大理寺狱。
高求重枷在身，靠在墙边，精神萎靡。
肉体上的刑具负担是一方面，更重要的是赵佶置于死地的狠绝。
“我早该想到的，陛下乃九五之尊，我违逆了他，自然就再无昔日的情分……”
“早知听丁判官的劝，留在燕云，只要乡军军力不损，那样朝廷反倒不敢对我如何，甚至不会公然问罪，我又乱逞什么英雄呢？”
高求叹了口气，心里十分后悔。
就怪收复燕云后太高兴，一时上了头，以为朝廷再怎么样也不会要他的命，才会雄赳赳气昂昂地回来，结果现在落得这么个下场。
“幸好林公子和丁判官都会护住我的家人……”
“但我还这么年轻……不是公务就是补习，连个妻子都没娶……”
“我真的不想死啊！
”
正默默垂泪呢，脚步声突然传来，高求抽了抽鼻子，抬起头来。
就见两个狱卒站在不远处窃窃私语，那目光分明是朝着自己这边看过来的，面色不禁一变。
“王御史有吩咐，直接将他带去风波亭，今晚就解决了！”
“可这高求的生死，连寺丞都十分犹豫，我们真要做了，万一以后有个反复，恐怕担罪的就是我们了！”
“王御史是得了上意的，我们遵从了哪还会有错？何况真要命令下达，你我还是避不过，反倒得罪了权臣，这人在我大宋肯定没好下场的，动手吧！”
高求的担心是有道理的，两个狱卒议论片刻，眼睛里就露出凶光来，朝着这边走来。
不过他们没有发现，阴影之中立着一道模湖的轮廓，隐隐有一袭道袍摆动，眼见两人准备动手，也飘了过来。
然而不待狱卒打开牢门，远处又传来急促的脚步声，这次是一批人抵达，为首的正是宰相何执中。
这位老者一路近乎是不顾仪态地飞奔，当来到牢房前，看到高求不仅没有生命危险，也没有奄奄一息后，才长松了一口气，呵斥道：“是谁给高提举上这样的重枷？快！快将它解下来！”
两个狱卒面色剧变，一个赶忙去取钥匙，另一个开了牢门，来到高求身边努力堆起笑容：“高提举，这些日子小的们有所得罪，都是……”
后面的话高求没有听到，也懒得听，只是怔怔地看着何执中。
高求不明白这位宰相为何会深夜来此，态度大变，身后不远处波动荡漾，一袭道袍的洞云子却是微微而笑：“定是‘左命’前辈的手笔，贫道保护高青天的任务要接近尾声了！”
拿钥匙的狱卒很快返回，赔着笑解开了脖子上的木枷，高求活动了一下僵硬的双手和肩膀，凝视着何执中：“对于我这位罪臣，何相公有话请直言吧！”
何执中本来以为他宦场历练，早就不会有异样的情绪，但此时此刻，还是忍不住露出几分尴尬，摆了摆手道：“你们先下去！”
直到两位狱卒离开了，他又让门外看守的侍卫站远了些，才低声道：“高提举受苦了，关于你的定罪，老夫当时就是不同意的……”
高求忍不住讽刺道：“原来何相公在朝堂之上，是为我据理力争的，看来是我消息有误，以致于误会了何相公！”
何执中已经调整好了情绪，也不脸红：“高提举心中有抱怨，这是再正常不过的事情，无论是哪位功臣，被扣上莫须有的罪名，都要怒发冲冠，老夫当时也觉得义愤填膺，只是那时陛下都下不了台，老夫更不能妄言……”
高求哼了哼。
何执中开始叹气：“高提举是陛下的潜邸旧臣，应知陛下的苦衷。”
“辽国大举入侵，又是以那般荒谬的名声，天下臣民面临北虏的威胁，陛下心中的悲伤，又有几人能知？”
“出于为汴京百姓的安危考虑，避祸江南，屡遭非议，陛下心中的委屈，又有几人能知？”
“议和盟约，为的是早日结束兵戈，还天下以安宁，行军雁门，也是信任高提举的抉择，陛下心中的仁爱，又有几人能知？”
这三个排比句把高求给整懵了：“如此说来，陛下早知我会拒绝辽军入关，十二块金牌急招，只是幌子？”
何执中坚定地道：“正是如此，这都是陛下布的大局啊！”
高求表情古怪，想要相信，又觉得十分荒谬：“那我想请问，陛下是怎么布的局？”
何执中刚刚已经从侧门入过内城，看到了惶惶不可终日的赵佶，完全不出意料的是，他没有从这位官家口中，得到任何有意义的决断，只有怒骂与哭诉，这也更加坚定了来见高求的决定，与赵佶一起，君臣之间也对好了口供，此时开始哄骗：
“陛下乃至圣至明，纯孝之君，对于向太后绝对没有丝毫加害之意，民间所传的弑母谣说，都是辽人的谍细编造，目的就是撕毁澶渊之盟，大举南下时师出有名！”
“偏偏越是骇然听闻之事，越是广为流传，陛下曾几度辨明，却又被有心之人挑唆，高提举所在的皇城司，也在这件事上操碎了心，想必深有体会！”
