在广州府市场监督局、警察局严厉打击民间鸦片产业期间，反贪局也没有闲着，他们组建了多个调查小组，重点排查鸦片大肆倾销期间中涉嫌贪腐官员。
海关，作为鸦片流入的关键关卡，成为反贪局调查的重中之重。
调查小组在掌握初步线索后，对几位嫌疑海关官员展开深入调查。
审讯室里，反贪局调查员吴晓目光犀利，将一叠厚厚的证据文件“啪”地拍在桌上，紧紧盯着坐在对面的海关官员刘辉，质问道：“刘大人，你明知海关规定鸦片只能作为药物进口，可如今市面上鸦片泛滥成灾，你敢说自己毫无责任？”
刘辉额头渗出细密的汗珠，眼神闪躲，强装镇定地狡辩：“规定又没说进口数量，我怎么知道会这样？”
吴晓怒拍桌子，大声呵斥：“别装糊涂！看看这些证据，英吉利商人多次给你送钱，时间、金额、地点都清清楚楚，你就心安理得地为他们大开方便之门，对鸦片流入民间享乐市场不管不顾，你以为能瞒天过海？”
在诸多证据面前，刘辉的心理防线彻底崩塌，脸色煞白，沉默片刻后，双手抱头，声音颤抖地交代：“我错了，英吉利商人一开始送些小礼，后来给的钱越来越多，我想着反正没数量限制，就……就没管那么多。”
另一个房间里，调查员正审讯海关官员孙海。
“孙海，你和威廉·史密斯的交易记录我们都拿到了，说吧，你收了他多少好处？”
孙海脸色煞白，结结巴巴地说：“他们说只是稍微超一点量，不会有大问题，还说会给我丰厚的报酬，我一时糊涂……”
随着调查不断深入，惊人的真相浮出水面——广州府海关署长李永标竟也深陷贪腐泥淖！
李永标任职期间，收受英商巨额贿赂，在他的授意下，一箱箱远超药用需求的鸦片被放行入关，致使鸦片在广州府肆意泛滥。
反贪局掌握铁证后迅速行动，一举带走包括李永标在内的数名海关官员。
在清查地方官员时，反贪局采取明察暗访双管齐下的策略。
一方面深入民间，在茶馆、集市倾听百姓对当地官员的评价，收集各种线索，另一方面，对地方财政收支、官员资产变动进行地毯式审查。
在集市的一个摊位前，反贪局调查员小赵一边挑选着货品，一边和摊主闲聊：“大哥，最近这生意咋样？感觉咱这片儿治安啥的还行不？”
摊主苦笑着说：“治安？那些当官的要是真管事儿就好了。
你看那边新开的鸦片馆，明目张胆的，听说有人罩着，我们平头百姓可不敢吱声。
我听说啊，咱们的县太爷和这鸦片馆的老板关系可不一般。”
小赵心中一动，不动声色地引导摊主多讲一些细节。
通过一系列调查，反贪局顺藤摸瓜发现了数十位庇护鸦片馆、纵容鸦片滥用的地方官员。
这些官员有的直接收受贿赂，为鸦片馆的非法经营提供保护伞。
有的甚至参与到鸦片的利益分成中，在他们的纵容下，鸦片在当地肆意泛滥，百姓深受其害。
当反贪局的人上门时，涉嫌庇护鸦片馆的东莞县知县周天成还在负隅顽抗：“你们凭什么抓我？我为地方做了那么多事，肯定是误会！”
带队的反贪局官员严肃地说：“周大人，别狡辩了，证据确凿，你涉嫌利用职权庇护鸦片馆，收受商人贿赂，跟我们走一趟吧！”
针对部分官员吸食鸦片问题，反贪局特地邀请熟悉鸦片吸食特征的医师参与，对官员办公场所、住所突击检查，排查周边人员。
一番彻查后，揪出数十名吸食鸦片官员，面对拘捕，一位官员满脸通红，质问道：“就抽几口鸦片，民间也不少人吸，为啥专抓我们？”
反贪局职员严肃回应：“这是当今皇上旨意，任何人都不能吸食鸦片 ，你们身为朝廷官员，更应带头守法，如今触犯禁令，断不可恕！”
