郑致远咽了口唾沫，额角渗出细密的汗珠。
父亲的目光如刀，在他身上刮过，让他感到一阵阵的寒意。
“回父亲，是城西柳树巷的王寡妇一家。”
他顿了顿，声音有些颤抖，“孩儿见他们家徒四壁，连口饱饭都吃不上，便……便给了他们一两金子。”
“一两金子？”
郑元洲猛地站起身，手中的茶盏重重地落在桌上，茶水四溅，如同他此刻翻涌的情绪。
“你……你真是糊涂！”
他指着郑致远，手指颤抖，脸色铁青。
“你以为你是谁？救世主吗？你以为你那点金子能改变什么？”
郑致远咬了咬牙，鼓起勇气说道：“父亲，孩儿并非想做救世主，只是……只是看他们可怜，想帮帮他们。孩儿觉得，我们郑家富甲一方，也应该……”
“也应该什么？”郑元洲怒极反笑，打断了他的话。
“也应该散尽家财，去救济那些穷苦百姓？也应该置郑家几百口人的生计于不顾，去成全你那可笑的济世情怀？”他不断摇头，眼中满是失望。
“致远啊致远，你真是太让我失望了！”
他走到郑致远面前，语气放缓了些，却更像是在警告，“记住，我们郑家，能有今日的荣华富贵，靠的不是施舍，而是识时务。那些穷人，他们的命，就该是那样！”
郑致远还想再说些什么，却被郑元洲抬手制止。
“好了，你下去吧，好好想想我说的话。”
郑致远低着头，一言不发地退出了厅堂。
他的脚步有些沉重，心里却像压了一块巨石，让他喘不过气来。
他走到院子里，抬头望向天空，万里无云，阳光刺眼，却照不进他心中的阴霾。
他紧紧地攥着拳头，指甲深深地嵌入掌心，传来一阵刺痛。
他想起王寡妇一家感激的眼神，想起他们破旧的房屋，想起他们……
“不，我一定要……”
郑元洲看着儿子落寞的背影，心中并无半分动容。
他缓缓踱步回到座位上，端起重新斟满的热茶，轻抿一口，茶香氤氲间，他的眼神变得深邃而冰冷。
“妇人之仁！”他低声冷哼，将茶盏重重地放在桌上，发出一声脆响。
“来人，”郑元洲朝门外唤道。
一个管家模样的中年男子躬身而入。
“老爷有何吩咐？”
“带少爷下去休息，没有我的吩咐，不许他踏出房门半步。”
郑元洲的声音听不出喜怒，却带着不容置疑的威严。
管家领命而去，郑元洲则独自一人坐在厅堂里，目光落在墙上悬挂的一幅水墨画上。
画中，一株苍劲的松柏傲立于山巅，任凭风吹雨打，岿然不动。
郑元洲的眼神渐渐变得迷离，仿佛透过这幅画，看到了郑家数百年的兴衰荣辱。
“致远啊致远，”他低声叹息，“你还是太年轻，不明白这个世道的残酷。在这个乱世之中，只有家族，才是真正的避风港。个人的善心，不过是沧海一粟，改变不了任何事情，反而会将自己置于险地。”
郑元洲起身，走到窗边，推开窗棂，一股清新的空气扑面而来，带着淡淡的桂花香气。
他深深地吸了一口气，“亥猪他们也该到了，”他自言自语道，“这次的货物，关系到郑家未来的发展，不容有失。”
他转身吩咐管家：“备车，去城外码头迎接亥猪等人。”说罢，便大步流星地走出了厅堂，不再理会郑致远的“济世情怀”。
他还有更重要的事情要做，儿子的幼稚想法，根本不值得他浪费时间。
“哼，匹夫之勇……”
程咬金坐在雁云城东市的一家小面铺里，四周围着熙熙攘攘的人群，嘈杂的喧闹声像是一股温暖的洪流，裹挟着他，令他感到亲切而熟悉。
桌上摆着两碗热气腾腾的面条，白净的面条上撒着翠绿的葱花，香气扑鼻，引得人们的口水直流。
小女孩站在对面，一双明亮的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，小脸红扑扑的，嘴角带着一丝俏皮的笑意。
她双手交叉放在胸前，显得既紧张又期待。
“程将军，你可不要手下留情哦，”小女孩的声音清脆悦耳，像是一串银铃，回荡在面铺里。
程咬金哈哈大笑，声音浑厚而充满力量，震得面铺的木梁微微颤动。
“放心，小丫头，程某人不会让你有失尊严的。”
他微微一笑，眼神中带着一丝慈爱。
他故意放慢了吃面的速度，每吃完一口，都会停顿片刻，用衣袖擦擦嘴角，眼神慈祥地望着小女孩。
