郑致远满脸疑惑，家中的猪肉腌制秘方，那可是维系郑家在地方上地位的重要一环，怎么泄露了，家主不仅不封禁，还要大肆宣扬？
这简直是匪夷所思。
“爹，这究竟是为何？这腌制秘方……”郑致远急切地问道。
郑元洲摆了摆手，示意他稍安勿躁，深邃的目光仿佛能穿透人心。
“致远，你可知，我曾在江东游历数月。”
郑致远一愣，这事他倒是知道，只是不明白和眼下的事有何关联。
“孩儿知道，只是……这和秘方泄露有何关系？”
郑元洲站起身来，走到窗边，望着远处连绵的山脉，缓缓说道：
“你爷爷看到了破旧立新，我看到了顺势而为，我们看到的，是不一样的风景啊。”
郑致远更加迷惑了，他隐隐觉得，这其中定有深意，却始终无法捉摸。
“还请父亲明示。”
郑元洲转过身来，目光灼灼地看着郑致远。
“江东之地，风气大开，奇巧之物层出不穷，一种用奇怪符号隔开的文书，大大提高了文书的传播效率，一种两轮小车，能让人轻松运送货物，还有那叫做话剧、舞台剧的玩意，更是吸引了无数百姓观看。”
郑致远听得目瞪口呆，这些事物他闻所未闻，简直颠覆了他的认知。
“这些东西，看似与我郑家无关，实则不然。”
郑元洲顿了顿，继续说道，“江东之地，百姓的生活日新月异，思想也随之开化。他们不再满足于简单的温饱，而是追求更高的生活品质，更多的精神享受。”
“爹的意思是……”，郑致远似乎明白了什么，但又不敢确定。
郑元洲叹了口气，语重心长地说道：
“秘方泄露，已是无法挽回之事。与其费尽心思去封锁，不如顺势而为，将这猪肉生意做大做强，占据市场，获取更大的利益。这，才是我的真正用意。”
郑致远心中一震，他终于明白了郑继伯和郑元洲的用意。
他们看到的，不仅仅是眼前的利益，更是未来的趋势。
“可是，爹，这……”郑致远还想说些什么，却被郑元洲抬手阻止。
“不必多说，此事就按我的意思办。现在跟我去接待一位贵客。”
“贵客？”，郑致远一愣，不明白父亲为何突然要宴请贵客，而且还是在这个节骨眼上，他下意识的问道：
“不知是哪位贵客？”
郑元洲没有回答，只是看着窗外沉思。
他喃喃自语道：“时代变了啊……”
世族高高在上，靠着土地和权力压迫百姓的时代，已经渐渐远去。
江东以及炎国，土地改革如火如荼，书籍印刷术的普及，更是让知识不再是少数人的特权。
人人有书读，人人有地种，人人有粮食吃。
但百姓真的就因此满足了吗？
郑元洲摇了摇头。欲望，才是人最难摆脱的枷锁。
人们信仰楚王，相信来世，相信善有善报，恶有恶报，以此来约束自己的欲望。
然而，楚王终究会死去。
即便楚王不死，他的后代，又能保证永远保持这份信仰吗？
郑元洲心中充满了忧虑。
没有了信仰的约束，欲望就会像脱缰的野马，肆意驰骋。
到那时，即便百姓拥有了再多的财富和知识，也只会陷入无尽的争夺和内耗之中。
咚咚咚。
敲门声打断了郑元洲的思绪。
“进来。”
管家走了进来，恭敬地说道：“老爷，先生到了。”
“有请。”
片刻之后，一个风尘仆仆的年轻人走进了书房。
他衣衫褴褛，面容憔悴，但眼神却格外明亮，仿佛蕴藏着无尽的智慧。
“郑家主。”年轻人拱手行礼，声音略带沙哑。
“先生一路辛苦了，请坐。”郑元洲笑着说道，示意马周落座。
两人寒暄了几句，气氛逐渐变得融洽起来。
郑元洲端起茶杯，轻轻抿了一口，状似随意地问道：
“先生一路行来，可曾发现什么有趣的事情？”
年轻人放下茶杯，沉吟片刻，缓缓说道：
“大炎国百姓生活富足，国力强盛，令人叹为观止。只是……”
“只是什么？”郑元洲追问道，目光紧紧地盯着马周。
年轻人抬起头，“只是百姓的脸上，似乎缺少了一种东西……”
“哦？缺少了什么？”郑元洲饶有兴趣地问道。
年轻人欲言又止，似乎有些犹豫。
郑元洲放下茶杯，身体微微前倾，语气变得严肃起来。
“先生，你我都是聪明人，有些话，不必藏着掖着。”
年轻人深吸一口气，仿佛下定了决心。“缺少了一种……敬畏。”
郑元洲闻言，眼中精光一闪而逝。
他哈哈大笑起来，声音洪亮。
“敬畏？说得好！说得好啊！”
笑声戛然而止。
郑元洲猛地站起身来，走到年轻人面前，目光灼灼地看着他。
“先生，你可知道，我郑家为何要在这个时候，宴请你这位远道而来的客人吗？”
郑元洲盯着马周，一字一顿道：“我郑家，要在大炎这新朝新政中，谋得一席之地！”
他顿了顿，语气中带着一丝冷意，“楚王已成势，江东之地，日后信奉的，恐怕不再是虚无缥缈的来世，而是实实在在的……钱。”
郑致远在一旁听得心惊肉跳，他难以置信地望着父亲，颤声道：“爹，您的意思是……我们要用钱，来控制百姓？”
