在礼部为官的顺庆举人邹简臣，他对于西明突然在青羊宫召开的“特科”科举感到有些莫名。
科举选拔人才，理应由吏部主持。不过礼部参与其事，倒也不算十分出格。邹简臣知道现在的吏部尚书徐以显乃是天王的左膀右臂之一，事务繁忙，或许也是因此才将科举的差事分担一部分给礼部办理。
他和好友礼部侍郎江鼎宏一起办理此事，并没有想到太多其他方面。
邹简臣唯一担心的一件事情，只是为了办理“特科”会浪费不少时间。他本来已经找好了借口，准备利用为父丁忧的机会赶回顺庆府老家联络豪杰，趁机起兵迎接王应熊的贵州兵入川。
现在被“特科”牵绊，不知道什么时候才有空回去一趟顺庆府老家。
不过江鼎宏觉得这也没什么，毕竟王应熊进军恢剿四川一事，按照他和兵部侍郎龚完敬的计算，还没有那么快。
一方面是现在西明尚且有许多军队聚集在蜀中，他们都认为要等到张献忠亲督大军北伐以后，等到四川兵力空虚的时候，再迎接王应熊入蜀为好；
另一方面则是王应熊号称纠兵数万，即将兴师入蜀。但是江鼎宏他们都是知道明朝官僚办事效率的，因此对于王应熊这支大军的成色自然满怀疑问，也都认为应该多给王督师一些时间，最好等到何腾蛟恢剿湖广有一些成果以后，再起兵响应。
江鼎宏劝说邹简臣道：“大丈夫不可无博浪一击，但包羞忍辱亦是男儿，我们何必急于一时呢？”
邹简臣这才安下心来，安心办理“特科”科举一事。
这场科举据说是刚刚回到成都的东王孙可望亲自要求举办的，目的是要遴选真才，人物皆是各地专门挑选而来的。
除了一般的秀才童生以外，孙可望还提出要借“特科”科举的机会，召集散步川中各地的西明诸侯入京，大肆封赏爵位，以安定汉中之败后略显散乱的人心。
邹简臣作为礼部官员，提前看到了封赏的名录，他和江鼎宏喜道：
“曾英和杨展都要晋封为公爵了啊？还要给他们加主将和都督衔，要增益他们的兵力。”
江鼎宏也笑道：“虽然杨展的态度还不明朗，但曾英已经确定要起兵响应王督师入蜀了。我已经派人去劝说杨展过了，想来等到曾英起兵以后，若时局有利于大明，杨展肯定也会起兵响应。局面这是一片大好。”
邹简臣也说：“太好了。曾侯爷和杨展一同到成都来，这更方便我们策动他们起兵！”
此时张献忠每日都在奢华至极的蜀王王宫里为天父皇上帝做礼拜，无暇顾及政务。东王孙可望便下诏说：
“孤因两科无人，今开设‘特科’取士，以网罗文武全才，故调集全川士子，到京应试。若有一人托故不来，本人剥皮，全家处斩，邻里连坐，地方教官砍头。”
孙可望这种蛮横粗暴的作态，又让江鼎宏和邹简臣都嗤之以鼻了。他们认为西营群贼到底还是贼子，根本没有王者气象，等到王应熊带着贵州兵入蜀以后，估计时间不久，就能收复成都了。
青羊宫南面是百花潭和武侯祠，西有杜甫草堂，东临二仙庵，风水极佳，是四川境内规模最大、最有影响力的道观。
孙可望派人出示新制的一面黄色大旗，长宽各有一丈开外。他亲手在大旗上写下了“广招贤才”四个大字，因为书法不好，又让江鼎宏、邹简臣、龚完敬等人心中一阵好笑。
不久上千名在乡士人陆续被调入京，但邹简臣查阅名录以后又觉得奇怪，问道：
“江兄，到成都的秀才、童生，差不多都是顺庆、重庆一带的人吗？”
江鼎宏没有特别注意这一点，他觉得这大约只是说明西明政权对四川各州县控制力不行。因此随便向邹简臣解释了两句，就没再说什么了。
又过了一天，杨展和曾英自外地入京。他们都只带了约百余名亲兵卫士，大胆赶赴成都听封。估计也是认为既然孙可望说要大肆封赏他们的公爵和高官，那么自然没有严加戒备的道理。
何况现在反西一派的密谋还没有全部就位，甚至杨展都还没有下定决心反对张献忠。光靠曾英自己的兵力，不可能是西明军的对手，所以他们自然是决定先行接受孙可望的封赏，正好也前往成都联络一下皇城里的密谋派们。
这一次张献忠终于没有缺席，老天王离开了他宅了好长一段时间的“天王府”，亲自带着内阁大臣、六部尚书和四王子、五都督等西明政权的高官显爵们，到成都郊外迎接杨展、曾英入京。
邹简臣也终于又一次得见老天王的面容，张献忠看起来相比较大半年前刚刚入川时和颜悦色了不少。天王的胡须留长了非常多，神似成祖的画像，看起来居然有那么几分的仙风道骨。
太平天国皇帝朱由榔依旧被软禁着，这种场合也没有出面。邹简臣心中感叹一声，待朝廷大兵收复成都以后，这个背弃祖宗、甘心从贼的朱由榔，应该将其圈禁到凤阳高墙吧？
张献忠笑呵呵地迎接杨展和曾英，他抚着胡须说：
“咱老子听说自成死在了北方……！你们知道这件事吗？李自成是老子一辈子最大的敌手，也是咱老子不能不佩服的一个大豪杰。可惜他死在了狗鞑子的手上。
唉！干他娘的狗鞑子！”
杨展额头上不知为什么滑下冷汗，他小心翼翼地说：“李自成横行天下已久，今日为东兵所杀，是为我朝除一大寇……”
张献忠听到这话，立刻瞪起眼睛吹起胡子，大喝一声说：
“呸！入你妈的王八蛋，什么东兵？那是狗鞑子！小杨将军说的什么话？李自成起营造反，那无非是明朝逼迫太甚罢了。否则老子们闲饭不吃，要去吃这碗造反的干饭吗？”
等张献忠说完以后，他才想起自己已经皈依了天主教，按照天父的教导，应当与人为善，不可以再这样暴脾气。
而且如今自己就是大明朝廷的天王老子，怎么能说自己这朝廷的不是？
张献忠呸呸甩了自己两下后，才邀请杨展和曾英入城：
“李自成死了也好，省得了他这样的英雄死在咱老子手上不是？
到底可惜！再过得一段时日，等老子……待孤收整好兵马北伐，亦要和鞑子较量一番身手才是。”
曾英和杨展各怀忧惧地入城以后，也不再敢大张旗鼓地联络那些密谋反西的阴谋家了。他们都决定先等到青羊宫特科和新的封赏结束以后，回到自己的根据地上再做计较。
张献忠则和四王子一同回宫，回宫路上，李定国问道：
“义父对顺使怎么看？”
张献忠好像有些乏累地打了一个瞌睡，他打着哈欠说：
“啊……嘿，你说蔺养成吗？他倒是孤的老相识了。当年他在革左五营的时候，还是个晚辈的小角色，却不想如今革左五营有威望的贺锦、贺一龙、马守应一个个都丢了性命，凡是蔺养成这个小角色混得风生水起，居然成为了新近崛起的那李来亨的心腹干将。
这件事情真让人想不到。”
孙可望倒是眯起眼睛，他对李来亨很感兴趣地说：
“我在保宁时，派了不少人化妆为难民到湖广去窥探李来亨的施政。楚民都称他为李公子，说他兴仁义之兵、救民于水火之中，名声确实很好。”
(本章完)