司徒雷登迅速结束对江东的秘密访问返回南京，陈子锟把他的来意向刘婷一说，刘婷扼腕叹息：“大好的机会怎么拱手让与他人。”
陈子锟笑道：“你大事都分析的头头是道，怎么小事反而糊涂，这副总统的位子就是个坑，谁往里面跳谁死，我的资历和实力都不足以胜任，硬上的话只有自取其辱，李宗仁背后有桂系势力和白崇禧的二十万雄兵，他比胡适孙科之流都强得多。”
刘婷道：“我还是觉得你尽力一搏的话未尝没有希望，有美国的援助，再和共产党谈判组成联合政府，至不济也能划江而治啊。”
陈子锟道：“若是45年的时候兴许还有希望，现在共产党满手的好牌，你要重新洗牌再来，人家怎么愿意，再说了，中国现在就是一团乱麻，谁也解不开的几千万个死结，唯一的办法就是一刀斩开。”
刘婷似乎明白了：“你是说政府气数已尽。”
陈子锟缓缓点点头。
……
北平中南海，国民政府主席北平行辕，居仁堂内，身着上将戎装的行辕主任李宗仁正在踱步，地上铺着西亚地毯，窗外是紫禁城的角楼，办公桌上放着陈子锟发来的电报。
此刻李宗仁踌躇满志，美国人支持他竞选副总统，陈子锟也发来密电表示全力支持，至于党内竞争对手程潜和于右任，他也有把握说服，可是同为桂系的白崇禧和黄绍竑却持不同意见，不支持自己竞选这个毫无意义的副总统。
李宗仁也有些犹豫不决，他决定问卜，找北平城里最好的算命先生给自己的仕途算一卦，副官已经去请那位名闻遐迩的胡半仙了。
十分钟后，胡半仙来到了中南海，他看起来三十来岁很年轻的样子，穿着藏青色的中山装，戴一副墨镜，不像是算命的，倒像是党务干部。
李宗仁看胡半仙这个样子，心说此人莫非浪得虚名，不过既然人都来了，胡乱替家人问个吉凶，给俩钱打发了便是。
胡半仙站在居仁堂门口忽然停下脚步，望着殿脊上的螭吻道：“上不接天，下不入地，这滋味不好受啊。”
李宗仁心里咯噔一下。
这不正是说的自己如今的处境么，所谓北平行辕主任，名义上负责华北军政事务，乃封疆大吏，但毫无权力，纯粹是个空架子，而自己被调到北平，远离广西根据地，有力气使不上，真是上不接天下不入地的感觉，这个胡半仙，神啊。
他赶紧笑着迎出来：“胡先生，欢迎欢迎。”
胡半仙不卑不亢：“李主任，久仰了。”
一番寒暄后，李宗仁假意道：“我有一亲戚近日南下，请先生来是问一下吉凶。”
胡半仙看了李宗仁一会，诡异一笑道：“南下的怕是不是贵亲眷，而是李主任本人吧。”
李宗仁心中一动，笑道：“胡先生果然慧眼如炬，本人正要南下去做一件事情，不知道把握几何。”
胡半仙左右四顾，李宗仁会意，屏退左右。
“我夜观天象，紫微星黯淡，似有陨落之势，而北方一颗大星突放异彩，隐隐有取代之意……”胡半仙忽然停嘴，笑语盈盈，端起茶盅来吹拂着热气。
李宗仁到底是宦海沉浮多年的政客军阀，这点定力还是有的，自己参选副总统的决定还未下，全中国不超过五个人知道此事，胡半仙乃北平城一个算命先生，竟然能猜到自己心里去，看来真有两把刷子。
“不知道先生所云何意。”李宗仁故意装傻。
胡半仙道：“主任南下，定然马到功成，不但如愿以偿，假以时日还能百尺竿头更进一步呢。”
话已经说到这份上，也就不必装傻了，李宗仁大喜，一躬到底：“多谢先生指点迷津，来人，把谢仪拿上来。”
这一卦可真够本了，李宗仁给了一根小黄鱼。
副官将胡半仙送出中南海行辕，算命先生一步三摇的走了，口中轻叹：“北方一颗大星，未必就是阁下啊……”
一辆三轮车从面前经过，胡半仙眼睛一亮，招手道：“三轮。”
车夫刹住三轮车，小伙子回头灿烂一笑：“先生，您去哪儿。”
胡半仙道：“后生，我看你印堂发暗，你家里有难啊，我给你算一卦吧……”
“谢谢您，您自个儿算吧。”薛大栓蹬起三轮车就走，这三轮就是比洋车好，拉的多跑得快还省力气，家里两辆三轮跑活儿，日子好歹过得去。
望着大栓背影消失在长安街上，胡半仙摇头叹气：“劫数啊。”
累了半天，挣了一堆票子，大栓忙不迭的跑去黑市兑了些铜子儿，现如今法币跟废纸似的，买个烧饼都得几十万块，老百姓悄悄的把藏的银元和铜子儿都拿出来用了，黑市有人专门兑换这个，去晚了还换不到，价钱蹭蹭往上窜。
兑了铜子儿，大栓又去买了二斤棒子面，一颗大白菜，蹬着三轮车回家，头发胡同越来越破败了，头天刚下过雨，地上粪尿雨水横流，黄莹莹的骚气熏天，要是拉着洋车就得弄脏鞋子，得亏是三轮啊，脚一蹬就过去了。
