清军在砀山之战惨败的消息，赶在阿巴泰和图尔格出关之前，已经传回了盛京。皇太极闻讯如何震怒，这是不用说的事情。
最让皇太极感到棘手的事情，不仅仅是五千清军在砀山损失殆尽，近两千名难以补充的真正满洲大兵战死关内，而是砀山之战的失败，不可避免地给本来就暗流涌动的八旗势力平衡带来了微妙的变化。
代表两白旗的多尔衮，他是皇太极的异母兄弟。努尔哈赤有十六个儿子，多尔衮排行十四。他今年二十九岁，为人机警果断，敢于任事，善于用兵。
两白旗的实力，在八旗内部，几乎不下于皇太极手中的镶黄旗一派。皇太极在时，当然可以依靠皇太极个人的威望压制两白旗，可是松锦大战的时候，身患重病的皇太极几次亲临前线，已经大大恶化了他的身体状况。
以现在皇太极的身体情况，如果他突然去世，镶黄旗是很有可能压制不住两白旗的。到时候，就连皇太极自己都预料不到多尔衮兄弟可能做出什么样的事情来。
要知道多尔衮的亲生母亲，大妃阿巴亥，就是被皇太极硬生生逼着，去给努尔哈赤殉葬的……
皇太极于天聪二年征伐察哈尔蒙古多罗特部时，多尔衮才十七岁，就在战争中立了大功，显露了他智勇兼备的非凡才能。
皇太极不得不赐给他一个褒美的称号墨尔根代青，连封爵一起就称做墨尔根代青贝勒。后来晋位王爵，人们称他为墨尔根王。在爱新觉罗氏众多亲王、郡王和贝勒、贝子中，都没有得过这样美称。
之前在围困锦州的战争中他处事未能尽如皇太极的意，被降为了郡王。这是多尔衮少有的一次失利，可是当时多尔衮的副手是皇太极的长子肃亲王豪格，豪格被派去监视多尔衮，挑他的错误。可是豪格这个人头脑简单，特别容易受到蒙骗，反被多尔衮利用，帮多尔衮分担了不少罪责，结果皇太极为了表明赏罚公正，只好把自己的长子豪格也同时降为郡王。
多尔衮从十七岁起就开始领兵打仗，建立战功，二十岁掌清国吏部的事，但以后仍以领兵打仗为主。
崇祯十一年八月，他曾率领清兵由墙子岭、青山口打进长城，深入畿辅，在巨鹿的蒿水桥大败明军，杀死卢象升，然后转入山东，破济南，俘虏明朝的宗室德王。
崇祯十二年春天，他率领饱掠的满洲兵经过天津附近，由青山口出长城。这次侵略明朝，破了明朝的几十座府、州、县城池，俘虏去的汉族男女四五十万。
松锦大战时，他奉命在锦州、松山、杏山一带与明军作战，围困锦州。他和豪格统率的部队以满洲人为主体，包括蒙古人、汉人、少数朝鲜人，大约不到三四万，虽然比较精强，但人数上比明朝的援军差得很远。因此略微吃了一些败仗，不过后来松锦大战清军一方取得全胜，多尔衮的势力就更加增长了。
皇太极的子嗣中，只有豪格一人具备资历和地位，可以在皇太极去世以后和多尔衮抗衡。可是豪格虽然是皇太极的长子，但满洲制度不像汉族那样“立嗣以嫡，无嫡立长”，将来究竟谁是继承皇位的人，完全说不定。
更何况豪格头脑简单，连一个监视多尔衮的任务都完不成，反而被多尔衮利用。而且皇太极素来最讨厌满洲人抽淡巴菰烟草，偏偏豪格又特别喜欢吸旱烟，是一杆大烟枪，就更加得不到皇太极的喜爱了。
虽说是这样，可皇太极毕竟是一代雄主。他经常改变八旗的旗分，破坏原有的实力结构，尽量使得自己嫡系的镶黄旗占据绝对优势的地位。
这样即便皇太极去世，以镶黄旗为中心的一群旗人，也可以抗衡多尔衮，维系好皇太极一系的继承地位。
但偏偏砀山之战，参战者都是以镶黄旗旗人为主。不管是在砀山战死的鳌拜，还是仓皇逃亡出来的谭泰和遏必隆，这些人都是镶黄旗的中坚力量。
现在多尔衮等人的意思很明显，就是必须有人要为砀山之战负责，矛头直指的就是镶黄旗。皇太极既然要保证赏罚公正，不失去满洲人的拥护之心，就只好严惩了逃亡的谭泰和遏必隆两人，又根据砀山之战的情况，狠狠地惩罚了一番上报不实情报的洪承畴。
可怜的洪承畴，好不容易放下大明督师的尊严，屈膝到皇太极这样一个野蛮人可汗的膝下做了求生的猪尾辫奴，成为了八旗包衣。
