亲军标的骑兵衣甲器械冠于全军，只有马匹稍微差了一些。湖广闯军身在楚地，虽然也能够通过汉水商路从汉中、兴安等地买到矫健的战马，或者从左镇手中缴获到一些北方的良马，但数量终归较少。
张皮绠自己骑的“小玉蹄”也有骠悍的精神和充沛的元气，可比之秦军和中原闯军那些来自塞上和河湟地区的战马，不论是体态还是速度，都要差了一点意思。
但那又如何？
跟在张皮绠身后的是亲军标下所属军官们组成的铁骑大队，这些精悍的具装甲骑一律手执兵刃，跨下骏马，应着铜鼓和金钲的节奏，踏出一阵阵齐整匀称的马蹄声，轻提缰绳，操纵自如地飞速奔驰。
这样的一支军队，不管是战斗力还是军容威仪，都不会因为战马的血统而稍有逊色、低人一头。
后面全部的七八百名骑兵风驰电掣地跟进了过来，他们先和郝摇旗掌握的几千名骑兵汇合，接着就在河岸边上分成三支纵队，冲向了不同的侧翼位置。
铛铛琅琅的马甲声吸引了河对岸小袁营士兵的注意力，眼神极好的袁大奎看着对面衣甲鲜明的闯军骑兵，满心羡慕地感叹说：“瞧瞧人家这一彪全都是骑兵，后面又一队接着一队地跟上来，都是披铠带甲的，好不威武！”
他是小袁营里有名的“千里眼”，也是最初发现闯军活动，第一个向军官汇报，并且奉命留在原地上继续观察对方动静的士兵。
另一个因颍州之败而无精打采的小袁营士兵，也把兵器丢在地上，一屁股坐在河岸的泥地里，阴阳怪气道：
“看人家这铁甲铮铮，一堆马儿跑得拍挞拍挞的，想是一个个兵强马壮，憋着好几口气要给咱们小袁营大干一场呢！看看人家，再看看咱们，袁将爷还想着官兵来救咱们！嗨……这真是、这真是，瞎了眼睛巴拉的！”
他的这番话在小袁营的士兵里引发了很大的反响，大家都对袁时中叛离义军的做法十分不满。更何况你叛逃就叛逃了，说好的朝廷招抚却也没有落一个好，说好的衣甲粮饷一样也没能见着，连个落脚地儿都没有，以至于小袁营走到了今天进退两难的局面里！
看看河对岸的闯军，是何等的士马精强、衣甲气盛。再看看小袁营自己！真是叫花子和龙王比宝啊。
“兄弟们休要胡说八道，”这群人中的军官一本正经地指着对岸说，“大家看那拖到河滩边上来的黑黝黝的家伙是什么鬼东西？”
“那是条船吧？”
“俺跟你打赌，没边没缘的，是一条筏子，哪里是一条船？”
“那边不是又拖来了几条筏子？看样子他们想扎起一座浮桥来，”军官又指着那边对袁大奎说，“好兄弟，你和袁将爷是同乡，烦请你快把这消息带回去。”
“又是全身披挂的人，又是全副兵装的马，凭着这几条筏子，就能把这许多人马都渡过来？”有人却替闯军操起心来，唯恐他们渡不成河。
袁大奎以前跟着袁时中在黄河北岸混过，他解释道：“别小看了筏子。咱们小袁营以往渡过黄河时，那里的河岸高、河身宽，河水又急。凭着几只皮筏，几个来回，就把咱们都渡过来了。怎见得闯军就不能用这木筏渡条淮水的小河？这淮河还能同黄河比吗？”
军官等的不耐烦，连声催促说：“我的老哥们，这都什么时候了？眼瞅着闯军就要渡过河来了，咱们可得赶紧禀告给袁将爷！”
可是大部分人却并不买账，有个士兵看闯军好像真的在扎浮桥，心里发虚，就回道：
“嘿！你们看！闯军真的是马上就要渡河了！我看大家伙还是赶紧做好开溜的准备吧。咱们在河岸边上也是盯了个大半夜咯，算是对得起袁将爷开出的一两银子赏钱。至于剩下的事儿……袁将爷不是指望着官兵嘛，那就看官兵来不来救咱们袁爷咯！”
小袁营的将士眼见闯军即将渡河，便都准备赶在天完全亮起来之前开溜，没有一个人打算继续为袁时中守住河岸——实际上以他们的兵力和饷械情况、战斗力情况，也实在没有任何守住的可能性。
大家都纷纷把兵器丢在岸边的泥土，甚至直接丢进河水里。还有人为了能够快点跑掉，连身上穿着的盔甲罩衣都甩了下来。
“嘘！”
袁大奎突然听见了些什么声音，他把手指竖在唇前，要其他人闭上他们聒噪的嘴巴，静下来听听远方传来的声音。
