姜寻回到自己居住的屋舍，迫不及待地将翻开书籍，沉浸其中，一段段晦涩玄奥的文字出现在眼前，姜寻瞬间了解为何门中无人拜于朽木真人座下，实在是朽木诀的弊端太过明显，比方才朽木真人所说还严重几分。
朽木诀以自身经脉为根基，非木系灵根者不可练就，且前期修炼易受经脉反噬之苦，因为朽木诀的本质是通过不断地摧残自身经脉，使之腐朽老化，再以其对应的口诀恢复，不断地锤炼，以达到壮大灵根的效果。
然而修为不到金丹期，朽木诀无法产生朽木逢春的效果，也就无法增强术法。
玉简中记载，修行朽木诀达到元婴境后，便可衍生出一门名唤木雨术的功法，木雨术的主要能力是可以在战斗中时时恢复法力，要知道在争斗之时局势瞬息万变，面对实力相当之人，每多一分法力就是多一分获胜的希望，面对实力强劲的对手，每多一分法力就多了一分活命的把握。
因此，这木雨术可谓是如同修炼此术修士的第二条命，等闲之人怕是难以舍弃。
姜寻被木雨术的强横之处所吸引，却也感觉暗无前路，原因便是在这青木宗之中连金丹修士都无有，最强者便是当代掌门柳白，一身真元法力已达筑基巅峰境界，凭借着镇宗法器青玉尺可与金丹之下任一修士一战，修为已达传说中的假丹境界，颇为不俗。
姜寻此处正为是否修炼朽木诀犹豫不决。另一处，执法堂。执法长老柳赤坐于执法案桌上首，功法长老廖青玄与朽木道人分坐两侧。居中的樊天海率先开口：
“朽木长老，依廖长老所言，方才你两位徒儿与廖长老的徒儿起了些许争执，而你不顾身份，以筑基长辈之身干预晚辈斗争，可有此事?”
朽木真人微微颔首：“此事确有发生。”
柳赤眼中露出诧异的神色，一捋三寸长短的胡须，好奇问道：
“难道你不知门中为提高弟子的修炼积极性，本不禁止同阶弟子相斗的吗？”
“自是知晓的。”
“那你可知道门中有规定，筑基长老不可干预小辈斗争吗？”
朽木真人笑着看了一眼柳赤：“此规定我也知晓。”
执法长老再次恢复了原先的冰冷神色，淡淡道：
“既如此，此事便交由掌门定夺吧。”
见朽木道人迤迤然走出执法堂 ，廖青玄面露凝重：
“柳师兄，当年朽木实力几乎仅次于掌门，不下于你，要不是其所修朽木诀负面影响过大，导致门下弟子廖廖，可能如今功法长老之位便是他的了。而且以朽木当年的性情来说，其并不是会管这等闲事之人。”
柳赤面无表情道：“兵来将挡，水来土掩，一个将死之人而已，失了一往无前的魄力，便失了更进一步的希望。”
廖青玄轻轻颔首：
“柳师兄所言极是。”
……
翌日，传功殿。
姜寻从朽木道人口中得知因昨日之事，师徒三人即将被发配前往距离宗门百里开外的兰草谷打理草药。
兰草谷本为临夏国内另一筑基宗门所属，后此宗门因惹到临夏国皇室，被皇室所灭，而此谷常年烟瘴缭绕，所产药草价值低廉，故成了无主之地。
青木宗因当年之战元气大伤，此等蝇头小利自也是看得上眼了，遂常年派人在此处种植药草。
不过这看守兰草谷终究不是一个好差事，一来此地灵力稀疏，二来此地烟瘴缭绕，于修炼肯定是颇有拖累的，历来也只有受责罚的修士会被派到此地。
去兰草谷的路上，姜寻垂头丧气，失去了聊天的兴致。
另一边，龚大力正与朽木道人二人一前一后盘坐在飞行法器青木舟的前端，闭目调息。
青木舟不愧为一阶飞行法器，只过了不到一个时辰，便可透过稀疏的云层看见下方的兰草谷。
只见此地草木稀疏，其中灌木居多，灌木丛中还有一丝丝紫红色的雾气，想来便是传说中的“烟毒迷瘴”。
灵舟方一落地，驾驶灵舟的弟子便向朽木道人打个稽首：“师叔，弟子先行告退。”
说罢，快速驾驶灵舟转身离去，似是一刻都不愿在此地多待。
姜寻背着大包小包，眼见前方兰草谷荒凉破败的场景，心中不禁一阵悲凉，一想到自己可能要在此地终老，连昨日自师父处新得真法的好心情也被破坏，只是多年来被同门欺辱，面上已是有点麻木了。
反观朽木道人与龚大力，面色上倒无甚异样。
兰草谷作为青木宗的药园，各休息住处自然是一应齐全的。
说是住处，实则不过是几间略显破旧的草屋，之前的值守弟子也不是个爱惜干净之人，衣物、炊具散落一地，想来是一听闻兰草谷有人接手，来不及收拾便直接离去了。
姜寻与龚大力花了约莫一天时间将三间草屋收拾干净。
姜寻眼见天色已暗，便去兰草谷边缘处打了几只野兔，用树枝串好，置于火上烤炙，不一会儿，兔身上便“滋滋”作响，冒出了金黄色的油脂。
姜寻知晓朽木道人不喜凡俗食物，日常服用辟谷丹，因此只招呼了龚大力，两人一起大快朵颐地吃了起来。
姜寻掰下一只兔腿，毫无形象顾忌地啃咬着，含糊不清地说道：“师兄，你说咱们还能出去吗？是不是一辈子都要呆在这里了。”
之前两人作为宗门筑基长老的弟子，虽不说待遇尚佳，但也没有过过这种事事都要自己亲力亲为的日子。宗内弟子主要负责修炼，而像他们现在这样看守药园、矿脉的活，平时主要是交由杂役弟子的。
“有师父在你怕什么，师父乃是筑基修为，就算再招其他门人不待见，保住你我二人还是无虞的。”
龚大力同样啃着兔肉，头也不回地答道，蒲扇般的大手抓着一整只兔子，不肯放过一滴油水。
“可师父从未出手过啊，你说师父是不是当年受伤很严重啊！”
“别瞎想！被师父听见了指不定会怎样，你练了朽木诀没有？”
说到朽木诀，姜寻精神一振，放下兔腿，目露精光道：“昨日我已熟悉口诀，这朽木逢春、新木化雨之术当真令人眼红，要是我有朝一日也可修成此术就好了。”
龚大力嗤笑一声：“木雨术可是元婴期方能修成的术法，你此生连筑基都希望渺茫，还敢奢望那大能之事？”
姜寻细细嗦取了骨缝间的肉丝，咂巴了一下嘴，大大咧咧道：“别这么认真嘛师兄，我就是说说而已。”
……
翌日，朽木道人开始分配任务：
“大力，今日起你负责药园的培植与采摘工作。姜寻，你负责药草的提炼，你二人一旬一换，可有异议?”
