从河套九原城往北三百余里就是赵王城，乃汪古部的世居之地。
汪古部是在阴山附近生活的民族，由李克用的后裔沙陀部、从西域内迁的回鹘人、亡辽的契丹人、邻近的汉人、西夏人、女真人结合而成。
有不少汪古部领主散布在天下各地，比如净州马氏、大同大元帅按竺迩，以及巩昌总帅汪家。
大蒙古国才兴起之时，汪古部的老首领就归附了成吉思汗，两人结成安答，共同征伐乃蛮部。
成吉思汗还把三女儿阿剌海别吉嫁给了汪古部的老首领。数年后老首领死了，阿剌海别吉先后由其长子、侄子收继，最后由幼子孛耀合收继。
忽必烈称帝后，鉴于李瑕的威胁、以及河套的重要地位，于是封孛耀合为赵王，追封阿剌海别吉为皇姑赵国大长公主。
阿剌海别吉没有孩子，把孛耀合的姬妾生的三个儿子视如己出，这三个儿子分别名叫君不花、爱不花、拙里不花。
从名义上而言，他们都是成吉思汗的外孙。
因为君不花娶的是贵由的长女，孛耀合一死，忽必烈便打算将幼女嫁给爱不花，并让爱不花嗣赵王之位。
如此一来，才能让这支在河套、阴山一带势力颇大的汪古部彻底成为大元皇氏的姻亲，而不仅是黄金家族的姻亲。
爱不花今年二十六岁。
为了让他有足够的威望成为汪古部的新首领，忽必烈很早就征调他从征立国。中统元年他还不满二十岁时，便率兵随忽必烈征讨阿里不哥，后来又参与了平定李璮之战。
总之从各方面来看，他非常优秀，出身高贵、身材高大、文武双全、战功赫赫、权势滔天。
说他权势滔天并不夸张。
当年成吉思汗西征之时，留阿剌海别吉监国，有“监国公主”之称。也可以换一种说法，忽必烈只是第二个经略漠南的蒙古宗室，监国公主才是第一个，且在监国时权柄远超当年的漠南王。
年轻的爱不花是一个让忽必烈都需要去笼络的人……
九月初五。
爱不花正在黑水河畔策马而行，身边跟着许多的工匠，正在为他指点解说着。
他想要把赵王城建成一座真正的城池，建立真正的城墙、宫殿，还有像中原城镇那样鳞次栉比的街市，让赵王城成为继开平城之后又一个草原上的繁华都会。
这将会是他要送给新婚妻子月烈公主的第一个礼物。
正规划着，忽有侍从上前禀报道：“赵王，囊思丹来了。”
爱不花微微皱眉，稍显出了一些嫌弃的神情。
囊思丹与他的生母是亲姐弟，因此两人可以说是舅甥关系。
但这位生母却只是先赵王孛耀合的姬妾。
爱不花只有三岁的时候，就已经被阿剌海别吉带走并亲手抚养长大，从有记忆开始就视为她为母亲。
他虽没有黄金家族的血脉，却认为自己是不折不扣的成吉思汗的外孙。
对囊思丹这个亲戚他确实没有感情，只是不愿遭人说闲话，还是对其多为照料，举荐其为延安路达鲁花达。
包括这次，囊思丹死皮赖脸要以家人的身份替他筹备婚礼，爱不花还是勉为其难答应了，让其留在九原城留意月烈公主的车马何时能抵达。
“让他过来吧……”
囊思丹从九原城赶到赵王城只花了一天，远远便翻身下马，道：“赵王，不好了！”
“怎么了？订亲的队伍出了变故？”
“赵王还没有听说，我昨日得到消息，李瑕马上要杀来了！”
这里正是阴山下，风吹草低见牛羊，风景如画。囊思丹那难听的嗓子说出来的消息则显得与这画面格格不入。
太遥远了，有种不真实之感。
“李瑕？”
爱不花并不是第一次听说这个名字，事实上，他随在忽必烈身边时经常听人禀报李瑕在西南又如何如何了。
给他的印象最深的一句话是“等平定了阿里不哥之乱，就可以回过头来收拾这跳梁小丑了。”
前年倒是平定了阿里不哥之乱，只是李瑕又与海都联手，于是还须要先平定海都之乱。
至于李瑕要杀过来了？
“李瑕？他没有这个实力。”爱不花道：“塔察儿带了五万大军去兴庆府，你可知成吉思汗灭西夏国，也只带了五万人？”
“塔察儿大败了！”
“怎么败的？”
“这……”囊思丹其实并不知道塔察儿是怎么败的，情急之下只顾着道：“我有很要紧的事告诉赵王，看这个，这个。”
爱不花伸手接过，见那是一张十分简略的地图，绘着一两条简单的行军路线。
他就着这地图仔细一思量，整个人忽然打了个寒颤。
“到帐篷里说。”
爱不花手捧着那地图回头便走，一路上只见到处都在忙碌，筹备着迎娶公主的各种宴会所需，足见爱不花对婚礼的重视。
