冲击抵达时，整个船身都微微震颤起来，好像在波浪之上跳舞，船身与龙骨发出不堪重负的声响，叫人担心它下一刻会断裂开来。
涌动的云层好像真的形成巨涛，七海风暴号的船首迎面切开一道白浪，船身先大幅度上扬，然后左倾，最后再下垂。
墙上固定不稳的东西全部坠到地上，叮叮咚咚滚落一地，从后边滚到前边，从方鸻两人脚边滚过。
但方鸻看也看不一眼，像个没事人一样钉在甲板上，举起望远镜向前看去——那条布里廷根船也在改向，上面也有有经验的人——他视野转向一侧，另一侧云层正在形成另一道横向的浪涌。
“右舵二十。”方鸻冷静地下达命令道。
二团的人将主帆打向另一面，船身向右倾斜，他们几乎要用自身的重量来拽住缆索，转动横桅。
浪涌冲上甲板，猛烈的横风将人吹飞，落入一边的捕网之中，他们很快手脚并用爬起来，回到绞盘旁边。
“有人落水，四组的人。”妲利尔低声对他说道。
方鸻一言不发，只点了点头。
这时候落水几乎不可能救得回来，风元素层剧烈扰动，他连枪骑兵都放不出去，遑论船上的小艇。
如果损失星辉太多的人，可以事后补偿世界树叶的初露。
复活的人很快回到岗位上，但七海风暴号上的复活圣像每刻钟只有四个名额，超出就要暂时减员了。由于二团人手不多，每少一个人都会让七海风暴号变得笨拙许多。
五分钟后，第二道横浪抵达。
平日里平静的云海在风暴之中变得狂暴起来，交错的云层像是鱼鳞，又像是犬牙，两艘船呈之字形在巨浪之间穿梭。
“艾德，我们和它距离拉近了。”
通讯水晶中传来凯瑟琳的话语，了望塔上风太大，显得断断续续的。
布里廷根帆船遇上了一些麻烦，他们船似乎十分沉重，转向迟缓，每一次遇上水平方向的风切变都会减速。
终于第三道横浪抵达的时候，布里廷根帆船停了下来，被横风吹得直打转，第四个浪头抵达的时候，它开始向一侧倾覆。
方鸻看到有人从船上落下去。
距离不到一链地，布里廷根帆船在巨浪之下若隐若现，当它被推上浪头之时，倾斜的甲板清晰可见。
“艾德，快，”凯瑟琳的声音再一次响起，“不能让它沉了。”
方鸻自然明白，但越是这个时候越大意不得。
他冷静让七海风暴号再一次转向，在经过两个浪头之后，终于靠了过去，布里廷根帆船此刻已经半身侧翻。
船上的海盗看到七海风暴号像是看到最后一线希望，纷纷跳下船，向这个方向游过来。
不过这个海况下能活下来的人是少数，大多数人在半途就被横风吹走，一个浪头之后就消失不见。往往只有那些风元素适性极佳的人，才能得以幸免。
七海风暴号已经停了下来，向布里根廷帆船射出勾爪，用缆索固定住对方，二团的人则放下绳梯，将那些靠过来的海盗接上船。
不过上船之后的海盗立刻就被缴械，捆绑起来，当然其实其中大多数人根本就没带武器，都这时候了谁还管这个？
他们只恨不能游得更快一点。
两船靠在一起之后，方鸻与爱丽丝、爱丽莎姐妹才登船检查了一番，倾覆的船体让这项工作变得极为困难，最后他们也只检查了上层甲板。
因为风元素正在失衡，魔导舱因为过载而起了火，让他们不得不从里面退了出来，当离开那艘布里廷根帆船时，大火已经蔓延至甲板上。
连瓢泼的大雨都无法将之浇灭。
方鸻立刻下令让人斩断绳索，远远地看着那艘在巨浪之中起伏不定、燃烧的帆船，不过经过一番探查，他总算弄明白了对方为何如此笨拙：
这艘较轻型的布里廷根船上，整个前部舱室都被凿空，安装了一部大型船用风元素探测仪，也难怪会头重轻脚难于转向。
这也能够说明，当时对方为什么宁愿丢下那艘更先进的护卫艇，也要让这艘船先一步逃离，是担心他们缴获这台风元素探测仪。
“可惜了，”爱丽丝看着那团明灭不定的火光咂咂嘴，“难怪他们吊在我们后面，原来这艘船特化过。”
“没什么可惜的。”但方鸻摇摇头答道。那只是一台老旧型号的风元素探测仪而已，看来帝国人也懂得成本控制。
它惟一的优势是足够大，但这么大的风元素探测仪不进船厂也很难搬到七海风暴号上来，何况七海风暴号也不比那艘布里廷根船大多少。
这种特化改造是不考虑船只寿命的，对方倾覆在这个地方就足以说明问题了。
“其他人在底舱发现了一批黄金，应该是活动经费，不多，大约一两公斤的样子，”爱丽丝又道，“不过他们还抢救出了一批xs-1的备用零件。”
方鸻点了点头，现在他听到几十万里赛尔已经兴不起什么波澜了。
