关键在于，伊里德和北方大公都没有直接参与这场冲突，是他们的勇士在争斗。
这是一场骑士们为了领主的荣誉而拔剑相向的决斗。
这就意味着我手中的王牌——琴特拉和哈特——在这儿派不上用场。
要是我站在这些忠诚的战士面前宣称：“我能对你们领主珍视的人随心所欲！”
很有可能他们会当场砍了我的脑袋，而不会任由某个邪恶巫师在他们主人耳边胡言乱语。
当然，我也可以扯着嗓子大喊“你们的哈特在这儿！”，让坐在他们身后马车里的北方大公听到，这或许能搅乱局面。
但要是我是个忠诚的下属，看到自家领主因为某个巫师爆出的离谱丑闻而突然冲出马车…… 我可能就会抛开一切规矩，当场砍了那巫师的脑袋。
所以，我需要一个能让下属们接受的谈判策略。
我得让他们相信，此刻停止争斗，最终是符合他们领主的最大利益的。
首先，我得树立起自己的威望。
要是他们觉得我只是个无名小卒，根本不会理会我。
一个外人想要促成谈判，就得有足够的分量。
“……”
伊里德这边的骑士似乎认出了我——这很好。
她将巨大的双手剑保持在一个中立的姿势，观察着，等待着。
“我问你到底是谁？”
“既然你问起我，那我自然应该回答……”
真正的挑战来自北方大公那边的勇士，她几乎是在咆哮。
我夸张地摆出一副贵族姿态，恭敬地鞠了一躬，报出一连串头衔。
就像是给自己贴上一块闪亮的名牌，好与他们的身份地位相匹配。
“我是女神教会‘改革派’的外部顾问，紫魔法塔的财务官，此刻，也是你们尊贵的调解人。”
“调解人靠的是鲜血和钢铁，不是耍嘴皮子，你这个细皮嫩肉的公子哥。”
接下来——塑造合适的形象。
在这个如北方蛮兽般的人面前示弱或表现出脆弱，那将是致命的错误。
我得表现得像个十足的强者，对他们的威胁毫不在意。
一个战争商人的形象再合适不过了。
我夸张地张开双臂。
“我怎么会不尊重北方的高贵传统呢？但请放心…… 当形势需要时，你会惊讶于我这三寸不烂之舌能掀起多大的血雨腥风。”
“…… 哼。”
“幸会！不过我不会占用你太多时间，女士。我只说两点。说完这两点，我相信我们就能找到一个让大家都满意的解决方案。”
“你身上的味道真难闻…… 好吧。说来听听。看看你那软塌塌、只会瞎咧咧的舌头，能不能像我的斧头一样沾上那么多血。”
还挺有诗意。
这…… 这咆哮着、近乎野蛮的态度——让我想起了露露。
这很可能只是一种表象。
她看起来和表现得就像一头刚从雪山下来的野兽，但她肯定有着敏锐的头脑。
如果她真的只是凭本能行事，北方大公也不会把她留在身边。
她能在这种情况下带头，这说明了很多问题。
这意味着在他们的队伍中，她是最值得信赖的人选。
要是她像魔法少女金露露那样头脑简单、只知战斗，早就被派到后方去了。
…… 这样一来，说服她或许会更容易。
如果这场争斗更多是为了维护领主的尊严，那我只需要给她一个体面的台阶下。
仅此一点就能化解整个局面。
我想好要说的两句话。
“这座城市是圣地，受女神注视。如果你们是为了英雄选拔锦标赛而来，那想必你们也尊重作为这项赛事基础的信仰吧？”
“哼。”
“还有——‘若兄弟给你肉，你应以麦酒相报。’北方大公家族欠了女神一份情。现在是遵循祖先智慧的时候了。在这种情况下让步，并非耻辱。”
“你真让我心烦。北方大公家族到底欠了女神什么情？”
我俏皮地伸出舌头回答道。
