郭升的建言让李来亨提高了对明军、清军动向的戒备，他决心加快动作，比原定提前数日前往保定和刘芳亮汇合。
宋献策和刘汝魁对李来亨雷厉风行的做法都很感吃惊，因为他们才来到德州没多长时间，本打算同李来亨一起先进攻河间府，再由河间府转往保定。
可是李来亨这时候顾及到严寒天气对瘟疫情况的削弱，他想到聚集在京畿附近的大量明、清军队，总觉得有些不安。所以决定先不去管河间府，而是带着屯守在德州的兵马，直接途径闯军已经控制的真定府，用最快的速度赶去保定。
刘汝魁对此十分反对，他从张洪和郭升那里听到李来亨临时做出的决定以后，对李来亨绕开他和宋献策，直接改变整个行军方案的做法非常不满，径直跑到了李来亨的临时行辕，要找他讨要一个说法。
可当刘汝魁赶到行辕的时候，他才发现原本到处都是参军司人员的行辕，现在已经零落一空，成了个空屋子。直到刘汝魁找了半天，撞见还未离开的顾君恩时，才知道李来亨居然没有和他们说一声，就已经让马宝带着一支先头部队出发了，很多参军司的人也跟着走了。
“少虎帅怎么能这样做？也不和我们说一声！”
顾君恩对刘汝魁的大吼大叫，只是无奈地耸耸肩。李来亨向来是威福自用之人，你们当真是第一天认识他不得？
不过考虑到刘汝魁并非楚闯嫡系，而是刘芳亮的部下，所以顾君恩还是解释说：
“使君是考虑到畿辅敌兵甚多，目下因天气转冷，瘟疫消退，说不定孙传庭会铤而走险，来一个雪夜袭蔡州。刘帅在保定兵力尚不雄厚，如果遭到孙传庭的偷袭就很被动了。”
这个解释稍稍化解了刘汝魁的一些不满，但他还是不大高兴地问：“可是东路军攻取河间府，这是闯军早已定好的计划。少虎帅干嘛要走真定呢？真定此前已被我们左营拿下了，从这一条路北上有什么意思？”
顾君恩苦笑一下，他知道李来亨对东虏一直怀有十分莫名的谨慎戒备，之所以这么急着要赶去保定，甚至先行放下了攻取河间府的任务，大概也是因为清兵还在京畿附近的缘故。
不过顾君恩当然不会直接这样告诉刘汝魁，他只是说：“孙传庭手上是明军最后一副家当，谁也不知道他会干出什么事情来。使君就是太担心刘帅的安危，才这样急呼呼的。不过嘛，等到大军到保定汇合以后，再分兵拿下河间府，也花费不了什么功夫的。”
刘汝魁皱着眉头，显然对顾君恩的解释并不满意。但他在顾君恩这里碰了乱钉子以后，于德州城里又没有找到李来亨的人，没有办法，才只好返回军营调动兵马，准备跟着湖广闯军一起赶赴保定。
除了刘汝魁以外，宋献策同样对李来亨的仓促出兵赶到十分吃惊。不过和刘汝魁不一样，他先一步在德州的北城门堵到了李来亨，找他问清了缘由。
李来亨神色沉重，他其实对宋献策找不出什么特别好的理由来做解释，只是心中一股强烈的不安感促使他想要尽快北上。
宋献策对此着实感到奇怪，问道：“少虎帅，孙传庭丧败之军，固守京畿都很困难，岂有余力南下威胁到刘帅？何况东虏还有两支大军在北京附近，孙传庭怎么敢轻易离开京城南下呢？”
宋献策的话，突然解开了李来亨的疑惑，帮他找到了心中不安感的来源。
李来亨咬住嘴唇，指着北方说：“是我疏忽了。明军除了孙传庭的三万秦兵以外，在畿辅一带还有刘泽清、唐通、高第、吴三桂等许多部队。我们之前考虑的是明军要戒备东虏，又要留兵防守北京，所以抽不出力量南下威胁到我们。可是……”
宋献策满脸奇怪，对李来亨的紧张大感不解，说：
