我精心构思着自己的说法。
塑造一个游历诸多维度、拯救各个世界的神秘巫师形象。
我压低声音，摆出一副意味深长的模样。
要是我表现得太随意，我很怀疑班尼特会直接朝我扔剑，大喊 “少废话！”
所以我得装出一副胸有成竹的样子，让人觉得值得一听。
于是，我先否定了引发这一切麻烦的前提。
“这不是外神。”
“你真这么认为？它的外貌、力量，甚至语气或许都变了…… 但它眼中那黑色的漩涡阴影 —— 我绝不会认错。”
“是这样吗……”
他很敏锐，不是吗？或许是因为他曾身为黑暗巫师的经历，又或许是他在那次事件后反复思索了无数个小时。
我环顾四周。
一群人被街道中央人质事件的骚乱吸引过来。
我本可以用幻象魔法悄然化解，但我故意制造了这场动静来引人注意。
这么做有两个原因。
首先，这是一个信号 —— 向四处闲逛的粉发女同，以及仍在闹别扭并躲起来的塔主发出求救信号。
其次，公众的关注能起到保护作用。
这确实是个低级手段，但如果能阻止邪神酱被割喉，那就值得一试。
在城市中心，公然杀害一个看似柔弱的年轻女孩，会对班尼特的声誉造成无法挽回的损害。
班尼特需要 “英雄选拔锦标赛” 朝着有利于他的方向发展，尤其是如果他想拯救塔拉的话。
仅凭这一点，他就很可能会有所克制…… 至少我是这么希望的。
但似乎他的怨恨比我预想的更深。
“我欠你的。我也觉得对你有所亏欠。但复仇对我来说更重要。所以我警告你 —— 闪开。”
“你觉得其他人也会做同样的选择吗？”
“是的，塔拉和尼奥勒也会做同样的决定。”
“……”
他的回答没有丝毫动摇。
班尼特所经历的不过是精心编造的故事，完全是幻象魔法所致。
实际上并没有受害者。
但他并不知情。
如果我现在告诉他这一切都是假的…… 他不会相信我。
要说服他需要很长很长时间。
归根结底，解决这个问题的唯一办法，就是让他明白外神和邪神酱的区别。
“…… 你不会打算把我交给班尼特吧？对吧，疯巫？！”
“我正在想办法。你先安静一会儿。”
我按住紧紧抱住我腿的邪神酱的头。
她对班尼特的恐惧近乎毫无理智。
就好像一个孩子，有虫子顺着脖子爬下去后，就永远对虫子充满恐惧。
班尼特的存在 —— 以及她自己的身世 —— 似乎给邪神酱造成了持久的创伤。
罪与罚。
但即便班尼特的经历是真实的，我也坚信外神和邪神酱是完全不同的个体。
就如同我认为 “那东西” 和邪神酱是不同的存在一样。
我决定借鉴前世的一个哲学概念。
“如果你觉得欠我的，那就请听我讲这个故事。你听说过忒修斯之船吗，班尼特？”
“……”
“你当然没听过。这个词在这个世界不存在。这里可能有类似的概念，但不会以古代英雄忒修斯命名……”
“解释一下。”
这是一个着名且有趣的故事。
从不同角度解读，会有不同的理解。
“从前有一艘由英雄忒修斯驾驶的船。雅典人民为了保存承载他传奇的这艘船，每当有木板腐烂，就会用新的木板替换。”
雅典人一直这么做。
为了纪念这位英雄，他们不断用新木板替换旧木板。
随着时间流逝，最终……
“船上没有一块原来的木板了。在这种情况下，它还能被称为忒修斯之船吗？”
“…… 如果没有一块原来的木板，那就不能 —— 它不再是了。”
“那么从什么时候起它不再是忒修斯之船了呢？是在换了第一块木板后？还是十块木板后？又或者，哪怕只换了一块木板，它就不再是忒修斯之船了？”
“……”
班尼特沉思着这个问题。
他本可以把这当作无意义的谜题而不予理会，但他没有 —— 他还挺善解人意，让人意外。
自然，这个问题没有绝对答案。
它完全取决于个人信念，而这是我的信念。
我把手放在胸口，说出我的真实想法。
“我的信念是：‘意义’ 必须始终与 ‘方向’ 一致。”