不过让他有点难受的是，这不是因为七海旅团太富裕了，而是这么点钱对于新七海旅人号的改造来说根本就是杯水车薪。
他回到指挥岗上，爱丽莎与凯瑟琳很快从那些海盗口中审出了新的消息——这些海盗的头子，那个艾萨克竟也在这些海盗之中。
他们还抓住了两个帝国的工匠，是选召者，对方先前就复活过一次，而任谁也不愿意在短时间内消耗两轮星辉。
他们想对方也不会为难他们，毕竟总不能对圣选者上刑，何况如果真是那样，他们再自我了断也来得及。
再说了，附近也没更适合的复活点了。
不过方鸻的确也没打算为难这两个人，爱丽莎只对他们问了一些简单的问题，两人也不隐瞒，从善如流地一一回答。
不过所得的信息不多，稍微深入一些两人便一问三不知，只知道他们是来自于黑色军团第七联队中。
“黑色军团，什么中二的名字？”
“帝国为了与大议会交战，暗中组建的新军，”爱丽莎对此倒是了若指掌，“特征是统一着黑色的盔甲，旗号与军服。”
她看着两人的黑色炼金术大衣，“外界对这支军团知之甚少，只知道其中有大量的选召者存在。”
方鸻才想起自己在奥述见过那些黑衣黑甲的士兵，不过这支军团主要在活跃在帝国南境，与议会交战，怎么会出现在这个地方？
“我问过他们了，”爱丽莎答道，“第七联队是实验性质的，精锐之中的精锐。帝国在雨林之中进展顺利，因此才将他们调了过来。”
“所以帝国人用他们来找我们的麻烦了？”方鸻直皱眉头，黑色军团是帝国的精锐，帝国还没结束与大议会的战争，就把他们调遣到巨树之丘，这代表着什么？
“不全是，”夜莺小姐摇摇头，“帝国在这边另有任务，只是他们了解不到。对付我们的另有其人，这两个人并不是帝国方面的联络人。”
“也就是说联络人另有其人？”
爱丽莎轻轻颔首，“根据他们的说法，那个人第一时间就失踪了。按照那个海盗头子的说法，对方应该就是那个代号‘m’的人。”
还是暗影会。
这倒不出意料，现在信息虽然仍旧有些零散，但方鸻大致已经摸清了一个脉络：
帝国人似乎在这片海域另有目的，他们先前遇上那两艘帝国的战舰，与黑色军团似乎在烛光之海寻找什么。
而暗影会调用了其中一部分力量，用来对付他们，但问题是，暗影会为什么会知道他在这里？
他那时在银风港所受的瞥视，应当来自于黑暗众圣中的一位，但露米尼亚与幽布拉雅已为他屏蔽了命运。
就算暗影会知道‘d’是死在他手上，也没理由掌握他的真实行踪——凯瑟琳与她的船在整个灰灾之间，都没在正面战场上露过面。
而七海旅人号眼下还在银风港。
但他们一抵达这里，海盗们就作好了预先布置，这只能说明七海风暴号前往罗夏尔之后，转向海湾地区，对方就已经知晓了。
消息是怎么走漏的？
“那个叫做玛拉·艾萨克的海盗头子还告诉了我们一些消息，”爱丽莎又道，“我们的消息不是帝国人告诉他们的，暗影会也是从另外的人那里得到的信息。”
因为碍于星门条例，他们没办法对选召者使用魅惑或者精神类的法术，但对于海盗们就没这个顾虑了。
洛羽直接对那个海盗头子用了一个惑心术，艾萨克就从善如流地告诉了他们一切，是一批神秘人联络了暗影会，并主动告知了他们的信息。
而他恰巧认识那些人的服装制式，“玛拉·艾萨克和妲利尔小姐一样，他是来自于罗塔奥的亡命徒，因此认出了那些人的语言与服饰。”
“对方是枢焰誓庭的人。”
“枢焰誓庭？”
“是的，洛羽对其他海盗也用了同样的法术，得到的供词可以佐证这个信息。此外我们还得到了‘m’的信息，海盗们说那是一个长得有些像是女人的男人。”
“一个长得像是女人的男人，长得像是僵尸，眼睛里时不时有磷火？”
方鸻想不出那是一个什么形象，但枢焰誓庭怎么会卷进来？他和他们没有一点关系。
他一下想到了在千柱港见过那艘枢焰誓庭的商船，难道是在那个时候对方认出了他们？
但方鸻摇了摇头，时间又对不上，血鲨海盗与暗影会来到这个地方应当不是一天两天了，前者想要报复他，而后者又想要利用前者。
而枢焰誓庭又为什么要主动与帝国人合作？
而且是和帝国合作，还是和暗影会合作，这之间又有差别。他想破脑袋也想不出一个所以然，不过幸好，马上有别的事打断了他的思绪——
妲利尔与凯瑟琳很快带回了一个新的情况。
“艾德，”凯瑟琳推门而入，“雷暴云靠过来了。”
靠近与打捞海盗船的过程大约用去了半个钟头。