“哎呀，就是北方大公家的年轻小姐在旅途中遭遇不幸时，女神庇佑她毫发无损地躲过了一群掠夺者的伏击。”
“……”
“我们很快就会见面的。我打算在天黑前，陪那位年轻女士去拜访北方大公，所以准备好迎接你们的客人。至于饮品嘛…… 一杯温热浓烈的酒应该很不错。”
“好吧。出于对女神光辉的尊重，我们撤退！作为节日的客人，在这里闹事有失尊严，哼！固执地坚持权威而不让路，才是真正对女神不敬的行为！”
换句话说，他们声称是为了向女神致敬才让步。
但要是我们固执地不让路，那就是我们因为没有表现出应有的敬意而对女神不敬。
留下这句临别嘲讽，北方的勇士转身离去，带领她的队伍撤退了。
北方大公庞大的随行队伍转向另一条街道，为伊里德的队伍让出了一条畅通无阻的道路。
皇室的女骑士用锐利的紫眸注视着他们的撤离。
“感谢您从中调解，巫师先生。”
她简短地向我鞠躬表示感谢。
她微微低头时，金色的发丝如丝绸般滑落，有那么一瞬间，我有一种奇怪的熟悉感。
如果仔细看她的容貌，能隐约看到尤娜家族的痕迹。
或许正因如此，尽管我们素不相识，我还是不自觉地对她多了几分宽容。
对朋友的家人怀有善意，这是很自然的。
因为她和尤娜有血缘关系，我对她也莫名地多了些心软。
我知道不该打听女士的私事，但好奇心还是占了上风。
“不客气。但是……”
我犹豫了一下，还是问出了心中的疑问。
“你是不是在使用黑魔法？”
“…… 您说什么？”
“如果不是，那肯定是羽化能力。我虽不是专家，但也知道过度使用绝非好事。你得小心点。”
“……”
该说是一种直觉吗？或者第六感？
我能感觉到她的灵魂受损了——就像班尼特曾经为了榨取更多力量，用黑魔法撕裂了自己的灵魂一样。
这并非我有什么特殊能力。
只是…… 自从我接纳了“恶意”，就能察觉到这些。
我怀疑“它”拥有能感知痛苦的感官，因为它以人类的苦难为食。
而我似乎…… 继承了这个特殊的特质。
每当这位尤伦斯托骑士使用她的羽化能力时，我都能清晰地听到她灵魂出现裂痕的声音。
也许她被下了诅咒。
又或者…… 和伊莱恩之前的羽化能力类似，其中可能内置了一种自我毁灭的因素。
不管原因是什么，有一点是肯定的——她越依赖羽化能力，寿命就会消耗得越多。
她竭力掩饰自己秘密被揭穿后的震惊。
她这副样子，和尤娜被戳到弱点时太像了。
但随后，她对我露出一个微笑——宛如一场大火过后留下的灰烬。
“没关系。感谢您的关心。”
“……”
“我想殿下在叫您了。您该回到他身边了……”
她就这么含糊地回应了一句，打发我离开了。
我一登上马车就提起了这个话题。
“王子，那个…… 女骑士。她每次使用羽化能力，都像是在消耗生命。”
“你怎么一下子就看出来了——算了，对你我不该用常理来推测。既然你看出来了，至少省了我们一些时间。”
他早就知道这件事？
伊里德摆弄着一件神器，建立起安全的通讯，接着说出了一件意想不到的事。
“疯狂巫师，虽然你似乎一心要深度参与英雄选拔锦标赛…… 但实际上我们不是。”
“…… 什么？”
那他们大张旗鼓地一路来到特朗普霍尔是为了什么？
伊里德很快解开了我的疑惑。
“我来这儿部分是为了其他机会…… 但主要是因为我姐姐的请求。她让我带那位你见过的女骑士——西塞尔·尤伦斯托——来参加锦标赛。而且——”
而且。