一个不付诸行动的良知、一把从未使用过的武器，或者一个毫无实际应用的理论，又有什么价值呢？意义必须与目的相结合。
“即便没有一块原来的木板留存，只要这艘船继续朝着英雄伟大征程的方向航行，它就仍是忒修斯之船。反之，即便这艘船完好无损地保存着，但从不启航，它就越来越称不上是忒修斯之船。”
所以。
从那艘名为 “那东西”、做善事毫无喜悦可言的船上……
尤娜拆下一块大木板，建造了一艘新船。
然后我给它加上名为良知的船帆。
邪神酱就是这样一个模糊的存在，我向班尼特解释她的本质。
“这个女孩是外神分离出的一个碎片。我赋予这个碎片善良的品质。她处于一个灰色地带 —— 既不完全是一个新的实体，也不完全是原来的外神。”
“所以，你是说她过去的罪行完全被抹去了？巫师？”
“我想说的是，班尼特，她的身份尚未完全确定。真正重要的是她的‘方向’，而这个方向将由邪神酱自己决定。”
就像我 —— 一个徘徊在黑白之间的存在 —— 选择了中间道路一样，邪神酱也应该有机会规划自己的道路。
我为她提供了做出这个决定所需的一切条件。
现在，就看邪神酱的了。
“如果她选择邪恶之路，那你可以把她当作外神。你可以让她为外神的罪行负责。如果到了那个时候，我会帮你把她切成碎片…… 然后烧掉残骸。”
然而，如果她摒弃过去，宣称要踏上新的道路……
“那么…… 你会把她看作是一个有着糟糕出身的女孩，而不是外神吗？”
“……”
我的劝说到此结束。
班尼特反复握紧又松开剑柄。
听完我的解释后，他似乎陷入了沉思。
我装作放松身体，仿佛把决定权完全交给他，但…… 我悄悄用放在邪神酱头上的那只手准备一个法术。
我可以在魅魔女王实体化时将其击败或杀死，但对付她在梦境中作为信息化实体的情况则不同。
利用那种特性，她有可能装死。
我不想与班尼特为敌，但我也不能抛弃邪神酱。
我稍微软化邪神酱的信息，开始调整她的存在状态。
她发出几声奇怪的声音，但没有反抗，因为她知道我这么做是为了救她的命。
幸运的是。
“…… 我明白了。”
班尼特闭上眼睛，把剑插回剑鞘。
他理解了吗？
不只是邪神酱背负着过去的罪孽。
班尼特自己也曾是黑暗巫师，所以也许他在她身上看到了自己的影子。
他接受了。
邪神酱和我都松了一口气。
他能接受真是太好了。
现在，剩下的就是化解紧张冰冷的气氛。
我们小声交谈着。
“…… 嘿，邪神酱。你就不能试着装可爱什么的吗？”
“…… 疯巫，你疯了吗？要是我在那个好不容易才忍住脾气的家伙面前装可爱，他这次会拔出双剑朝我们冲过来的。”
有道理。
就在我准备牺牲自己的尊严，用一点喜剧元素来缓和气氛时，一个意想不到的转折发生了。
在围观的人群中，一位牧师走上前来。
“这故事相当…… 精彩，巫师先生。你也是，班尼特先生。”
我认出他了。
很久以前，在伊里德的智囊团里，我见过类似他这样的人 —— 那位年轻女士的叔叔，好像叫朱利什么的战斗牧师。
这个人很像他。
他带着平静而沉稳的微笑，走进我和班尼特之间紧张的区域。
直直地盯着我……
他用平静却响亮的声音说道。
“既然如此…… 我有个问题要问你，紫塔巫师先生。有一艘名为女神教会的大船。很久以前，这艘船的每一块木板都被替换过，而且随着时间推移，还会再次被替换 —— 新的信徒、新的红衣主教、新的教皇……”
人群中的低语声越来越大，似乎很多人都认出了他。
他作为前红衣主教的名号很有分量，现在，所有人的目光都集中在我们身上。
虽然我被这个男人的突然闯入吓了一跳，但我立刻意识到了什么。
“…… 那么，这艘船怎样才能真正成为女神之船呢？”
他打算把我和班尼特之间的争论当作政治武器，借此向教会中的腐败成员施压。
很快，我的脑海里开始盘算各种主意。
既然我已经打算帮助班尼特的 “改革派”，这就是个绝佳的机会。