郑元洲瞥了儿子一眼，“控制？不，是引导。引导他们用钱财换取所需，用钱财衡量价值，用钱财……束缚他们。”
郑致远脸色煞白，他终于明白了父亲的意图。
郑家要做的，不是单纯的迎合，而是要在这新的体系中，建立起新的规则，用钱财编织一张无形的大网，将百姓牢牢掌控在手中。
“我们将书籍、土地，甚至是粮食，都明码标价，让他们用钱财来换取。”
郑元洲的声音低沉而有力，“让他们体会到钱财的重要性，让他们为了钱财而奔波，让他们……离不开钱。”
郑致远感到一阵窒息，这与他一直以来所接受的教育截然不同。
郑家世代诗礼传家，如今却要走上这样一条道路？
他张了张嘴，想要说些什么，却最终什么也没说出来。
郑元洲仿佛看穿了儿子的心思，他拍了拍郑致远的肩膀，语重心长地说道：
“致远，时代变了。旧的规则已经被打破，新的规则尚未建立。我们必须顺应潮流，才能在这乱世中生存下去。”
郑致远沉默了，他明白父亲的苦衷，也明白郑家的处境。
他深吸一口气，强迫自己接受这个残酷的现实。
“可是，爹，”郑致远的声音有些沙哑，“这样做，真的能行吗？真的能控制住……引导住百姓吗？”
“能不能行，试过才知道。致远，我们要做的，不仅仅是用钱财束缚他们，更要找到一种……更有效，更隐蔽，更……让人无法抗拒的方式。”
郑元洲转过身，目光灼灼地盯着年轻人，“先生，你说呢？”
年轻人望着郑元洲，眼神深邃，缓缓说道：“郑家主所言极是，只是这方法……”
郑元洲抬手打断马周的话，他走到书桌前，拿起一支笔，在一张白纸上写下了一个字：欲。
“欲望，才是控制人心的终极武器。”
郑元洲将笔重重地拍在桌上，发出一声闷响，“我们要做的，就是找到激发他们欲望的方法，让他们沉沦其中，无法自拔……”
他看向年轻人，眼中闪烁着莫名的光芒，“先生，你觉得呢？”
……
马周一路风尘仆仆，身上的粗布衣衫早已被汗水浸透，黏在背上。
他徒步跋涉了数日，双腿像灌了铅般沉重，每一步都仿佛要耗尽全身的力气。
然而，当他远远望见雁云城那高耸的城墙时，疲惫的身躯中仿佛注入了一股新的力量。
雁云城三个大字在阳光下熠熠生辉，城门口进出的百姓络绎不绝，呈现出一片繁荣景象。
城墙上，身着统一制式盔甲的自卫军士兵精神抖擞，眼神锐利地扫视着进出的每一个人。
“站住！”马周刚走到城门前，就被两名士兵拦了下来。
他们上下打量着马周，目光中带着一丝警惕。
“哪里人士？来雁云城做什么？”其中一名士兵沉声问道。
马周连忙拱手道：“在下马周，乃是一名读书人，听闻大炎正准备科举纳才，特来拜访。”
士兵闻言，神色缓和了些许。
他们仔细查验了马周的身份文牒，确认无误后，便热情地说道：
“原来是远道而来的客人，快请进！我们雁云城可是远近闻名的富庶之地，保准让您流连忘返！”
进入雁云城，马周顿时被眼前的景象所震撼。
宽阔的街道平坦整洁，两旁店铺林立，各种奇巧的商品琳琅满目，令人目不暇接。
街道上，衣着光鲜的百姓熙熙攘攘，脸上洋溢着幸福的笑容。
空气中弥漫着食物的香气和各种叫卖声，热闹非凡。
“这……这就是大炎国吗？”马周喃喃自语，心中充满了震惊。
他从未见过如此繁华的景象，简直比他想象中的还要美好。
他顺着人流，一路打听，终于找到了赵阳的住处。
“马周？真的是你！”
赵阳见到马周，激动地给了他一个熊抱，“我还以为你不会来了呢！”
“怎么会？”马周笑着捶了他一拳，“我可是答应过你的，要来大炎国见识一番。”
赵阳拉着马周，兴奋地说道：“走，我带你好好逛逛雁云城！这里的好东西可多着呢！”
两人走在街上，马周的眼睛都快不够用了。
他看到了一种用铁制作的“自行车”，人们骑在上面，轻松快捷地穿梭于人群之中。
突然，一阵喧闹声吸引了马周的注意。
他循声望去，只见一处空地上搭建了一个简易的舞台，几个身着华丽戏服的女子正在舞台上卖力地表演着。
她们的唱腔高亢激昂，身段婀娜多姿，引得台下观众连连叫好。
“这是什么？”马周好奇地问道。
“这是舞台剧。”赵阳解释道，“是最近才兴起的一种娱乐方式，很受百姓的欢迎。”
马周仔细地观察着舞台上的表演，只见其中一名女子被几名男子绑在柱子上，脸上满是惊恐和绝望。
“他们这是在做什么？”马周皱着眉头问道，“难道是在……审问犯人？”
赵阳闻言一愣，随即哈哈大笑起来。
“马周，你想什么呢！这可不是什么犯人，这是舞台剧里的角色，她在演一出悲情的戏码呢！”
马周瞪大了眼睛，满脸疑惑地看着赵阳。
“悲情？演戏？”