“那是什么声音？呜嘟嘟、呜嘟嘟地在吹什么呢？”
袁大奎睁大了眼睛，惊讶道：“是号角的声音！”
一个怀庆口音的黑脸汉子纳闷道：“小老虎的那支闯军最爱吹号子，上回在颍州他们的三堵墙就是在号子声里冲垮了咱们，这有什么奇怪的？”
“不，不是。这是号角和海螺的声音，不是闯军三堵墙的那种号子声，你们听仔细了啊！”
剩下的人都耳朵歪了过去，仔细分辨，这才听出来远处悠悠传来的声响，并不是他们听过的那种闯军号子声，而是官军常用的鼓角锣声。
“好像是从北边传来的？”
这群人中唯一一个比较正经的军官向北面探出了脑袋，他把手掌贴在眉毛前面，透过黎明时分半亮不亮的隐约看到了远处的人影。
小袁营的北面人影绰绰，衣甲和兵器碰撞的响声、士兵和战马踩踏地面的声音，还有许多旗帜被北风吹得哗哗作响。
“这他娘的……闯军是什么时候渡了河？怎么都绕到咱们的北面来了！”
在河边作“壁上观”的士兵们，刚才还全然没有半点紧张的气氛，他们亲眼见着闯军准备渡河，即将渡河，正在渡河，没有一个人怀疑他们渡河过来的目的是要进行一场厮杀。
可是这些在颍州之战中被闯军打破胆的士兵，却全然没有作战的准备和士气。他们中间也很少人想到自己首当其冲，马上就要成为厮杀的一方。他们没有以一矢相加，阻止闯军渡河。他们不知道接下来的战争将以怎样的形式开始，将以什么结果收场。
只是混混沌沌地盯着河岸，打着瞌睡，然后做好了一走了之的逃跑准备。
当侧翼突然有人出现的时候，他们当然是十分吃惊，甚至吃惊到了混乱、崩溃的地步。
“是闯军来了吗？这怎么可能！？快跑啊！”
已有被吓傻了的人慌不择路，到处乱窜。袁大奎的目力比其他人好得多，他仔细辨认远处军队的旗帜，隐约看出那似乎并不是闯军的旗号，再继续辨认北面军队的衣甲颜色，也好像不是那种使人骇然的深蓝色。
“不对，你们不要慌乱，那不是闯军……是官军啊！是我们的援兵到了！”
袁大奎惊喜地叫了起来，他看的十分清楚，从北面吹着号角飞驰而来的，就是小袁营等待已久的明军援兵。
大伙听到这话，先是疑惑，继而是惊讶，最后则是混合了惊、疑的一种不安定心情。
小袁营长期以来都和明军处于敌对的状态中，现在突然大家成为了盟友、成为了友军，而河对岸过去的友军、盟友，却成为了新的敌人。
这种关系上的变化，确实让人摸不清楚头脑。
站在袁大奎身边的那名军官则是如释重负，他对袁大奎感叹说：“太好了太好了，袁将爷总算没有走错路……有明军相助，看来朝廷是认可咱们的投诚啦，今后大家都将跟着袁将爷……都将跟着袁老爷吃上皇粮啦！”
袁大奎则还是比较保守一些，他没有立即把全部的希望都寄托在这些明军援兵的身上。他和军官一起带着十来名守河的小袁营士兵，跑到最前面去迎接援兵的到来。
从北面飞驰过来的这支军队，确实是明朝派来的援兵，袁大奎粗略估计了一下，感觉人数应该有骑兵五六百人、步兵一千人左右。
说多不多，说少不少，这样的一支军队，显然是不可能阻挡住闯军的进攻——那名小袁营的军官不免露出了失望的神色。
明军为首的将领是个年龄不大的青年将领，他从战马上跳了下来，自我介绍道：“我是河南镇副将陈德，奉命将尔等小袁营部众全部带回归德。不必多言了，诸位都跟我走，闯军就快要渡河了，我们尽快撤回归德去。”
袁大奎奇道：“将爷……这位老爷！我们小袁营的老营家眷都在亳州啊，我们不去亳州，怎么要一口气退去归德？”
陈德就是河南镇总兵陈永福的儿子，他指了指北面，苦笑道：“你们小袁营的头头袁时中都已经去了徐州，还守什么亳州？傻不傻啊，你们都不知道现在东虏已经打到山东境内了吗！现在徐州剿总已经下令，这一带的军队全部往徐州附近聚集，不得擅留地方！”
东……东虏？
这个突如其来的词汇，让小袁营的将士们都瞪大了眼睛。
(本章完)