“酒！”
“我要酒！”
孟延川正欲再问，那头梅行简忽然惊起喊了两声，又醉倒下去。
那董瑞被唬得一激灵，叹了口气，摇摇晃晃地又倒了一杯杯酒。只饮了半杯不到的量，眼睛半睁半闭地开口。
“刚说到哪儿？”
“得有人帮——”
“——对，得选好队伍。你说，像我就——”
话没说完，董瑞忽然栽倒了下去，手中的酒杯应声坠地，剩下的大半杯酒洒在他的衣袍和地面上。
孟延川推了推董瑞。
“董兄？董兄？”
回应他的是一阵轻微的鼾声。
再看另外二人也是面上红红、呼吸沉沉。
孟延川只得开口喊伙计进来，将三个醉鬼扶下去。
好在各家的车马都在外面候着，只需送到门口即可。
孟延川虽避开了些酒，但也饮了好些，此时脚步还略微虚浮些。
再加上脑海中盘算着董瑞的话，头脑更加有些晕乎。
走了小半段路，忽然在他快要摔倒的时候，一双手扶住了他。
孟延川抬眼一看，竟是华染。
“怎么喝了这么多？”
华染一脸忧心，自打她认识孟延川以来，还从没见过他这副模样。
“阿香，让车夫将马车赶过来。”
被点名的阿香心里一万个不愿意，但也只得遵命行事。
华染轻轻抚着他的背，忽然手下一空。
孟延川已经跑到偏僻处扶着墙呕了起来。
他前二十多年不是在讨生活就是在寒窗用功，没有哪一日像今天这般喝过这么多酒，胃里有些翻江倒海，忍不住吐了。
吐完后，人倒是好受了些，但脑袋还有些昏昏沉沉。
孟延川向街边一小贩讨了点水，清了清口，见华染过来有几分不好意思。
“抱歉，今日同僚相聚，多饮了几杯。”
华染心中也理解孟延川的处境，他急于想多结交些人脉，早日做出点成绩，才好实现自己的抱负，也好早日向她提亲。
想到这儿，华染不免又多了几分心疼：“不急于这一时的，我能等你，慢慢来。”
孟延川眼神中多了几分清醒。
“我怎么舍得让你等我那么久？相信我，我会证明你没有看错人。”
孟延川想走的从来都不是在一个位置十数年，像耕地的老牛一样吭哧吭哧往上爬一点点，再爬一点点的晋升之路。
多少岁月也经不起这般蹉跎。
他要的就是捷径。
假如摆在面前的是两条登山的路，一条平缓绵长，一条凶险陡峭。
前者两日登顶，后者半天登顶。
他会毫不犹豫地选择后者。
华染不知他心里的弯弯绕绕，只沉溺在情话的柔情中。
“马车来了，我送你回去。”
……
周则头七这日，赵措与沈清楚朝一道给他烧了纸。
周氏族人的最后一脉在周则这儿断了，没有后人操办祭奠。
沈清楚朝与周则相处的时日不多，对他的这一生更多是唏嘘。
而赵措因曾经有过与他在南地的那段经历，心中五味杂陈。无形之中好似有一双命运的手，让历经坎坷的周则在命运的操控下成为了他人命运中的坎坷。
他曾记得周则有一次曾对他说过“羡慕”二字。
他一向谦虚，也鲜少艳羡旁人。
因而当初并未十分在意这句话，如今想来似乎一切有迹可循。
一把纸钱投进火里。
“下辈子，投个平安顺遂的人家。”
“不用羡慕旁人了。”
纸钱伴着坟前的千思万绪化为灰烬，赵措站了一会儿转身。
“我们回吧。”
三人一道马车回城，沈清居中，楚朝赵措各坐一边。
沈清：“明日早朝可是要上奏商队的事？”
赵措点点头：“这几日我加紧搜罗，手上的证据已经闭环。对于康奇的两个商队必定可以一网打尽，因着裙带关系，对于陆云平也需要审查。到时候我们就得趁着这个机会将他背后的猫腻都揪出来，北戎的关键十有八九就在这了。”
事情的进展顺利地有些出乎沈清的意料。
“这么短短的时间，推进得如此之快？”
昌郡的商队很多事情定是要陆云平松口的，何况事关他妻弟的商队。调查的如此明显，他没有以公谋私，先一个拖字诀，想想其他退路吗？
楚朝：“你觉得有问题？”
沈清：“说不上来，就是觉得太顺利了，陆云平松口松得太快。”
赵措：“或许是皇上雷霆之怒，令各部配合，陆云平也没胆子做手脚了。”
沈清：“确实有可能是强弩之末了，但也有可能是他已经成为一颗弃子了。”
“就如同周则一样。”
此话一出，两人都心中一惊。
赵措：“假设他们断尾求生，那商队这条线查下去就算将陆云平拉下马，可能还是很难查清北戎的事情。”
反正是死罪，只要他们咬死不知，或者像周则一样全部揽下，结果都是在他们这里断了。
楚朝：“无论如何，明日早朝商队的事肯定要呈报圣上。接下来的事情只能先见招拆招了。”
话聊到这，扯开到了另一个话题。
楚朝：“去贵妃那儿可曾有什么事？”
这事情连埋首案牍的赵措都有所耳闻，询问的目光也看向沈清。
“请过去说了些不痛不痒的试探，还安排了一场假的不能再假的‘偶遇’。”
楚朝凝眉：“和四皇子？”
沈清耸耸肩，除了他也没别人了。
“他带我看了圣上和贵妃一起种下的玉兰树，话里话外都暗示我帝妃情深。他还说要送我玉兰，这话意思也够明显了。”
赵措：“你的家世和名声确实对他多有助益，这事情也不难理解。帝心难测，如今这局面即便贵妃请旨，想必圣上也会多番思量。”
楚朝：“所以他需要营造一个皇上不会拒绝的局面。”
这回换沈清和赵措吃惊，双双望向楚朝。
皇上不会拒绝的局面？
忽然间沈清灵光一现，转而又思索起这个可能性来。
原先她就先入为主地将左相和四皇子一开始就绑定了，可听说了左相朝堂那事后隐隐觉得有些不对劲。
他如果已经决定辅佐四皇子，何必惹恼皇上呢？
后知后觉发现她还不清楚左相和四皇子如今合作到了哪一步了。
“华彻与四皇子交好，那左相呢？”
赵措思索片刻道：“目前看来，左相党的人与四皇子没什么牵扯。听我爹说，引商入仕时四皇子受罚时无一左相党臣劝诫。华彻从前是纨绔 时也有四皇子有交情，其他的还不好说。”
沈清：“或许明天就好说了，毕竟弃子也有弃子的最后价值。”