“难道少虎帅是认为崇祯将弃北京于不顾，带着畿辅所有大军南下？这对崇祯来说确实一条出路，如果他有破釜沉舟的胆量，抛弃京师，卷军南下，一直冲到南京去，未尝没有半分的希望。只是我料崇祯计不出此，一旦他真做出这种荒唐至极的打法，那些官军将领肯定会先把崇祯抓起来投献闯营来。”
“不……如果崇祯与东虏议和呢？”
宋献策“啊”了一声，脸色也慎重了起来。他想了想后一拍手道：“若崇祯与东虏议和，省却留兵戒备清军和守关垒的需要，或许真可以短时间内拼凑一支六七万人，甚至再多一些的军队南下！”
“对！我之前想的是崇祯做事拖沓，即便有议和的想法，短时间内肯定也谈不妥。而且畿辅瘟疫横行，即便谈妥了，官兵也不敢顶着瘟疫出兵作战。可之前郭升的一席话让我感到形势已经变化了。”
骑马走在李来亨旁边的方以仁，接着给宋献策解释说：
“府主的想法是这样的，第一，闯军占领山东以后，漕运断绝，过了这么长时间，估计京师和边军的存粮已经很危险了。崇祯过去做事确实很拖沓，可现在没有漕粮，用不了多长时间京师朝野军民岂非都要饿死？这一点就会逼得崇祯不能不雷厉风行起来。”
“第二点自然就是天气转冷，瘟疫消退了。之前畿辅大疫，闯军也好、明军也好，谁先出兵，谁就可能因为受到瘟疫的影响遭到惨重的损失。所以畿辅两边，虽然敌我皆屯兵数万，可短时间内肯定不会发生战事。现在情况变了，时间和形势也就一下子紧迫了起来。”
宋献策这才明白了李来亨急于出兵的用意，如李来亨所言，刘芳亮位于保定的一支孤军确实十分危险了。
刘芳亮的左营，原先有二三万人，一路北伐又收编了不少明军降兵。但是刘芳亮派了刘汝魁这支部队来德州，就削弱了自己的兵力，宋献策估计刘芳亮就算在保定有所扩军，实力最多也就二到三万人。
如果崇祯短时间内办好了议和之事，抽调大部分明军南下，是可能派出六七万大军的——甚至还可能更多，如果把大部分关宁军都调走的话，七八万也有可能。
虽说现在闯军士气旺盛，明军军心又在瓦解边缘。可要是孙传庭督率一支人数在刘芳亮三倍以上的大军，对保定的左营，确实是会马上构成极大危险。
宋献策这下就完全明白了李来亨着急在什么地方，他看湖广闯军这样急促出兵，可是郝摇旗、马宝、张皮绠几个人指挥的部队，依旧部伍整齐、队列森然，突然对李来亨的实力又有了新的看法。
李来亨将山东大部分的机动兵力都带往了保定方向，包括了郝摇旗、张皮绠、马宝、李世威等经历过砀山之战的精兵强将。
他心中的不安感正在慢慢攀升起来，只希望崇祯依旧是那么拖沓，并没有像自己设想的最糟糕情况那样，在漕粮被断的绝境里爆发出超越往常的行动力来吧？
在德州和保定之间的道路上，由于这一片地区，此前已多为刘芳亮攻取，每处县城左营还放置了或一二百、或三四百的兵力分守驻防，所以李来亨北上毫无阻碍，行军速度极快。
从后面追赶上来的刘汝魁，看到湖广闯军的行军队列时，见到排列整齐的军旗，制式、颜色一致的军服时，内心中的震动是很难用言语描述出来的。
河北的地形是几乎没有什么山岭和丘陵的平原，虽然也有河流，但总体而言可以说并没有太多的地理隔阻存在。
一望无际的平原，已经铺盖满了银色的雪花。白茫茫的大地上，是像海洋、像天空一样涌动的闯军队伍。
刘汝魁远远望着，突然感觉这样整齐雄浑的行军队伍，似乎是将天空和海洋画在了一张白纸上，显得很不真实。
直到他看到立在李来亨身旁的宋献策时，才抓紧了战马的缰绳，感到这确实就是李自成麾下的一支嫡系部队。
(本章完)