后势力，另一方面，准备联合京城其他商贾，共同应对可能到来的市场震动。”
薛宝钗点头道：“联合其他商贾倒是个办法，但人心不齐，想要达成一致恐怕不易。周扬，你做事向来周全，可这事儿也别太为难自己。”
周扬无奈地说：“确实如此，但这也是目前能想到的办法。宝姑娘，您在商贾之中也有些人脉，不知能否帮忙劝说一二？”
薛宝钗思索片刻，说道：“我可以试试，但不敢保证一定能成功。毕竟大家都有各自的利益考量。周扬，要是遇到什么困难，别忘了还有我在。”
周扬说道：“宝姑娘愿意帮忙，那就再好不过了。只要多一个人支持，我们成功的希望就多一分。”
薛宝钗说道：“周统领，我还有一事提醒。若真要联合商贾，一定要注意策略，不能让大家觉得只是为了贾家的利益，而要让他们明白，这是关乎整个京城商业存亡的大事。你这么聪明，一定能想到好办法的。”
周扬说道：“宝姑娘说得对，我会注意的。宝姑娘，您觉得我们从哪些商贾入手比较好呢？”
薛宝钗说道：“像王家、史家等几家在京城商业中颇具影响力的家族，可以先尝试说服他们。若能得到他们的支持，其他商贾或许会跟风响应。周扬，你去拜访他们的时候，一定要注意言辞。”
周扬点头道：“宝姑娘所言极是。我这就和宝玉他们商议，尽快去拜访这几家。宝姑娘，您若有什么新消息，还望及时告知。”