这期间海上的风暴一直在增强，而布里廷根帆船之前逃窜的方向又是沿着风暴的方向，因此他们其实已经很靠近风暴的边缘地带了。
眼下海盗们已经被收押起来，暂时造不成什么威胁，但最大的威胁正是狂怒的空海本身。
作为女海盗头子，凯瑟琳当然知道空海之上的风暴有多可怕，在它盛怒之时，连帝国的舰队都曾覆灭过。
她舔了舔发干的嘴唇。
“艾德，我们接下来想要完全避开它已经不太可能，眼下只有两条路，其一想办法在附近找到一处避风港。”
“这一带理论上有不少浮礁，如果我们足够幸运能在风暴中心地带完全抵达之前，找到一处足够大的浮岛。”
“而那座岛上，又正好在背风面有一处适合的锚地的话……”
方鸻摇了摇头，这个提议听起来就不太可靠，巧合的条件太多，但留给他们的时间却不多，“其二呢？”
“其二是沿切线避开风暴，前提是风暴扩张的速度不进一步增加，并且始终沿着既定的方向扫过沃拉提库斯群岛。”
“如果它中途变向呢？”
“那我们会被卷进去，而且如果它变向太大，有可能会覆盖我们的航线，让我们很难从其中离开。”
方鸻闻言来到窗边，向那个方向看去，首先靠近的是雷暴云，闪烁着电光的云层已经像是一面墙一样压了过来。
此刻的风速大约在三十节以上，七海风暴号都不敢完全满帆，而雷暴云的中心地带已距离他们不到二十空里，黑压压仿佛泰山压顶。
他摇了摇头，气压计还在进一步下降，风暴还在成长期的可能性很大，它再一次扩张几乎是必然的。
而且风暴途径的道路上是沃拉提库斯群岛，海陆温差、与陆地的摩擦、还有岛间山脉都有可能让风暴变向。
他抬起望远镜，透过玻璃镜片看向闪电穿梭的云端，忽然想到另一个可能性。
“现在回头已经来不及了。”方鸻答道，七海风暴号只是一条老式商船改造的战舰，状态并不能让他们在风暴之中坚持太久。
凯瑟琳静静地看着他，并未反驳，作为船长，她当然明白这时候需要一个绝对的权威。
“飑锋上可能藏着一道暖流，”方鸻放下望远镜，看着那个方向道，“我怀疑那里有一道锢囚锋。”
空海之上的锢囚锋是指两条冷锋形成的锢囚，将暖气团抬向高空，如果他们能乘上那团上升气流，则可能从上方穿过雷暴云。
凯瑟琳犹豫了一下。
这个想法有其可行性，但大胆得有些吓人，风船在风元素加持下，虽然强度超过大多数飞行器，但要穿过雷暴云，哪怕只是几分钟，也是九死一生的经历。
她自诩为空海之上的亡命徒，但与这一比简直是小巫见大巫。
“你考虑好了？”
“我不知道，”方鸻摇摇头，“但我打算先确认一下，先把那个海盗头子带上来。”
凯瑟琳沉默了片刻，看着对方点了点头，如果不是骨子里潜藏着冒险的因子，她也不会和自己的海盗父亲一样踏足这片云海。
她的一生在常人看来都是传奇，但传奇往往由大胆与果决所缔造，她看了方鸻一眼，第一次在对方身上看到了同类的气息。
他从来不止是那个腼腆的少年，更是一个野心大得可怕的冒险家，他们都是一类人——空海的宠儿，海浪的孩子。
艾萨克被带上来时面色仍苍白得可怕，像是经历了一场大病，显然精神控制法术的滋味并不是那么好受。
他有些恐惧地看着面前这些人，本以为那个女海盗才是领头的人，但没想到开口的是那个看起来文质彬彬的年轻人。
方鸻问的问题也让他意外，对方指着那片雷暴云背后问道：“那后面是什么？”
“圣特尼泰斯岛，阁下……桑德西塔德尔岛北缘最大的岛屿之一，它和达菲尔曼特岛、桑德西塔德尔岛共同构成了沃拉提库斯岛链的最南段。”
艾萨克想了一下，如实答道，这不算什么秘密。
方鸻当然清楚，但在浮礁海域，地图上标准的信息未必准确。空海上的岛屿不像是在地球上，浮动的岛屿会随潮汐而流动，有可能位置会发生一定改变。
而艾萨克作为‘本地人’，他的信息要可靠得多，当然——莱拉在一边定下了一个小小的侦测谎言法术作为结界。
这个法术的效果比不上诚实之域，但至少能判断出对方的回答有几分可信度。
她确认了法术回馈的效果，然后向方鸻点了点头。
“令七海风暴号变向，”方鸻放下望远镜，转过身，看向风暴的方向，伸出手向下一切，“向那个方向直插过去，我们进入雷暴云。”
玛拉·艾萨克一下瞪大眼睛，“等等，你们疯了？”
“艾萨克先生，”方鸻静静开口道，“我知道你仍有一些心腹，如果你们想活下来，最好也加入我们。”
“妲利尔，带他下去。”
妲利尔看了这个可怜的家伙一眼，也不管后者是否反对，一手提着他的领子将他提拎了出去。
……