这才没过多长的时间，就是人在家中坐，锅从天上来。一下子，就被砀山之战惨败的这口硕大黑锅砸晕了头。
在多尔衮等人的口中，他洪承畴简直就是大明的千古忠烈，打入清国的唯一目的，就是不顾性命、不计代价、不惜名誉，一定要将错误的假情报送到满洲人手中，好诱骗他们去砀山送死。
他洪承畴什么时候成为了大明这样厉害的忠良烈士啊！
洪承畴自己对此也是无可奈何，可是事实偏偏如此，清军居然砀山之战真的付出了那么惨痛的损失和代价——而且还是败在区区闯贼的手上！
洪承畴更加百思不得其解，闯贼怎么会有这种实力？难道是因为自己在松锦大战表现过于良好，其实已经把清军的元气彻底打坏了？
所以现在清军其实只是外强中干，自己抛下一切尊严投降的这个东虏政权，其实在松锦大战后残存的实力，连闯贼那种弱到一两万明军就能赶着走的杂牌军都不如了？
洪承畴心里简直是悔不当初啊……
好在皇太极知道洪承畴还有大用，顶住了诸王的压力，没有杀掉洪承畴，只是暂时罢去了洪承畴的一切官职，将他圈禁起来——等阿巴泰出关以后，谭泰、遏必隆这几个人，不管他们和皇太极的个人关系是多么亲密，也只好要被一起圈禁起来。
因为砀山之战惨败的事情，皇太极对于阿巴泰和图尔格两路军队，能否顺利返回关外，存有一定疑虑。所以他就派多尔衮带了一支军队，绕到明朝的边关附近，准备接应入关军队返回盛京——如此也是为了将多尔衮调离盛京，又不让掌握太多军队，使得多尔衮处在一个比较尴尬的、影响力有限的位置上，限制两白旗力量的发展。
多尔衮是这么一个人，他有极大的野心，远非一般将领可比。首先，他希望从他的手中为清国征服邻国，扩充疆土，恢复大金朝盛世局面。这样的雄心，在他年纪很轻的时候就已经有了，当他还只有二十二岁的时候，皇太极曾经问他：现在我国又想出兵去征服朝鲜，又想征服明国，又想平定察哈尔，这三件大事，你看应该先做哪一件？
多尔衮毫不犹豫地回答说：
“大汗，我看应该先征服明国为是。我们迟早要进入关内，要恢复大金的江山，这是根本大计。”
对于皇太极问他如何征服明朝的事情，多尔衮这样回答说：
“应该整顿兵马，赶在庄稼熟的时候，进入长城，围困北京，将北京周围的城池、堡垒，屯兵的地方，完全攻破。这样长期围困下去，一直等待他力量疲敝，我们就可以得到北京。得到了北京，就可以南下黄河。”
皇太极虽然很赏识他这恢复金朝盛世局面的宏图远略，但也有自己的一番意见。在皇太极看来，光靠清国自己的力量，是很难完全征服明国的。
唯有获得明国内部力量的支持，才有可能完成超越大金盛世的宏大伟业。
所以他最初才想到了联络流贼的办法，可是偏偏这些流贼，不管是袁时中还是李自成，没有一人和清军合作。这些奇怪的叛乱者，明明也是和明朝为敌，却从头到尾，不仅坚持不和清军合作，甚至还几次三番攻击入关劫掠的清军，反倒给明朝帮了忙。
但是现在形势又起了一点变化，据说流贼已经控制了关内两省的地盘，又打垮了孙传庭。皇太极从洪承畴那里了解到了孙传庭在现在明朝内部地位的重要性，孙传庭这一支兵团的失败，也意味着明朝的天下全面动摇。
皇太极因此感到时机正在走向成熟，很早以前，他和内院大学士范文程就有过一个秘密的计划。只是为了避免诸王贝勒的反对，他没有将这个计划的具体内容公之于众。
现在看来，这一计划的实行条件已经完全成熟了。所以皇太极便挺着病躯，开始加紧了自己的布置和安排，他派多尔衮去策应阿巴泰、图尔格两路兵马，也是为了给这一个计划铺路。
“我国虽与明争天下，实与流寇角也。”
皇太极对问题的本质看的十分清楚，盛京的冬天十分严寒，他鼻腔里一阵发痒，用手轻轻抹了一把，就看到手指上多出一滩血迹。
皇太极暗自叹息一声，他深知自己的身体状况越来越差，可是与明争天下、与流贼角天下的时机却也越发迫近。
即便身患重疾，为了数十万满洲人的百年命运，他也不能不担负起这个沉重的责任来。
(本章完)