此前田见秀奉命留在陕西商州一带,收集流亡兵力,李自成担心他性格过于宽厚,一个人难以约束部伍,便又派了袁宗第协助。
袁宗第的字号叫做汉举,他在闯营之中,办事最为沉稳可靠,关键时刻也有杀伐决断的魄力,只是资望比之刘宗敏、田见秀、李过几人低了些。由袁宗第出任田见秀的副手,也算十分适合了,闯王的知人善任,可见一斑。
他和李双喜派出的夜不收接头后,便马不停蹄奔来老营,面见李自成,带来了一个极为重要的消息。
“数月不见了,老掌盘,”袁宗第双手抱拳,向周围一圈的闯营诸将们打了个礼,说道,“我和玉峰在商南聚集了五六百人的部众,劫了富水堡,缴获兵甲器械不在少数,正等着诸位呢。”
刘宗敏上前抱住袁宗第,叹声道:“好家伙,汉举你这匹战马真是挺拔得不像话。我们在竹溪也劫了一把官军的粮秣,只是在漫川里渡河的时候,吃了些小亏。”
“大家伙不必担心,玉峰带着大队人马,就在商南,离这里不远,等我们汇合后,兵势自然大振。”
袁宗第向李自成和周围一圈诸将们解释道,他和田见秀搜集闯营溃亡散失的一些兵力后,便留在商南一带发展,前不久援剿官兵大举南下,他就说动田见秀,大胆出击,劫了商州和南阳交界处的富水堡,缴获了大批甲仗器械,发了回大财。
不过很快,袁宗第神色又是一凛,对着李自成说道:“老掌盘,玉峰那边刚刚发现有大队官兵,突然离开了商州城,沿着丹水大举南下,不知是否是察觉到咱们主力的位置了。”
李自成眉头一皱,用他腰间的宝剑,在地上画出这附近大概的地势图来,又标记上了商州、龙驹寨、竹林关、富水堡、漫川里几个要点,说道:“我们强行冲过漫川里,官军一定有所发觉,我看他们若守,就会沿丹水守住龙驹寨和竹林关,若攻,就会从龙驹寨南下往漫川里这边压过来。”
袁宗第站在李自成一边,用手指指着龙驹寨东面的富水堡,说道:“玉峰现在就带队屯驻在商南和富水堡之间,咱们两支队伍要汇合的话,恐怕必须经过龙驹寨或者竹林关了。”
丹水从西北流向东南方向,在这条线上,依照顺序,排列着商州、龙驹寨、竹林关、商南这四个要点,商南再往东,就是靠近河南南阳府的富水堡了。考虑到田见秀和袁宗第劫取富水堡不久,当地应该没有什么明军了。
那么明军的动向,大概就是沿着丹水,以龙驹寨和竹林关这两个据点为支撑点,向丹水南岸搜寻闯营的主力所在,设法将闯营主力歼灭在商州南面的山谷之中。
刘宗敏、李过、刘芳亮这三员大将,也都围在了李自成画出的地势图周围一圈,刘宗敏先问道:“汉举,你们清楚这次官军的兵力大概多少人吗?”
“嗯,”袁宗第点点头,他一身亮丽鲜明的官军甲衣,在这群满面风尘寒霜的闯营诸将中,看起来分外有气势,“官军在商州,驻扎有参将郑国栋和都司艾国彬两支部队,但此前杨嗣昌为了围堵八大王,调走了许多人马,这次出动,我估摸官军应该有一千到二千人马左右。”
站在更外面一圈,安静听着李自成和诸将们军前议事的李来亨,听到都司艾国彬这个名字,立即便按捺不住情绪了。他猛地向前迈出一步,大声叫嚷道:“都司艾国彬?可是米脂的那个艾国彬?”
袁宗第看着李来亨,对这个一脸清秀稚嫩的小少年感到很陌生,李过在边上解释道:“汉举,这是我的义子来亨,很有几分勇气和谋略,军中呼为小老虎。”
“原来如此,”袁宗第点点头,缓声向李来亨解释道,他说话沉稳且有条理,与李过比较接近,而不同于刘宗敏,“艾国彬是秦军将领,大概就是你说的那个米脂艾国彬了。”
侍卫在李自成身边的亲兵党守素,这会儿又不合时宜地吐槽道:“小老虎你怎么认识这人?难不成他和你杀父之仇吗?”
党守素说话一贯难听,但这次却无意说中了一句话。李来亨的拳头紧紧握死,一字一顿喝道:“不错,何止杀父,这个狗官与我有灭门之仇!”
