天色渐晚，倦鸟归巢，叽叽喳喳的鸟鸣声在桃花林中此起彼伏，为静谧的暮色增添了几分生机。夕阳西下，小山村里错落有致的农舍屋顶，升起袅袅炊烟，饭菜的香味隐隐飘散开来，在梯田里劳作了一天的人们陆续朝着家的方向走去。
小山村民风淳朴，村民们见着墨白，问所从来，墨白只好将对孩子们的说辞又向众人复述了一遍。众人听完之后，俱大惊，却又想不到什么合理的缘由，只得将其归结于墨白偶然遇上了神迹，将他尊为天人，都要邀他回家做客。
墨白推脱不过，最后去了光着脚丫的小姑娘家里。
莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚，小姑娘的爹爹是一个热心快肠的汉子，他将小姑娘放在肩头，领着墨白还未踏进家门，便高声吆喝道：“孩儿他娘，今儿个有贵客上门，快快将你新酿的桃花酒取来，我陪贵客好好喝一杯。”
小姑娘的娘亲早已得到了消息，磨刀霍霍，杀鸡宰鹅，兴高采烈地备好了一大桌酒菜，只等着三人上桌。
月凉如水，虫鸣啾啾，陈设简单的屋子里，灯光昏黄，小姑娘挨着自家娘亲，墨白挨着小姑娘的爹爹，谈天说地，言笑晏晏。
在此之前，墨白本不会喝酒，奈何招架不住小姑娘爹爹和娘亲的‘轮番上阵’，只得饮了。
酒过三巡，菜过五味，一番推杯换盏过后，墨白已然有了七、八分醉意，便借口尿急，走出房门，寻一僻静处醒酒。
明月空悬，繁星点点，墨白独自一人爬上高坡。
山气清佳，冷风拂面，墨白不由酒醒了几分，胸中豪气顿生，竟忍不住仰天长啸，片刻间四下里回音不绝，颇有书上“振衣千仞岗，濯足万里流”之感。
通过酒桌上小姑娘爹爹的高谈阔论，墨白对红尘秘境内的这片小天地，已经有了一个大概的认识。
这片小天地，幅员并不辽阔，虽然也有日月星辰、江河湖泊，却没有大海。
只是有人的地方就会有争斗，天下大势，分久必合，合久必分，这一至理，放之四海而皆准，推之百世而不悖，并不会因为其所处天地的不同而不同。
历经无穷岁月的演变，在这片天地，现在唯有三个王朝，南熙、北梁与东启，呈三足鼎立之势，互相掣肘。
北梁势大，这些年来，梁帝曹凌野心勃勃，对内施政恩威并重，巩固权利的同时集权在手，制法削藩，打击异己，诏令禁止外戚宦官干政；对外主张征伐，厉兵秣马，为了实现一统天下的雄心壮志，曾四次挥师南下，却都为南熙与东启联手所败，不得不班师回朝，修养生息。
东启坐拥天险，雄踞江东，凭借得天独厚的地理位置，一夫当关，万夫莫开，于乱世之中独树一帜，抵御外敌于国门外，得保一方平安。当朝皇帝司马炽虽无雄才大略，守住祖宗基业却还尚可。
山外青山楼外楼，画舫玹歌何处终？南熙王朝重文轻武，虽然商业繁荣，国力却羸弱不堪，入无法家拂士，出无将帅良才，既有内忧，又有外患，当朝皇帝赵祯却还整日只知贪图享乐，毫无进取之心，朝廷少数有识之士黯然之际，不由喟叹，南熙离亡国之日不远矣。
兴，百姓苦，亡，百姓苦，人世间的朝代更迭，大抵是一个又一个的轮回，只是不管朝代如何更迭，最终苦不堪言的，总是黎民百姓，遂有一部分人为避战乱，扶老携幼，不辞辛苦，进入深山，只求能够过上那日出而作，日落而息的安稳生活。
墨白现在身处的小山村，就是这样一处与世无争的世外桃源，离南熙京城并不远。墨白站在高坡上，极目远眺，隐隐约约，甚至还能看见京城里亮着的万家灯火。
北梁境内，国都睢阳，金碧辉煌的金銮殿里烛火通明。
宽大的龙椅上，梁帝曹凌身着绣金黑袍，身姿挺拔如松，双眸仿若寒星，正凝视着御案上摊开的山川舆图。图上纵横交错的墨线，勾勒着他心中的锦绣山河，每一处山川要隘、城郭村镇，皆似在向他喃喃低语，诉说着尚未被其征服的秘密。
殿外，脚步声急促纷沓，梁帝曹凌的心腹匆匆入殿，单膝跪地，双手呈上密折：“陛下，粮草辎重已筹备完毕，新兵招募亦如火如荼，各地武库皆在紧锣密鼓盘点，只待陛下一声令下。”
曹凌微微颔首，目光却未曾离开舆图，手指沿着一条蜿蜒的河流缓缓移动，似在丈量行军之路，口中低语：“此次征伐，必当倾举全国之力，令东启与南熙咸服。”
俄而，几位谋臣鱼贯而入，皆身着朝服，面色凝重却难掩眼中兴奋之光。
为首的老臣上前一步，拱手道：“陛下深谋远虑，老臣佩服。三年前，我等目光短浅，竟然险些误了大事，幸有陛下力排众议，坚持己见，这才培养了一批暗卫，成功潜入南熙与东启的都城，刺杀了他们的皇帝。”
说道这里，老臣悄悄抬眼看了看梁帝的脸色，见其无动于衷，不禁冷汗直冒，却也不得不硬着头皮说道：“而今南熙与东启民心不稳，自顾不暇，只待我方大军压境，便可成破竹之势，一举攻进两国都城，问鼎天下。”
梁帝曹凌嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，道：“行百里者半九十，不到最后一刻，绝对不能掉以轻心，这一次，朕一定要让天下人知道，与朕为敌，便是自绝生路。”
御膳房的太监们悄无声息地端上膳食，却不敢稍有惊扰，轻置于一旁桌案后便速速退下。梁帝曹凌视若无睹，他的世界此刻唯有舆图、战略与即将踏上的征途。
金銮殿内一片静谧，唯有众人粗重的呼吸声，仿若擂响的战鼓，催促着一场腥风血雨的开启。
盘中珍馐渐凉，梁帝曹凌却浑然不知，他只觉得周身热血奔涌，那广袤无垠的未知疆土，正张开怀抱，等待着他以征服者的姿态踏入。