小女孩丝毫没有察觉到程咬金的用意，她吃得飞快，一碗面在她的巧手下迅速见底。
周围的观众发出阵阵喝彩，加油声此起彼伏，仿佛整个面铺都在为她助威。
最终，小女孩第一个吃完了自己的面条，她站起身，拍了拍小手，得意地扬起头，笑道：“程将军，我赢了！”她的笑容如同春日里绽放的花朵，温暖而明媚。
程咬金起身，走到小女孩面前，双手轻轻放在她的肩膀上，笑着说道：“好孩子，你赢了。这碗面，程某人服了你。”
他从怀里拿出一块玉佩，递给她，“这块玉佩留给你，希望你永远像今天这样开心。”
小女孩接过玉佩，紧紧地握在手心里，眼中闪烁着感激的泪光。
周围的观众也纷纷鼓掌，为这场温馨的比赛喝彩。
程咬金正准备告别，突然，门外传来一阵急促的脚步声。
一名自卫军士兵匆匆赶来，气喘吁吁地站在门口，神色紧张。
“程将军，”士兵的声音有些急切，“有紧急军令，您可以带领士兵返回大唐了……”
程咬金的眼神瞬间变得严肃，他点了点头，示意士兵稍安勿躁，然后回头看了一眼小女孩，他紧了紧身上的甲胄，深吸一口气，准备迎接新的使命。
自卫军士兵的话音刚落，面铺里原本喧闹的气氛瞬间凝固，仿佛被一只无形的大手扼住了喉咙。
人们的目光齐刷刷地投向程咬金，有惊讶，有疑惑，也有不舍。
程咬金感觉自己的心脏猛地一跳，像是一只受惊的小鹿，在胸腔里横冲直撞。
他下意识地握紧了拳头，指节因为用力而泛白，手心里全是汗，黏腻腻的，很不舒服。
他强压下心中的激动，缓缓转过身，面向小女孩。
阳光透过面铺的窗户，洒在小女孩的脸上，将她脸上的绒毛照得金灿灿的，也照亮了她那双清澈如泉的眼睛。
那双眼睛里，此刻充满了期待，像两颗闪耀的星星，巴巴地望着程咬金，似乎在等待着什么。
程咬金的心，突然像是被什么东西狠狠地揪了一下，一阵阵的钝痛。
他张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙像是被堵住了一样，发不出任何声音。
他能感受到小女孩眼中的期盼，那期盼像一根无形的绳索，紧紧地缠绕着他，让他无法动弹。
他知道，自己必须做出选择，一个艰难的选择。
“将军……”
士兵见程咬金迟迟没有反应，忍不住又轻声唤了一句，声音里带着一丝催促。
程咬金深吸一口气，弯下腰，目光与小女孩齐平。
他尽量用温和的语气说道：“孩子，我要走了。”
小女孩先是一愣，似乎没有反应过来。
她眨了眨眼睛，眼神中闪过一丝疑惑，问道：“走？去哪里？”
“回我的国家，大唐。”
程咬金的声音低沉而沙哑，像是粗糙的砂纸摩擦着木板，听得人心里发堵。
“哦……”
小女孩的声音也低了下去，像泄了气的皮球，原本红润的小脸也变得有些苍白。
她低着头，手指无意识地摆弄着手中的玉佩，不再说话。
程咬金看着小女孩落寞的样子，心中更加不忍。
他犹豫了一下，试探性地问道：“孩子，你愿意跟我一起走吗？去大唐，那里有更广阔的天地，有更多有趣的事情……”
小女孩猛地抬起头，她摇了摇头，语气坚定地说道：“不，我不能跟你走。”
程咬金一愣，他没想到小女孩会拒绝得如此干脆。
他有些不解地问道：“为什么？难道你不想去看看外面的世界吗？”
“将军，您曾经教导过我，要热爱自己的国家，要为自己的国家做贡献。”
小女孩的声音清脆而有力，每一个字都像是敲击在程咬金的心上。
“炎国是我的家，这里有我的亲人，我的朋友，我的回忆。我不能离开这里，我要留在这里，为炎国的建设贡献自己的一份力量。”
程咬金看着眼前这个小小的身影，心中充满了敬佩和感动。
他知道，自己无法改变小女孩的决定，也无法强迫她跟自己走。
他沉默了片刻，然后缓缓说道：“好孩子，我明白了你的心意。”
他顿了顿，又说道：“孩子，你叫什么名字？”
“我叫……”
小女孩刚要开口，突然，远处传来一阵喧闹声，打断了她的话。
紧接着，一个身穿黑色劲装的男子快步跑了过来，神色慌张地对程咬金说道：“将军……”