当代表着丝卡佩的那个Id亮起来的时候，方鸻甚至愣了一下，没有反应过来，但随即一阵战栗的狂喜席卷他的心灵。
冲刷得他的大脑一片空白，略带不敢置信地点开私信，手指穿过光屏的虚影并没有带来任何触感，而是悬停在半空中。
那个代表着邮件的图标向内凹了一下，随即一条文字信息弹开来，简短而带着淡淡的温馨：“小鸻，好久不见。”
经过翻译器转化的文字仿佛也透着几分原主人的温度，“丝卡佩小姐，你去什么地方了？”方鸻急忙输入，仿佛生怕慢了对方又消失得无影无踪。
“说来话长，”文字的主人仿佛凝聚着千言万语，她输入了半段，又停下来，整个新建立的黎明之星都回到了星门之后，在那个世界只留下唯一的牵绊。说来奇怪，那个记忆中的小家伙与她并无什么特别的联系，两人不过只是雇主与被雇佣者的关系，但像是对那个世界追忆的锚点，她回想起在星门背后的日子，便会不由自主地回想起他。
不止是她，魁洛德也很欣赏那个小家伙，黎明之星中的每一个人都想念他。艾尔莎前一阵子还吵着要见他，不过那小姑娘最近回在曼图罗沃的老家去了。
这三年来他们源源不断听到来自于对方的消息，有些来自于联邦的训练营外，有些来自于队友的交谈之中。虽然来自于外界的信息很少，但随着他逐渐变得名声鹊起，有关于此的消息便源源不断汇总起来。
她停下来，删减了后半句话，仿佛连输入的文字都变得有温度：“最近我和魁洛德遇上了一些事，这对我们而言是个机遇，联邦在重新训练退役的选召者。不出意外的话，我们很快又能在星门之后相见了。”
由于在R那里得到了消息，方鸻看到这条信息反而显得平静，他终于也明白对方这段时间去了什么地方，情况应该大致与苏菲那边的状况差不多，“所以星门又再一次敞开了？”
“是的，星门的情况目前有些特殊。因为两个世界交汇的原因，星门的性质发生了改变，早在一年前开始，人们就发现星门的祝福又在那些已经退役的人身上生效了。”
它在征召更多的人，因为一场大战已经迫在眉睫。因为它的存在，两个世界的命运正变得息息相关，各国政府应当已经了然祸星必然降临的事实，开始秘密培训圣选者，相比起新人来说，有经验的退役人士是更优质的兵源。
大约在横风港的时候，苏长风曾经隐约向他提起过这件事，不过说得比较委婉。那时候正好是整整一年前，但丝卡佩小姐得到的信息未必是准确的，方鸻认为各国政府、星门港应当在更早的时间上就已经了然一切了。
他问了一下黎明之星的近况，黎明之星的成员并不全来自于联邦，有人来自于戈尔诺-巴达赫尚，维尔纽斯或者阿克托别州的扎纳奥津镇。
甚至来自于其他赛区，比如说丝卡佩就是如此，还有一些不愿意加入军方的计划选择了退出，而今那个他记忆中鲜明的实体早已经分崩离析。
好在还是有不少熟悉的名字留下来。
比如团队中的神官小姐——艾尔莎，记忆中总是有些冒冒失失，但又喜欢在他面前装大姐姐。还有铳士波尔德，和魁洛德先生一样酒中饕客，丝卡佩小姐的重点关注对象之一。
俄联邦也有向星门内驻扎军队的计划，但黎明之星并不是。
军方也需要来自民间的合作者，自由选召者的立场更加灵活，有时候也比军方走得更远。苏长风告诉过他，各国政府希望在灾变发生之时，在星门另一边有个稳固的抓手。
而不是在地球上，被动等待‘审判’。
虽然当下大多数人还并不明白，‘灾难’会以怎样的形式降临，以怎样的形式发生。但这不妨碍人们行动起来，尤其是以国家为单位，往往比常人掌握着更多一手的信息。
发生在巨树之丘的灰灾仿佛是一次预演，因为引来了诸多目光，方鸻甚至在七海旅团周围发现了许多目的不纯的人，但他并不希望自己的安静受到打扰，因此听从了商忘忧的建议，之后的行动愈发显得低调。
“丝卡佩小姐，其实……我还有一件事想要问你们。”方鸻一个字一个字地输入道——他犹豫了再三，将那句话反反复复删改了好几遍。
指尖下的文字具有了千钧的重量，仿佛每一个字都凝聚了无比凝重的感情，关于过去的疑惑呼之欲出，在他的脑海之中翻腾不已。
在伊斯塔尼亚初见‘星’之时，关于自己父母的消息，与前黎明之星彼此纠葛的过去，又到后来见证到那把银匕从黑暗之中脱出——
暗影会。
一个前身来自于守誓人的组织，它与拜恩之战，与过去的黎明之星究竟有怎样的纠葛？那个男人为什么远超普通圣选者的服役年限，至今还行走在艾塔黎亚，只为追寻其踪迹？
自己父母为什么会留下印有那个徽记的笔记，留在舅舅的藏品之中？是他们明知事不可为亲手将它转交，还是事后从罹难的飞机残骸之中整理出的遗物？