来到家门口，大栓高喊一声：“我回来了。”却不见弟弟妹妹出来迎接，心中狐疑，往里走两步，看见一群警察宪兵和便衣侦探站在家里，他心中咯噔一下，算命的唬对了，家里有难啊。
宝庆和杏儿站在堂屋门口，几个孩子战战兢兢躲在他俩背后，宝庆拉扯几个孩子长大，几十年来起早贪黑的干活，早没了当年的锐气，在军警宪特面前话都不敢说，反而是杏儿有勇气，她理直气壮的说道：“我们家没有金条，你们来错地方了。”
为首的巡官道：“大嫂，我再重复一遍国家发布紧急经济措施方案，私人不许持有黄金，私藏金条就是犯罪，就是扰乱国家经济秩序，懂不，杀头的罪。”
杏儿道：“任您说到大天上去，没有就是没有。”
巡官冷笑：“我们可是有确凿证据的，你们家上海有个阔亲戚，前年到北平来，给了你们十根大条子，街坊邻居都知道，对不对，白二爷。”
白二凑过来：“对，一点错没有，他们家藏十根金条，银元不知道几千几万呢。”
杏儿大怒：“白二你说话要凭良心，你看俺们家这样子像是有金条的么。”
家徒四壁，孩子们面有菜色，确实不像是富裕人家，不过这帮军警可丝毫没有怜悯心，巡官不耐烦道：“既然不交，那就甭怪我们不客气了，抓人，扣车。”
警察们如狼似虎扑上去，扭住宝庆的胳膊往地上按，大栓怒吼一声：“放开我爹。”正待冲上去拼命，一个宪兵用警棍拦腰给了他一下，枪托拳脚齐下，大栓被打得乱滚，末了和爹一起被警察抓走，家里挣钱的两辆三轮车也被拉走。
孩子们嚎啕大哭，杏儿却欲哭无泪，家里是藏着四根金条，可这钱不是自家的，而是李耀廷入股的钱，不到万不得已不能动，国家出了一个劳什子的政策，以去年的价格收购黄金，就跟明抢没两样，老百姓最后一点民脂民膏也被刮尽搜干，不过为了丈夫和儿子的性命，杏儿还是决定舍弃这些金子。
她先去找了李俊卿，不过如今李俊卿混的也不咋地，光复后的这帮当权者，吃相实在太难看，只顾着捞，别的全不管，北平这些老政客，老江湖，在新权贵跟前连个屁都不算。
老友遭难，李俊卿不能坐视不管，他问杏儿：“家里到底有没有金子。”
杏儿道：“有，顺子给了五根小条子，用了一根，还剩四根。”
李俊卿道：“有金子就好办，如今只能破财免灾了，你把金子给我，我帮你疏通去。”
杏儿拿出包袱，慢吞吞的解开，露出里面藏着的四根一两重的金条，眼泪汪汪道：“兄弟，你千万把宝庆和大栓救出来啊。”
李俊卿眼神有些闪烁：“嫂子，我一定办的妥妥的。”
他拿着金条去了警察局，把金子交给办案的巡官，巡官递给他一根金条：“李爷，这是您的提成，下回再有这样的情报别忘了兄弟们。”
“一定，一定。”李俊卿收好金条，抱拳告辞，抬胳膊的时候，露出中山装腋下的破口来，衣服的领口袖口也都磨秃了。
过了一个礼拜，宝庆和大栓终于被释放了，但两辆三轮车却被没收充公，爷俩带着一身伤痕回到家里，杏儿做了一桌饭菜，棒子面粥，咸菜疙瘩，孩子们大眼瞪小眼，肚子咕咕叫。
“人回来就好，吃吧。”杏儿道。
宝庆和大栓端起碗，吸溜吸溜喝着粥，看着丈夫额头上深深的皱纹，杏儿觉得鼻子酸酸的。
“娘，我饿。”五宝端着空碗说道。
“饿了就睡觉，睡着了就不饿了。”杏儿哄着孩子。
“饿得睡不着觉。”五宝说。
大栓默默拿起五宝的空碗，把自己的一半粥到给他。
到了半夜，五宝忽然说肚子疼，疼的死去活来的，宝庆赶紧抱着儿子去看病，深夜的街头犬吠不断，宝庆忽然想起三十年前，自己曾经这样去请郎中给杏儿娘看病，时光荏苒，这城市、这街道，基本上没有任何改变。
家里值钱的东西全当了，连隔夜粮都没有，哪有钱给儿子看病，没钱医院就不收，宝庆背着五宝去找中医诊所救命，儿子在他背上躺着，声音越来越微弱，等到了郎中家，已经没了气息。
郎中检查了一下，说是得了绞肠痧，和当年杏儿娘一样的病，孩子是活活疼死的。
宝庆和杏儿最小的儿子就这样死了，宝庆借了把铁锨，和大栓一起来到城外乱葬岗，挖了个坑，把五宝摆进去，小儿子面色苍白，睫毛似乎在颤抖。
“五宝。”宝庆沙哑着声音喊了一句，就哽咽了。
大栓擦了把眼泪，在弟弟身上盖了张破席子，一把土一把土的洒上，堆起个小小的坟头，父子俩默默坐了一会才离去。
夕阳下，宝庆的步履格外蹒跚。