我越是诋毁对立派别，对我们就越有利。
这位牧师似乎也得出了同样的结论。
好吧。
我就陪他玩玩，具体细节稍后再了解。
我悄悄施展一个幻象法术，增强我声音的清晰度和共鸣，确保它能轻松地传到整个人群中。
我也给那个朱利什么战斗牧师先生用了同样的法术。
然后，我开始发言。
“一艘名为宗教的船，注定要更换它的木板。时间的流逝最终会把圣人们送往遥远的水域，只留下‘方向’。”
“那么，女神之船的方向应该是什么？”
“它必须回归本源，遵循教会纯净虔诚时女神亲自指引的道路。这就是我们必须追求的伟大目标。”
战斗牧师先生露出一副极为真诚的表情。
人群开始低声表示赞同，有些人点头，甚至有人鼓掌。
“…… 我从您的话中学到了很多，巫师先生。或许您和班尼特先生愿意…… 分享更多关于女神教会未来的想法？”
“听起来不错。班尼特兄弟，我们一起去吧。如此难得的相遇值得庆祝。我们找个有美景、有好友相伴的地方。”
我若无其事地放开那位年轻女士，就好像她从来没当过人质一样，然后走到战斗牧师先生旁边站着，装作和他是朋友。
班尼特虽然对这突如其来的转折明显感到困惑，但似乎也认出了这位牧师。
这位年长些的男人微微一瞥，就足以让他不情愿地跟上来。
就这样，原本一场中午发生的人质事件，最终演变成了一场讨论宗教改革的聚会。
回想起来。
这个人作为冷酷无情、甚至将自己女儿都流放的北方大公的兄弟，却能存活下来。
他当年能悄无声息地混入伊里德的集会。
他能爬到红衣主教的位置，卸任后仍保持良好声誉，甚至连这群人都认可他。
还有那位年轻女士如此坚信见到这位 “叔叔” 就能解决她所有问题。
所有这些事实…… 都指向一个结论：这位战斗牧师远不止是个温和善良的人。
这意味着他是个擅长在政治的险恶水域中周旋的高手。
“我是达基滕·朱利叶斯，前红衣主教，目前是一名战斗牧师。哈哈……”
他那轻松的笑容或许能骗过别人，但我能看到藏在背后如狡猾狐狸般的精明。
我盘腿而坐，邪神酱坐在我的腿上，我向后一靠，直截了当地问道。
“刚才那一出是怎么回事？我配合你了，但还是想知道。”
“看起来是个好机会，所以…… 如果我的行为显得无礼，我道歉。”
“我之前在二王子面前见到你时，你似乎没那么显眼。”
“当时在场的都是些位高权重的人，所以……”
这就是他的意思，在王子、公主和魔法塔主们面前，他故意不引人注目。
“班尼特，嗯…… 你认识他？如果是这样，能给我解释一下吗？”
“…… 好。长话短说，巫师，你已经知道塔拉无法使用神力。她一直通过‘悲叹之刺’吸取腐败牧师的神力来维持，但这种方法已经到极限了。”
即便在这个充斥着恶人的世界里，过度使用这种方法也难免会引起怀疑。
如果塔拉去过的每个地方都留下被吸干神力的躯壳，用不了多久就会有人发现其中的关联。
她需要一个稳定、可靠的神力来源 ——
一个知晓她无法使用神力，愿意无视她窃取神力的行为，甚至愿意默许此事的人。
“这个人找到我们‘改革派’，声称和我们一样对当前的女神教会不满。他说我们朝着同一个目标努力。”
“…… 我有说得那么夸张吗？”
“他提出分享自己的神力。此外，他还告诉我们一种伪造神力的方法。”
有趣的措辞。
在班尼特的介绍下，战斗牧师先生站起来正式自我介绍。
他看起来更像一个…… 经验丰富的政客，而不是牧师。
“…… 战斗牧师达基滕·朱利叶斯，现作为‘改革派’的一员。很荣幸能与大家共事。”
我敷衍地鼓了鼓掌，同时整理着思绪。
年轻女士的请求自己就实现了。
清楚。
和班尼特的误会也解决了。
清楚。
现在，剩下的就是在班尼特的困境上帮点忙，在圣城享受一下约会时光，收集更多关于女神的信息……
…… 当然，还有寻求一些恋爱建议。