“所以陛下与辽帝议和定盟，一个关键的目的，就是逼迫辽帝承认险恶用心，洗刷掉自己的弑母罪名，这点无可厚非，没有人愿意担着这样的骂名，更何况是我大宋的官家，无数子民的君父！”
“而除了自证清白外，还有一个作用，就是麻痹辽人，让辽人以为我大宋的妥协，只是因为他们昔日的奸计得逞，不会再受到攻击，甚至可以走雁门关回辽国，途中必定大大松懈，军队散漫……”
“一旦辽军主力受挫于雁门关外，陛下再急调北军和西军回归，前后夹击，就能将辽人尽灭于我大宋境内，再有燕云屏障，以后百姓再也不用受异族袭扰之苦了！”
“陛下为国为民，甚至不惜承担骂名，高提举难道就不能体谅一二么？”
高求前面听着倒是不自觉地连连点头，但听到最后，看了看何执中，忍不住道：“何相公，你最后所言的军事部署，是陛下一人所思，还是与朝中文武商量后的结果？”
何执中毫不迟疑地道：“此等大事，自然是商议后的结果！”
高求神情冷澹下来：“你对兵事不甚了解吧？”
何执中心中暗道不妙：“高提举此言何意？”
高求道：“我虽然没有临阵厮杀，但收复燕云的整个过程中，是亲眼见到林义勇和乡军各位将领是如何调兵遣将的，你如果也有过我这般经历，又或许去寻那些军中宿将商量一下，就该知道辽军二十万主力多为骑兵，你让北军和西军去围剿的部署，太过无知了，知兵之人绝不会认可的……”
何执中面色沉了下去，不远处的洞云子则无声失笑。
这群纸上谈兵的士大夫，以为扯个谎言，就能安抚住一个真正随军作战的臣子，何止是无知，简直是天真！
何执中脸色微变，知道裂痕是弥补不了了，却不放弃，开始走昔日的恩情路线：“或许这两军调动确实有几分不妥，但陛下对高提举的知遇之恩，终究不能忘却吧？”
“高提举既无功名，又无军功，只有陛下的赏识，却能成为皇城司的提举，任命公事，大权在握，后来连宫内宦官都杀了，陛下也未怪罪……”
“如此种种恩德，恐怕也是高提举胆敢抗命不遵金牌的原因，换一个臣子，没有陛下的爱护，岂敢如此胆大包天？”
高求摇了摇头：“这你又错了，我不是仗着陛下的宠爱，才敢抗旨，而是光复燕云的大好机会摆在眼前，任何一位将领都不会愿意错失良机！”
“陛下终究没有真正去过战场，不知那一场场血战是如何的艰辛，无数将士的心血才有了那些成果，岂能因为后方的荒谬命令而毁于一旦？”
说到这里，他看向牢房的天窗，又露出哀伤之色：“我若不是念着陛下对我的恩惠，岂会回来金陵？公然抗旨，忤逆圣命，落得这个下场，倒也无话可说，可你们给我安的与‘左命’勾结，意图谋反的莫须有之罪，我是死也不认的！”
何执中原本已经听得心惊肉跳，但这句话一出，赶忙把握住：“可现在大逆‘左命’却利用了高提举的声名，趁势召集了一群逆贼，攻击皇城，惊扰陛下，甚至扇动金陵百姓，若是造成大乱，对高提举的青天之名，绝对是巨大的损害啊！”
高求愣了愣，然后恍然道：“原来如此！我说堂堂相公，为何今夜突然来看我，又跟我编那些……没想到是因为‘左命’，我最初接手皇城司时，就是要抓捕此人的，现在居然是因他而活么，真是世事难料！”
何执中脸色微变，声音里已经有了几分气急败坏：“高提举，你绝不是因‘左命’而活，恰恰相反，你的名声也要被‘左命’给坏了，若是不阻止对方所为，你就变成了乱臣贼子，受人人唾骂了！”
高求定定地看着他：“何相公此来是阻止我变成乱臣贼子，那请问，现在被关在大理寺狱内的我是什么？”
何执中抿了抿嘴，知道不能再辩驳下去了，干脆道：“高提举想要免罪么？陛下已经应允，只要你出面让贼人退走，证明了自己的清白，之前的罪名自然全部勾销，官复原职，还有光复燕云的重赏！”
“陛下是要我一个关在大理寺狱的乱臣贼子，出面让大逆‘左命’退走，挽救大宋么？”
高求喃喃自语，张开了手：“官家的圣旨呢？给我看看！”
何执中道：“没有圣旨，只有口谕！”
高求了然：“是啊，这种颜面尽失的事情怎么会有圣旨，只能是口谕……但既然是口谕，官家若是事后反悔了呢？”
何执中变色：“君无戏言，你把陛下看成什么了？”
高求道：“我不得不这么想，如果我真的能让‘左命’退走，那在御史口中，肯定又是勾结大逆的铁证，到时候我有嘴也说不出清楚了，没有圣旨，我又怎么能出面？”
何执中咬了咬牙：“好，老夫去请圣旨！”
他不敢怠慢，立刻转身出了牢笼，却听到后面响起了笑声。
“哈哈！哈哈哈哈！”
那笑声里，有对险死还生的由衷喜悦，也有着对大宋朝廷的浓浓失望。
最后失望甚至压过喜悦，回荡在大理寺狱内，久久不散。