北舞渡古称定陵，是西周时的东不羹国封地。春秋末，楚灭不羹，改为定陵县。东晋十六国时，后燕大将慕容农毁弃定陵城后，将城址移到了现在北舞渡的位置上。
东晋以后，北魏在此设定陵郡，东魏、北齐、隋唐皆设北舞阳县，至唐开元县废迁回现在的舞阳城。元大德年间，舞阳与叶合并改为北舞渡巡检司。
至明代时，北舞渡镇虽然不再是县城。但由于它北靠沙河，西有灰河，南有泥河，三河环抱的地理优势，反而超过舞阳县县城，成为水陆交通要道。
所谓“北通汝路，南联宛襄。江南山货，东方海盐，由此中转”，北舞渡因此成为南阳府的一大名镇。
这处水旱码头，即便在饥荒遍野的河南，依旧还有着几分“小汉口”的商贸气息。许多家商号都在这里卸货，河岸边的苦力们正齐声吆喝着将陷在淤泥中的货船拉动。
码头最前面放着十多张桌子，是供行商们休息、聊天和交换商贸讯息的好场所。但这会儿商人们都不敢坐过去，因为所有桌子都叫李万庆麾下的官兵们占住了。
官兵中大概有一半人带伤，另一半人也是丢盔弃甲的样子。往来北舞渡的行商们都打听到，李将军是在裕州中了流贼的伏兵，据说死伤过半，被打败的很惨。
但人们也不敢胡乱议论，昨天就是有几名船夫小声散播官军大败的消息，被李万庆听到以后，直接砍掉两手丢到河中活活淹死。
李万庆同几名心腹的将佐，坐在最内侧一张茶桌上，心事重重喝着闷酒。酒水来源自几名“谣传”官军大败的行商之手，李万庆对付不了郭君镇，还对付不了几名行商吗？
“听说闯贼到处用奉天倡义文武都元帅的名义驰书附近各州县，说是地方官绅百姓，凡投降献城者速献骡马、粮食，官吏照旧任职，百姓不论贫富，照常各安生业；如敢抗拒不降，必遭屠城之祸。”
李万庆身边的将官小心翼翼地说出了最新探得的情报，却惹得李万庆大怒，他把酒杯直接砸到那名军官脸上，厉声骂道：“我辈幸受朝廷招抚，不复为贼，为子孙后代谋取了一个正经出身。人形狗心者，才敢奢谈投降！”
那名军官额头被酒杯碎片刮伤数处，他犹豫了一会儿，才跪到地上说：“老掌盘，那张献忠和罗汝才不是也受过朝廷的招抚吗？朝廷待他们不好，他们便反。如今朝廷也待我们不好，一再克扣饷银，害得我们只好纵兵打粮、劫掠民间，再反回绿林，有何不可？”
“你他妈人形狗心！谁是你的老掌盘！”
李万庆最听不得别人提起他过去为贼的历史，这句“老掌盘”一下子就激发出了他全部的戾气。“刷”的一声，佩刀出鞘，李万庆一脚将茶桌踢翻，右手随即伸出，一刀下去就把那名军官刺死在地。
他还不嫌解气，又跑上前去把军官的尸体踩在脚下，割掉首级、提在手里，双眼赤红地对其他军官骂道：“我辈都是食朝廷俸禄的官军，谁敢再提一个贼字，这就是他的下场！”
其他军官即便心中不大想和过去的老朋友、老兄弟们打仗，见到眼前的阵仗，也不敢再说些什么，只能在心中暗自叹息到底何为官？何为贼？
“将军，贼兵已入叶县、舞阳境内。刘将军的大兵今天上午就出了叶县县城，正向南而来，急召我们出兵北出，与其成为掎角之势，以策应大兵。”
正在众人惶恐暗叹之中，一名官军夜不收驰马奔来，禀告了最新军情。但李万庆闻讯却大为惊讶，他很诧异地问道：“老刘说好了要各守县垣，绝不轻出，以免又中流贼的伏兵偷袭，怎么突然又要尽出大兵野地浪战？”