“她特别要求我想办法确保她不会获胜。”
“不是帮她赢…… 而是要让她失败？”
“没错。西塞尔·尤伦斯托想成为英雄，治愈自己的灵魂，然后回到东部战线。但我姐姐另有打算。她想让西塞尔退役。”
这请求很奇怪。
她的忠诚毋庸置疑。
她愿意为了帝国牺牲自己的灵魂，以生命展现出绝对的忠诚。
然而，伊莱恩却想让这样一位宝贵的人才退役？
“皇室成员生来就高高在上，无数人的命运掌握在我们手中，注定要统治他们。我也不例外。正因如此…… 我们自然而然地形成了自己挑选为我们效力之人的方式。”
伊里德轻轻敲了敲桌子。
在我脑海中，仿佛看到一张由他周围文件延伸出的蜘蛛网——这只是我想象出的画面，但可能与现实相差不远。
通过治理和管理，他精确地掌控着一切。
不过，由于他还年轻，缺乏足够的经验和完全的权威，他的影响力网络还存在一些漏洞。
但要是伊里德登上王位，那张网就会遍布整个帝国，哪怕是远在万里之外的一只毛毛虫也会被他掌控。
他就是这样的人。
“我不会任用那些不可预测的人。如果有人不愿在我的掌控范围内，或者自行其是，我就会避免与他们过于亲近。”
“但你很看重我。”
“你又不是我的下属。说起来，是你在利用我。你一边我行我素，一边还敢说这种话？”
另一方面……
伊莱恩就像一幅宏伟画卷中的勇士，她挥舞着巨大的旗帜冲锋在前，铂金色的头发随风飘扬，为身后的人开辟道路。
人们自然而然地追随她。
“我姐姐凭借超凡的魅力统领她的臣民。狂暴的恶狼、被野心蒙蔽的豺狼——她都能将它们驯服在自己的旗帜之下。但即便如此，她也有自己的底线。”
“那些例外。”
“她不会任用那些迷失自我的人。那些没有野心、内心空虚的人——他们不配站在她的征服之旗下。”
我能理解。
没有梦想的人很无趣。
这就是为什么伊莱恩想让西塞尔·尤伦斯托——这位用灵魂最后的力量战斗的骑士——退出军队。
乍一听，这似乎很无情，但伊里德的表情并没有人们想象中那么冷酷。
而且我也不相信伊莱恩会无缘无故地抛弃一个人。
她并不是要将她驱逐。
“…… 她希望西塞尔·尤伦斯托能找到新的人生目标。”
然后伊里德转向我，提出请求。
“你的魔法改变了我和我姐姐。”
“确实如此。”
“我们不想看到像她这样有天赋的骑士如此无意义地浪费生命。给她一个改变的机会。如果你这么做，我会很乐意支持你的计划。”
“……”
伊莱恩希望她的骑士能重新找回未来，而伊里德赶来这里是为了完成姐姐的心愿。真可爱。
我脸上露出笑容。
在这种情况下，我忍不住感到兴奋。
他们在向我求助。我珍贵的两位参与者带来了一位新成员，他们希望我能引导她走出所经历的悲剧…… 就像一场游戏！
那我很乐意接受。
她甚至和尤娜是同一家族的，不是吗？既然如此，我不妨顺便提供一些家族专属服务。
“交给我吧。这种事…… 是我的专长。”
“…… 你这么笑，我真的没法信任你。你就不能…… 稍微注意一下表情吗？！”
我会做到的。
我会弄清楚她的问题，帮她重新找到生命的意义。
首届锦标赛——“勇气锦标赛”即将来临。
让我们在这个耀眼的舞台上编织一个扣人心弦的故事。
让我们来书写它。关于勇士们为了各自的理由齐聚一堂，都想成为英雄的故事。而在他们之中，有一位女骑士，通过战斗和新的羁绊，拼凑起自己破碎的人生。
目前，暂且给它取个标题——
《女骑士征程》。