水镜书院的青砖在庞统的涅盘火中化为齑粉，司马徽的竹杖重重顿地，七十二盏长明灯骤然熄灭。
星斗棋盘上的黑白子突然炸成光雾，将展昭与庞统卷入一片浩瀚虚空——这里没有天与地的界限，只有万千星辰如流萤般在脚下旋转，每颗星辰都裹着水镜书院千年来积累的文气。
\"第三局，治世！\"
庞统的玄袍在星风中猎猎作响，乱发间坠着的铜铃竟化作赤金凤凰虚影。他指尖划过虚空，文气凝成一座残破城池的轮廓：\"此乃水镜先生以千年文气在星海炼化的'镜中城'，你我各掌一城，三年为期。\"
凤凰虚影突然口吐人言：\"以民为本，以战止戈！\"
展昭的裂纹瞳孔骤然收缩。镜中城的每一块砖石都在他眼前无限放大：裂开的城墙渗出黑血，街道上堆满饿殍，守军正在分食战马的骸骨。这分明是放大百倍的破城惨状，连空气里都飘着记忆中的焦糊味。
\"规则简单。\"庞统广袖扫过星海，两枚青铜虎符坠入城池，\"此处身处星海，文气取之不尽用之不竭，文气即万物，你能让麦穗一夜成熟，我亦可令死士瞬间成军。\"
他忽然咬破指尖，血珠在空中凝成\"刑杀\"二字，\"但若治下百姓暴乱、士卒叛逃，文气便会反噬其身！\"
司马徽的声音自星河尽头传来：\"时空流速已调，外界三日，镜中三载。\"
话音未落，庞统的涅盘火已化作万千流民涌入西城。那些面黄肌瘦的百姓触到凤凰虚影的瞬间，竟生出强健筋肉，转眼便扛起巨石修补城墙，代价是掌心被烙出焦黑的凤纹。
\"以刑立威，以战养民，这才是乱世铁律！\"庞统的判官笔点向粮仓，文气裹着黑雾催熟出紫红麦穗。饥民疯抢时，麦粒却在他们口中爆开毒刺，将最先扑上去的三人毒毙当场。
血雾中升起新的律令石碑：‘盗粮者诛九族’。
\"弱者依附强者方能苟活，这便是我从尸山血海里悟出的天道！\"
展昭的星火在东城炸开时，险些被浓重的血腥气冲散。他望着街头奄奄一息的老妇，恍惚又见洛阳火场中蜷缩的流民。众生瞳不受控地运转，无数因果线从百姓心口蔓延而出，另一端竟系在玄天之上，那些\"百姓\"不过是文气捏造的傀儡！
\"你连人命都能伪造，谈何治世？\"展昭并指斩断因果线，老妇的身影顿时消散成文气。
\"真假重要吗？\"庞统的青铜雀正在带领着百姓开始耕种的第一步，\"他们要的只是活着，而我要的，是绝对掌控！\"
西城的烽火台突然亮起，被引领的\"百姓\"正操练着淬毒弩机，每架弩车都嵌着滴血律令，整个城市如同行军蚁一般，高效，冰冷。
第一个寒冬来临时，展昭的东城已濒临崩溃。
他拒绝用文气创造只能生存一年的人，而是亲手教星海供给的幸存者用曲辕犁翻耕冻土。星火融化的雪水渗入田垄，却在半夜被庞统的涅盘火蒸干。老农冻死在麦种旁，他们至死还攥着展昭绘制的《齐民要术》图解。
\"仁义救不了乱世。\"庞统的声音随着风雪灌入东城。西街的酒楼里飘出肉香，那些\"驯化\"的百姓正在分食战利品，\"看看这些羔羊，给他们刀刃就会互噬，不如做成提线木偶！\"
展昭的鹤氅盖在冻僵的孩童身上，裂纹瞳孔映出夜空扭曲的星轨。他忽然抓住一缕游离的文气，那是在老农咽气时逸散的光点，微弱如萤火，却透着泰山屯田时的温润。
孩童睫毛上的冰晶让他也开始忍不住怀疑是不是自己做错了什么，说到底这一切都只是文气所化，自己妄图以文气创人性，未免有些自不量力。
怀中《孟子》残卷突然泛起青光，文气化作粟米救活女童，那便是他初悟\"民贵君轻\"的时刻。
\"大人...麦种...能活吗？\"垂死老农的呢喃将他拉回现实。众生瞳剧烈震颤，他竟看见老农魂魄中藏着枚青铜耒耜——那是战国农家残魂！
文气共鸣的刹那，展昭意识到人们死后文士身归星海，这一个个人也曾经是身怀文气的学子。
所谓治世，从来不是一人救苍生，而是唤醒苍生自救的薪火。
\"错了...\"他蘸着雪水在城墙，\"木偶确实不会痛苦，但也永远学不会种出真正的麦穗。\"
次年惊蛰，东城的转机来得猝不及防。