“弟子领命。”
下首二人恭敬答道。
姜寻随朽木道人来到其所居住的里屋，除一张书桌一张床外，仅有一个蒲团平铺在地。
姜寻知晓朽木道人平日里对身外之物关注甚少，因此不甚奇怪。
正思虑间，朽木道人转过身，一招手，一只玫红色羽毛的鸟儿从袖中飞出，同时出现在地上的还有一只青绿色的三足鼎，鼎身上还镌刻着奇怪纹路。
“终于能出来放风了，憋死我了。”
姜寻没想到最先开口的居然是这只鸟儿，只见其用翅膀挠了挠头顶的羽毛，仿佛知道姜寻在注视它，还昂首挺胸地抖了起来。
“此鸟名知更，可重复我的炼丹技艺，以后它便代我教导你二人炼丹术，此鼎为二阶木纹鼎，也跟了我有许多年，你等便先取去用吧。”
朽木道人缓缓开口。
“多谢师父。”
姜寻不疑有他，当即拜谢。说罢便手持青铜鼎出门，身后还跟着一只扑棱着翅膀的红色鸟儿。
兰草谷，芷溪涧。
跟着知更鸟，路过茂密的丛林，时不时还得屏气穿越毒瘴，约莫半个时辰之后，映入眼帘的是一片碧绿盈盈的小溪，溪水透明，清澈见底。
小溪旁各类树木枝叶浓密，纵横交错，只有斑驳的阳光透过树叶间的缝隙洒下来，随着微风轻轻摇曳。
姜寻只觉近日来的疲劳一扫而空，对父母的思念、对前途的迷惘都在这一刻烟消云散，多想时间停止在此时此刻。正沉浸其中时，一声尖细的鸣叫打破了宁静。
“臭小子！你在想什么呢？这都午时了，赶紧抓几只野货来给老夫填填肚子！”
“你自己不就是野货吗！”
姜寻无语，这鸟长期在师父的灵兽袋中，居然还没辟谷。
虽如此想着，姜寻还是缓缓向丛林中走去，说是丛林，不过是兰草谷的外围，外围毒瘴较轻，因此只生存着一些未曾开智的普通野兽。
姜寻运气不错，不出一柱香功夫就打到了一只鬃毛黝黑的山猪。
返回芷溪涧，将山猪倒吊绑于棍上，下方生起火来。知更鸟见姜寻返回，赶紧扑棱着翅膀飞了过来，见姜寻不慌不忙地烤起山猪，不禁称赞了两句：“臭小子不错嘛，手脚挺麻利，比以前我教的那几个傻小子强多了。”
姜寻略感惊讶，回身看知更鸟：“以前？你说师父以前也收过弟子吗？”
“废话，朽木老儿都不知道多大了，怎可能只有你一个弟子！”
姜寻翻动着炭木，继续问道：“那师父之前的弟子去哪了，还在青木宗吗？”
“这我就不知道了，也许是死了吧，我和朽木老儿认识的时候，他还不在青木宗呢，是个散修。”
知更鸟似乎被打开了话匣子，继续说道：
“炼气修士寿一百，筑基修士寿两百，我认识朽木老儿也有近一百年了，想来他寿元无多，所以想着加入一个宗门给自己找个衣钵传人吧。”
说罢，人性化地叹了口气。
山猪已经被烤出了金黄色的油脂，不停滋滋作响，知更鸟见状催促姜寻赶紧给它切几片肉来。
姜寻依其所言，三两刀便片了几片熟透的山猪肉，甩给了知更鸟。
别看知更鸟身子不大，嘴喙却着实不小，成年人巴掌大小的肉片被其一口吞入腹中，剩下的几片肉也被其三下五除二解决，惊得姜寻目瞪口呆。
最后，一只山猪一大半进了知更鸟的肚子，姜寻心中一阵无语，真不知道其是如何吃下去的，难不成其腹中另有自成空间。
“好了，小子，看在你如此孝顺的份上，今日的课程便就此开始吧。”
知更鸟的鸟目中闪着狡黠的光辉，嘴角还留着油，一脸猥琐地说道。