那夜不收苦笑回答说：“刘将军本意是坚守叶县县垣不出，以疲惫贼寇锐气。可是流贼在叶县境内，到处放火毁坏本县巨族大姓的田产庐舍，县内的知县、教谕、典史和其他有名士绅，全都拼命催促。刘将军担心再不出兵，就要被士绅们怪罪通贼，只好改变部署了。”
“嗨！”李万庆闻言大怒，一刀砍断桌腿，怒骂道，“这班狗大户！”
他心知这群官绅心中依旧把他和刘国能视为贼辈，根本不予以真正的信任。李万庆在裕州被郭君镇击败时，依旧知道了闯贼这股精兵，绝非河南寻常土寇可比，即便他与刘国能合力出击，也没有全胜的把握。
更何况他的部队，已受到郭君镇很大的削弱，胜算就更加渺茫了！
“对了，老刘的部队全向南进攻闯贼的话，东面的小袁营如何应对？”李万庆想到活跃在临颍附近的袁时中后，又为刘国能的倾巢而出感到万分担心。
夜不收拿出一封书信，交给李万庆并答道：“这是刘将军托我交给将军的，信中已有刘将军应对小袁营和闯贼的全部部署方略了。”
“好。”
李万庆将书信开封，他虽受朝廷招抚，但识字不多，好在军中有一些左良玉调派来的幕僚书记，便让他们将书信内容念给他听。
“身为王臣，又为大将，竭力守御，虽死如何？闯贼伪行仁义，倡为开城不杀之说；士绅听信流言，竟有献粮避贼之论。兄在叶县，百计支绌，而绅以左兵掠民，不供一饷；弟在舞阳又何如？目下唯用兵野战一途，书信至北舞渡时，兄以移部南下，将趋河口。请弟为我策应南岸，兼且分贼兵势，做犄角之途，若北岸有利，则竟渡合兵，必破贼矣。”
刘国能投降朝廷后，很用心找来不少文人学习文字，他的文化水平已经比李万庆高出一大截。这封书信虽然用的还是半文半白的口吻，但已有了些文化人的底子。信后还附有刘国能对叶县留守兵力的配置，由于袁时中在东面的异动，他又不得不分配了许多兵力防备，结果野战兵力只剩下二千人左右。
李万庆初听不解，还是听幕僚又解释一遍后，才明白了刘国能在叶县的处境。原来闯贼到处发牌说，只要县城中的士绅主动献出一些粮食和骡马，那闯军就可以放过县城不攻。
这就让城内士绅乃至于知县，同刘国能发生了巨大矛盾。知县只想保住县城，完成自己的守土之责，士绅全都担忧自家在城外的田产受到闯军破坏，更加不愿作战。
刘国能虽然想设法给予李来亨重创，歼贼一部。可他既无士绅、知县的饷银支持，在闯军开始大肆破坏叶县士绅的产业后，这般狗大户的口风更是立即转变，日夜催促要刘国能急速出兵——他们打定主意，若刘国能战胜一切问题自然迎刃而解，即便刘国能战败，只要献出骡马粮食，依旧可以保住一县平安。
李万庆大骂道：“干他娘的，这群掉进钱眼里的人，就不懂什么叫人为刀俎我为鱼肉吗？若我和老刘兵败，他们竟真以为可以逃过闯贼的夹棍？”
“我辈为朝廷尽心至此，怎么会落到这种处境！”
围在李万庆周边一圈的军官们，都靠拢过来，你看看我、我看看你，最后终于有一个胆子较大的人站出来，低声问道：“将军，那我们到底该如何行事？”
李万庆仰起头，看着天空中炫目的太阳好一会儿，直到眼睛被阳光直射的流下眼泪来，才将佩刀归鞘，沉声道：“我和刘国能早已约定不能同日生、但要同日死，贼势猖獗，可即便刀山火海，我也要为老刘赴汤蹈火！”
“我们出兵！沿河南岸行军，同叶县兵马成掎角之势，策应攻守，绝不让闯贼再进一步！”
(本章完)