展昭转而将文气注入农具。铁犁割开冻土时，竟有嫩芽顶着碎雪钻出地面，那是老农临终前攥着的麦种，在真实的耕耘中孕育出了生机。
庞统的弓弩射入东城时，新兵们颤抖着举起农具格挡。镰刀与箭矢相撞的刹那，麦穗状的文气突然从田间腾起，将攻伐净化成春雨。被浇湿的土地上，更多青苗破土而出。
\"怎么回事？\"庞统的凤凰虚影首次出现裂痕。他看见东城的魂魄不再汇聚于展昭，甚至于不再受到星海牵引，而是如蛛网般勾连着每个百姓，老匠人用文气改良水车，妇人用星火烘烤陶罐，就连孩童都在沙地上模拟要来的战争。
展昭的脸色有一些苍白，眼神却很疯狂，现在的他虚弱无比，他将自己的文气注入到一个个百姓的身上，转而在让他们自行创造物品，这个环节是极其消耗心神的，并且坦白来讲效率并不如展昭直接使用文气注入工具来的直接。
第三年深秋，两座城池已成云泥之别。
西城的律令碑林间游荡着秩序严明的百姓，他们机械地锻造兵刃，掌心凤纹已溃烂流脓。东城的麦浪却翻滚成金色海洋，学堂的诵经声与打铁声交织，炊烟里混着真正的饭香，但是若是单论城防，怕是要一触即溃。
展昭的指尖在城墙斑驳的裂痕上顿了顿，雪水浸透的砖石触感冰凉。
远处庞统治下的西城传来整齐如鼓点的脚步声，那声音不似活人，倒像千万木偶在青铜丝线的牵引下机械叩击地面。
忽然想起后世中的某个片段，流水线上沉默的工人，整齐划一的方阵中高举的手臂，那些被时代碾作尘灰的姓名，终成史册中一个模糊的\"人\"字。
\"傀儡不会痛，可活人也不该只是数字啊...\"
他蘸着雪水在墙砖勾勒，裂纹瞳孔中映出老农消散前最后的笑纹。
那抹笑让他想起洛阳城破时，蜷缩在废墟里的老儒生。那人临死前颤抖着将半卷《礼记》塞进他怀中，书页间夹着片枯叶，叶脉上歪歪扭扭刻着孙女的名字。
决战前夜，展昭独坐城头擦拭青鳞剑。剑身突然映出奇异光晕——万千百姓的因果线不再需要他强行连接，而是自发编织成网，每根丝线都跃动着微弱的星火。
\"原来这就是胜遇...\"
当庞统的涅盘火化作凤凰焚城时，展昭终于笑了。他松开剑柄，任凭青鳞剑坠入麦田。那些跃动的因果线突然收束，在东城上空凝成一只赤羽金纹的巨鸟——其形如翟，其鸣如歌，双翼展开时洒落的不是火星，而是带着麦香的雨露。
《山海经》的虚影在星空浮现：‘胜遇现世，河川安宁’。
胜遇赤羽上的金纹实为万千姓氏交织而成，鸟喙滴落的雨露中漂浮着稻壳与桑叶。司马徽的竹杖不知何时出现在虚空，杖头悬挂的玉牌浮现注释。
‘胜遇非先天神兽，乃众生意念所化。大灾之年，若有仁者宁舍己身不夺民粟，其精诚便可唤此鸟现世’。
庞统的凤凰在雨中哀鸣褪色，露出焦黑的青铜本体，那终究是死物炼化的虚影。而胜遇仰天长鸣时，东西两城幸存的百姓竟逐渐凝实，同时哼起夯歌，歌声穿透镜中城直抵星河，无数微光从历史长河涌来，在巨鸟羽翼下聚成粟穗形状的星团。
镜中城开始崩塌，真实的星空从裂缝中透进来，司马徽的叹息带着欣慰：\"以文气孕养万民，以万民反哺文气...这才是生生不息的天道。\"
展昭踏出虚空时，掌心的星火已化作麦穗纹路。他望向还在愣怔的庞统，忽然抛去一株真正的麦苗：\"木偶永远不会明白。\"
\"能击碎黑暗的，从来不是更暴烈的火，而是种子破土时的那道光。\"
麦苗根须缠绕着半片龟甲，其上卦象赫然是\"地火明夷\"，黑暗中的光明。庞统接住的瞬间，龟甲突然显现小篆：\"凤鸣岐山，亦需百鸟朝之\"。
他浑身一震，想起水镜先生当年的批语：\"士元可知，凤凰浴火重生之秘？非独焚尽万物，更要学会从灰烬里辨认人心。\"
玄袍上的涅盘火忽然温和下来，竟在东城麦田映出他年少时的模样，\"若利剑能斩乱麻，何苦费心解结？\"
展昭掌心的麦穗纹与庞统袖中的火星痕隐隐呼应，恍若阴阳双鱼在水镜中初现轮廓。
水镜书院的晨钟恰在此时敲响，檐角铜铃映出朝阳璀璨。七十二盏长明灯次第重燃，灯芯里跃动的，赫然是万千微缩的虚影。