在广州府严打鸦片贸易期间，英吉利驻广州府大使馆被一群英吉利商人挤得水泄不通，诉苦声、叫骂声交织一片。
“清朝这是抢劫行为，我们的货物全部被没收了。”一位身材高大、满脸络腮胡的英吉利商人挥舞着粗壮的手臂，扯着嗓子怒吼。
“我本本分分做生意，货物却被无故扣押，这次足足损失了五万白银，以后的日子可怎么过？”
另一位戴着精致礼帽的商人满脸焦急与不甘，随声附和：“就是，我投入的本钱全打了水漂，少说也有十万白银的损失。
我们按规矩缴纳关税，凭什么成了被打击的对象？”
商人们你一言我一语，不断诉说着自己的“委屈”，有人抱怨囤积的鸦片被收缴，血本无归。
有人哭诉往来运输的船只被查扣，损失惨重，甚至有人扬言要让英国政府出面干涉，为他们撑腰。
英国公使乔治站在人群前，面色凝重，一边安抚着激动的商人们，一边在心中暗自叫苦。
乔治心里自然清楚鸦片对人体危害极大，可近些年来，随着大清工商业不断发展，大英帝国的纺织品、棉花、钟表机械制品在大清的销量持续下滑。
与之相反，国内对大清茶叶、瓷器、丝绸的需求却与日俱增 ，大量进口这些商品，使得两国贸易逆差越来越大。
为了扭转贸易颓势，英国政府才默许甚至推动了鸦片贸易，如今被大清严厉打击，局面实在棘手。
乔治强装镇定，对众人说道：“各位先冷静一下，我们会想办法和清朝政府沟通，维护大英帝国商人利益。”
几天后，英国公使乔治带着随员走进广东省巡抚杨永斌办公处。
一番寒暄后，他立刻发难：“杨大人，我国商人按时缴税，遵守大清律法，贵国官兵却非法扣押我国商人、货物、船只，关闭商铺，这种野蛮行为实在让人难以接受！我恳请您立刻释放我国商人、归还商船，重新开放鸦片馆，恢复正常贸易！”
杨永斌神色镇定，放下茶盏回应：“公使先生，被打击的是非法的鸦片贸易，鸦片毒害我国百姓、破坏社会安宁，我国绝不能容忍。”
英国公使乔治脸涨得通红，语气强硬说道：“杨大人，此举让我国商人损失惨重，再这样下去，两国友好关系恐怕会受到严重影响！
近两年，我国在造船技艺上给予大清不少帮助，要是鸦片问题不解决，后续援助可就难说了！”
杨永斌听闻这番威胁，神色微微一凛，心中暗自思量，此前陛下传来密旨，为顾全清英合作大局，必要时可释放被捕英商、船只、货物，但收缴鸦片的关乎大清威严，绝不能松口。
念及此处，杨永斌深吸一口气，神色迅速恢复镇定，正了正身子，缓缓说道：“公使先生先莫要动怒，释放商人货物船只一事倒也不是全无转圜的余地。
但你也知道，你国商人无视我朝发布的禁止鸦片交易告示，肆意贩卖鸦片，被拘捕也是罪有应得。
目前监狱里的英吉利商人不下百人，这处理起来，总得有个章程。”
乔治听到杨永斌松口，面露得意，刚要开口，杨永斌话锋一转：“放人、还船以及货物归还都可以。
但有两个条件，其一，每个商人需缴纳一万银元保释金，这是对他们触犯我国律法的小小惩戒。
其二，收缴的鸦片必须全部销毁，开放鸦片馆绝无可能，这是我国对鸦片的基本国策，断无更改的可能 。”
乔治听到每人需要一万银元才能放出来，脸色瞬间大变，原本得意的神情僵在脸上，双眼瞪大，满是难以置信。
乔治的嘴唇微微颤抖，似乎想要立刻反驳，可又强行忍住。
沉默片刻后，乔治眉头拧成一个死结，双手不自觉地攥紧拳头，指关节因为用力而泛白，心中暗自权衡着这笔巨额保释金和眼下局势，内心满是不甘与挣扎 。
最终，乔治还是认清现实，无奈妥协：“杨大人，就按您说的办，希望日后两国贸易能重回正轨。”