随即,李来亨便给闯营诸将们解释,他过去在米脂,是如何被都司艾国彬整的家破人亡。一整个家族,包括小妹幼娘在内,只因为没有及时上供、伺候好艾国彬,便落了一个破家灭门的惨剧。
李过听到这里,虽然还是一副冷淡而无表情的样子,但他眼中已然是杀意沸腾,整个人看着不像是冷峻的冰山,倒像是一把刚刚开锋的利剑,正准备杀人饮血。
在旁的李双喜也十分愤慨,他也说道:“衙门的狗官哪有一个好东西?我家也是被这些狗官敲骨剥髓,生生饿死的,若不是掌家收留,我早就让荒郊野狗吃掉了。
连一贯看李来亨神速拔擢不爽的党守素,也有感同身受之感,他骂道:“老子当年赶着自家毛驴贩货,混口饭吃,可不光毛驴和货物被衙门吞没走了,我自己还给扣了几个罪名,拘押数日,一怒之下,这才投了咱们闯营。”
刘宗敏也在旁愤愤不平,他指着李自成,说道:“官字两个口,无钱有理莫进来。自成当年也是如此,让衙门挨了几个罪名,硬关进牢里,害得父母家又气又愁,不久都下世了。”
李自成摇摇头,举起手来,示意大家停下这个话题,他看着李来亨,说道:“小老虎,闯营起兵,不是为了救民水火,大多数人,都是和衙门、和朝廷有私仇,要么就是实在没有活路了。等到我们兵强马壮的时候,自然要砍了那些狗官、狗绅户的脑袋。”
“我晓得这个道理,这个朝廷、还有那个崇祯皇帝,他们同天下贫苦百姓都有私仇,这私仇就成了公愤。”李来亨右手握拳,他想到即将有机会与都司艾国彬交战,心下复活的火焰正熊熊燃烧起来,“掌盘,这次一定要多让上阵在前,我平生与人无仇无怨,只恨这一个艾国彬,说什么都要剐碎了他的卵蛋!”
“好!要的就是这个志气!”李自成大声称赞,他见众将都愤恨不平的样子,感到军心可用,便分析战局,说道,“官军兵强马壮,即使我们和玉峰会师,官军实力依旧倍于闯营。但我们有一个优势,就是我们处在官军西面、玉峰处在官军东面,成犄角夹击之势。”
李自成用宝剑指着地图上的几个据点,开始部署兵力、排兵布阵了起来。他用兵多从大处着手,此时从容调遣各队兵马,自有一股令人心折的大将气度。
“汉举,你尽快返回商南和富水堡那边,将我们的安排告知玉峰,以便我们共同行动、夹击官军——我让双喜带一队夜不收,保护你过去。”
“好!”袁宗第抱拳点头,他动作干练凌厉,当即便走到李双喜那边,与他商议具体行动的办法了。
“剩下我们这边,”李自成先看向刘宗敏,拍拍他肩膀,补充道,“咱们主力分成左右两队,捷轩,你做左队总哨,和补之一起对付官军参将郑国栋。”
这“哨”字在当时是队的意思,李自成让刘宗敏担任左队的总哨,意思就是让他做左队的前敌总指挥。
“芳亮,还有其他各队,”李自成又看向白净的刘芳亮,刘芳亮此时也是一副跃跃欲试、按捺不住战意的样子,“你们都跟着我,咱们先打掉都司艾国彬的队伍!”
“好!”
刘芳亮、李来亨、白旺等人一起握拳称是,李来亨心中更是大感快意。他知道李自成这是特意安排,没让他跟着自己的义父去左队对付参将郑国栋,而集中到右队,跟着李自成一起攻打都司艾国彬——这就是给自己提供了一个复仇的机会!
十年磨一剑,霜刃未曾试。
今日把示君,谁有不平事!
李来亨的右手紧紧按在了李双喜送给他的那柄腰刀上,军议结束以后,他便一直维持着这个动作,回到自己那队人马休息的营地当中。
没有参与会议的郝摇旗,看着李来亨满面杀意的模样,不解其意,只感到他似乎正在怒头上,便问道:“小老虎,怎么了?老掌盘如何安排咱们下一步动作?”
“掌家已经吩咐下来了,咱们这一队明日起,就跟在掌家的右队里面,准备攻打官军都司艾国彬所部!”
李来亨想起过去,那最喜欢跟在自己身后转悠的小妹幼娘。他心知,自家破门以后,像幼娘这样的少女,要么已经惨死,如果没有死掉的话,现在的处境就更让李来亨,连想都不敢想象一下了!
“我见艾国彬,必手剑斩之!”
(本章完)