十九年前，究竟发生了什么？
而屏幕那一边的人似乎明白了他想要说什么，沉吟了片刻之后。回答道：“小家伙，你问吧。”
“我见过‘星’团长了，他向我说起了我父母的事情，”方鸻将在沙海之中发生的事娓娓道来，“丝卡佩小姐，你知道当年发生了什么么？”
“小家伙，我首先要告诉你的是，这听起来可能有些过于巧合，但当初我让你进入黎明之星并没有什么多余的心思。”
丝卡佩犹豫了片刻，讲述起昔日发生的一切，“黎明之星经历过重组，我们那时急需要一个工匠来维护后勤，巧合的是，我在罗戴尔的街头一眼发现了你。我承认，那时候我有占便宜的心思。”
她脸一红，有点不好意思，“你那时候看起来很单纯，不谙世事，应该很容易沟通。”
方鸻轻轻咳嗽了一声，高情商的说法是很容易沟通，低情商的说法是比较好骗，他现在当然知道自己当初加入黎明之星是怎么一回事，不过那些都成了美化的记忆的一部分。
他并不认为丝卡佩小姐在骗自己，自己出现在罗戴尔只是一个偶然，因为不久之前在别的地方花光了钱，才不得不流落街道。
连他自己都不知道自己接下来会去什么地方，黎明之星也不大可能‘恰好’在那里发现他。
因此一切的开始都源自于一个巧合，但他很难说得清楚那是不是命运的另一个说法，他曾在众多时间线上回溯，因此深谙命运的本质。
那会不会是众圣冥冥之中的另一次安排？
他向罗曼女士询问过这件事，但天平的女士只是笑着告诉他，命运独属于凡人，祂们并不能轻易插手。
‘我给予你的是一个选择的权利。’
‘可你有没有想过，艾德，并不是每一个人都能走到最终的那一步？’
‘如果人人皆可以替代，那么受选者就是一个虚无的概念，我们选中你，是因为我们愿意相信你具有独一无二的特质。’
‘你也确实没有辜负我们的相信，因此是命运选中了我们，而非我们选中了你。’
丝卡佩继续说下去：“不过我也不会向你隐瞒，团长说得没错，我的确清楚你与你父母之间的一切。”
“回到星门之后，我们调查过你的来历，才发现了这个冥冥之中的巧合。虽然意外，但我和魁洛德再三确认过，你就是学者的孩子。”
“不过那时候我们并没有直接告知你一切，一是因为时间并未成熟，你见过团长，应当清楚当年之事并不单纯。而另外就是整件事太过蹊跷，连我们都感到过于巧合，不得不仔细确认，这不是一个针对黎明之星的阴谋。”
“在那之后我联系过许多昔日的同伴，将所有事实确认无误之后，却不想星门又发生了变故。那之后发生了很多事，直至今日。”
方鸻屏住呼吸，“那丝卡佩小姐，你见过我父母么？”
“是的，”丝卡佩肯定地答复道，“黎明之星经历过先后三次重建，我们经历了第二次，我和魁洛德在拜恩之战的末尾加入这个团队，的确曾匆匆见过你父母几面。”
“但艾德，”她又问道，“你见过星，团长曾经与你的父母相处过很长时间，他远比我和魁洛德更了解你的父母，因此你想要问的其实不是这个吧？”
方鸻默默点了点头，他从星那里知晓了很多，以及关于自己父母昔日的一切，也知道了丝卡佩小姐和魁洛德是如何加入黎明之星的。
由于身处漩涡中心，因为阴谋与战争等多重因素，黎明之星在拜恩之战后期减员严重，丝卡佩小姐与魁洛德就是在那个时候加入黎明之星的。
不过那时候旧黎明之星已经几乎分崩离析，他父母也在那之后不久离开艾塔黎亚返回了星门之后。
再后来，星离开之后，黎明之星一度到了解散的边缘，正是丝卡佩和魁洛德给了它第三次新生，那也就是他后来所熟知的那个黎明之星了。
这个团队三度重建，又三度毁灭，也不知道是不是名字引起的命途多舛，而他与他的父母，在二十年间以不同的方式两度见证它的兴衰。
这种独特的联系，让方鸻心中孕育着一股莫名的情感，就像是一封来自于时光之前的信，他所未曾见过的双亲，在信上向他写下脉脉的话语。
“小家伙，”丝卡佩又开口道，“我和魁洛德仔细调查过关于你的事，有了一些发现，但有些事在这里并不合适说，等到我们在星门再见面之后，我们再告诉你那些细节。”
方鸻一怔，但随即点了点头。两界通讯相对安全，但星门另一边却不安全，丝卡佩担心自己会被监听，因此才会有这样的考量。
苏长风其实也教过他一些反侦查和间谍技术，他自然明白对方话中的意思。
那次简短的通话到此为止，其后又经过了两个月时间，星门另一边仍音讯全无，不过这一次方鸻并不着急。
后来果然如R所言，军方主动联系上他，告知了他星门港接下来的计划：“星门扩建工程A期已接近尾声，接下来各国都要展开新一轮的计划。”