走进帐篷，他翻开自己的地图又仔细看了看，道：“你是说唐军很可能攻打河套之后，直接东进燕京，切断大元东西、南北的联系，彻底包围河朔之地？”
囊思丹反而没想这么细，只好连连点头。
爱不花沉思着，自语道：“若是如此，李瑕显然是早有图谋，攻打河套的这一战，他一定会全力出手。塔察儿错估了敌人的战意，败了也有可能。”
“大败，塔察儿是大败了。”
爱不花一转头，盯着囊思丹道：“你想不到这些，是谁告诉你的？”
囊思丹犹豫了一下，还不太想承认，试图看看能否独占这个功劳。
“谁告诉你的！”爱不花叱喝了一声。
囊思丹这才又掏出一封信来，道：“杨文安说的，他还向赵王求援了。”
爱不花怒他早不拿出来的，此时却没工夫教训他，一把抢过杨文安的信看起来，眼神愈发凝重。
大元王朝的这个危机来得极为突然，年初满朝上下还在为成功离间了李瑕与宋国而大喜，认为李瑕至少需要三五年才能从与宋国的交战中缓过气来。结果忽然间唐军都有可能杀到河套这个腹地来了？
之后不管唐军能不能攻到燕京，能造成这样的威胁，就是强弱之势有可能逆转的先兆。
身为成吉思汗的外孙、忽必烈汗的女婿，他绝对不能让唐军攻占河套。
“传令部民，所有壮年男丁五天内到赵王城集结，到了我们为大元守卫阴山的时候了。”
~~
爱不花的心思终于从婚礼上移到了战事上。
他一边集结着兵马，同时派人到九原城打听各种消息。
而一个个送过来的消息也着实让他震惊……
“你说什么？燕王丢了？！”
爱不花同样仰慕儒学，常与诸儒讨论经史、阴阳术数，终日不倦，且在北边立庙以祭祀孔子，因此与真金私交极好，是真金的铁杆支持者之一。
真金出发去往吐蕃时，曾路过九原城。正是爱不花亲自招待，两人探讨儒学以及对大元的未来的构想，相谈甚欢、抵足而眠。
却没想到，短短数月之后，得到的竟是这样一个消息。
“……”
“据传，董文炳大军在大漠中被击败之后，燕王便失去了踪迹，如果不是又落到了李瑕手里，可能是，可能是不太好了。”
爱不花本想亲自南下秦直道去支援杨文安，此时不免犹豫是否西行支援塔察儿一趟，万一能找回真金。
正犹豫之间，探马归来，禀报道：“赵王，我们找到了几个逃兵。”
“带过来。”
很快，几个十分狼狈的元军士卒便被带了过来，甫一进帐便磕头哀求。
“我不会杀你们。”爱不花道：“说说塔察儿大王是怎么败的。”
“唐军太可怕了……”
“闭嘴！我不是要听你们说这些！”
“唐军……李瑕太勇勐了，秃尔罕领了三千人绕道偷袭他，没想到他领着五百人便突入我们军中，把秃尔罕捅成了筛子……”
爱不花微微冷笑。
他身材高大，在勇武这一方面从来不弱于人。征伐阿里不哥时，他也曾亲自冲阵，大败叛军。
“是吗？我听说李瑕与我年龄相彷，倒是可以与他较量个一番。”
跪在那的其中一个逃兵愣了愣，似想开口说些什么，被另一人拉了一下，继续回报道：“还有唐军杨奔十分凶勐，杀穿了大军，几乎杀到了塔察儿大王的前面……塔察儿大王只好退了，这一退，到处都是洪水，唐军掩杀过来，死了很多人……”
“死了多少人？”
“不知道，没有算过。我们当时被推倒在洪水里，爬不起来，等再爬起来，塔察儿大王已经逃得远了，我们只好向东逃到黄河，又死了许多人，只有我们被黄河冲到了下游还活着……”
爱不花深吸一口气，大概能够想到塔察儿是怎么样被唐军打得落花流水。
他也记住了杨奔这个名字。
除了张珏、李曾伯、廉希宪、刘元振等人，他甚至需要开始记唐军将领中的年轻一辈。
“赵王，塔察儿大王又派人来了。”
“什么事？”
“塔察儿大王已退到了巴彦淖尔，他说，如果赵王不能支援他的话，就迁走河套的牛羊和牧民……”
“怎么迁走？！”爱不花突然大怒。
他和真金一样仰慕儒学，却绝不像真金一般柔软，盛怒之下，拔出弯刀便径直砍死一个逃兵。
血在帐中泼开，他走到帐边，看着信使，大骂不已。
“怎么迁走牛羊和牧民？！这里是大元王朝，我们已经不是草原上游牧的小部落了。河套的东面便是燕京，是一国重镇，他塔察儿到底知不知道？或是因为这里不是他的封地，他便故意败了？！”
只有那身首异处的逃兵知道，没有人想故意败。
那所向披靡的唐帝李瑕，不是塔察儿这种战场上的庸才可以阻挡。
大元也好、大蒙古国也罢，需有真正的英雄人物站出来，才能重振成吉思汗当年的威风。