“什么计划？”他问。
“对选召者进行扩编，对昔日的退役人员进行征召，星门港的常备部队也需要扩编。”
那和他听到的消息不谋而合：“其他国家也是如此吗？”
“星门计划的主要参与国都会有所动作。”
方鸻确认了丝卡佩消息的准确性，那么接下来就只需要等待就可以了，“关于渊海文书的事？”
“调用文件的申请报告已经打了上去，短则半个月，长则一两个月之内会有消息，到时候我们会给你一份复印件，但不能留档。”
方鸻点了点头，又问道：“那关于你们的计划，我能做什么？”
他当然明白，军方联系上他，不仅仅是为了知会他。就像是俄联邦需要与民间人士合作，他们也一样可以充当白手套。
何况苏长风告诉过他，星门港目前很看重他们，七海旅团目前的价值甚至还要大于Loofah的团队。
因为毕竟Loofah与蔷薇十字军还有千丝万缕的联系，而他们却是货真价实的自由冒险团。
更令星门港方面满意的是，连塔波利斯橡木骑士团都分崩离析了。虽然目前红叶与子非鱼、与尤古朵拉他们正在设法重建，但听红叶说，军方似乎也联系过他们。
“艾德，还记得你去过帝国么？”那个接洽人士告诉他，“我们想要验证帝国的方案的可行性。”
“不用奇怪，”见方鸻皱起眉头，对方解释道，“现在的情况是如果按照预言，艾塔黎亚很难幸免。”
“但我们不可能放任一切发生，何况还有大量的难民问题，更不用说两个世界的命运彼此息息相关，因此我们必须提前作好准备——无论是哪一方面的准备。”
“不过你也不用担心，还不至于像奥述人那么极端。只不过现有的运力不足以将大部分幸存者送往第二世界，我们必须寻求一个风船的替代方案。”
“我们其实想要验证的是更小型化的方案，比如说小型化的浮空大陆，甚至是浮空城。”
方鸻一下就想到了什么，“你们的意思，是那座港口？”
星门港那边果然时时刻刻在关注他们的行为，但也不怪对方，谁叫他们在巨树之丘惹出了这么大的事。
除开帝国与大议会的战争之外，灰灾吸引了所有人的目光，而他们又吸引了目光之中的目光，要是军方关注不到这里，才叫失职。
军方的代表点了点头，“如果你们能找到那座传说中的浮空港，作为验证，看看努美林人究竟是怎么让它运作起来，那自然再好不过。”
方鸻颔首，即便没有军方的任务，他们本来也要去那个地方。不过星门港忽然提议，是不是意味着他们早有准备？
他询问道：“我们可以获得星门港的支援么？”
“是的，”对方相当满意，和聪明人说话就是简单，“我们在那附近有一支小型舰队。”
这算是难得的好消息。
方鸻的思绪回到现实，塔塔小姐已经挽起裙子，从栏杆上飞了下来，回到他的肩头上。
她放下裙摆，在他肩上优雅地跪坐下去，从手变出一只茶杯来，一只茶壶凭空出现，袅袅地向之中斟茶。
爱丽莎与爱丽丝两姐妹不再交谈，两人都在各自整理情报，在听雨者的时候，她们学的就是同一套东西。
后来经过军方的培训，爱丽丝又掌握了更多的知识，现在两人重新搭档，仍旧一如过往的默契，效率提高了好几筹。
而另一边天蓝也和洛羽带回了从港口之中收集的信息。
诗人小姐打听到一些令人惊诧的消息，生活在这里的海民还保留着相当古老的传统，海湾地区的风俗与林诺瑞尔议会与精灵廷都截然不同。
比如泡沫之婴，比如盐妻，比如铁肺，又比如说海湾之子的盐骨舰队。
大约两百年前，同盟在旗舰上‘铁喉’号上镶嵌入腌渍溺死者的骸骨，持续三十年，其间共计嵌入三百余具尸骸。
当地人声称舰队御敌之时，可以用诅咒货币将溺死者唤醒成为盐尸武士，用货币向罗曼女士等价交换生命之重。
方鸻没想到天平的女士还有这样的一面，不过艾塔黎亚各地对于宗教风俗都有不同的理解，不同的神明在不同的地方会被描绘成不同的样子。
这些倒是他早有耳闻的事。
爱丽丝听得直皱眉，“真恶心，我们最好离他们远一点。”
“别担心，盐骨舰队是守护烛火之海的力量，又不是我们的敌人。”从外面归来的罗昊告诉他们。
“那可不一定，”但爱丽莎一贯唱反调，“沃-萨拉斯提尔是当地流传已久的传说，那又是无主的霸者之证，各位怎么会认为我们一定与他们利益一致？”
“沃-萨拉斯提尔？”
“那就是那座港口在当地传说之中的名字，它在这里可有名了，现在你们知道我们面对的情况是什么了？”
几人听了不由皱起眉头，这一次夜莺小姐不会又一次乌鸦嘴了吧？
“希望……不会吧？”新加入团队的爱丽丝都有些头皮发麻。
他们总不能到一处地方，就和当地的势力起冲突吧？
……