刘家位于南城槐花巷，巷口有棵大槐树很好辨认。
巷子里一共九户人家，有八家门楣相对，刘家是第九户，独占巷尾。
刘彦从桃花口中得知身母病情，一时间忧母之心如泉涌，仿佛书生灵魂未灭，催促着他疾步回去。
一步踏入小巷，儿时记忆沿路跑来。
见一丈宽的青石小路满地纸钱，有些落在地沟，有些粘在青苔，八家邻居七家挂起白灯笼。
桃花跟在后面说：“自乡里遭瘟，咱巷子九户人家，有两家死绝户，其他几户也都有人病死，现在槐花巷也就公子家还好着……”
平儿问：“李家呢”
“我……我家也还好。”
桃花口中闪烁其词，显然没有说实话，却也无人在意观察。
走在最前的刘彦促步到自家门前。
家门虚掩着没关，拍了两下便推门进去，环顾熟悉的院房勾起诸多回忆。
刘府宅院有二进，眼下是前院，左右各是灶房柴房，正对大门的是待客厅堂。
穿过客厅后门便是内院。
内院四间房，包含正房一间，偏房两间，以及一所带阁楼的书房。
听左边灶房有人咳嗽，刘彦阔步走来门口。
里面一头发杂乱的大伯正在烧火，身旁蹲坐一只小黄狗，干草柴气熏的人狗流泪。
狗儿却不跑，时不时打喷嚏。
大伯提袖擦擦眼，也给它擦泪。
抱起时小黄狗见门口生人，对着叫两声。
“汪汪——”
“福伯。”
刘彦适时开口，轻唤一声。
这大伯正是忠心耿耿的管家福安。
福安陡然顾头，看着归家的公子目光呆愣。
小狗从他手中脱开，跑到刘彦跟前欢叫不止，时而趴地，时而跳起。
福安欣喜回神，颤颤巍巍站起来，激动的眼眶满泪。
刘彦亦是含泪，拱手一礼：“辛苦福伯了。”
“这……，老奴安敢受公子大礼。”
福安手足无措，笑泪还上一礼，门外平儿也哭鼻子。
刘彦上前把手说：“小生还乡听闻临安发瘟疫，进城才知疫病严重，桃花说母亲病卧在床，还能动吗”
“能动，就是夫人行走不便，浑身没力气只能卧床，公子随我去看。”
福安和他手把手说话。
一路往里院走，一路拉长音高呼：“夫人，夫人，公子回来了……”
小狗也跟在人后‘汪汪汪……’。
正房床榻上，刘氏老夫人依靠床头，捻着佛珠念经。
闻外面人呼狗叫，两耳似塞了木棉，听不清楚喊什么。
但听出话音中传喜讯，一刹那想到什么，急切问外面：“可是我儿回来了”
话落，七尺男儿一马当先进来！
这不正是自己心心挂念的读书郎吗
母子相视，干唇抿泪。
刘彦不做迟疑，快步到床边双袖甩开，稽首叩头到地！
此乃人子最大孝心，即是见礼，亦是认亲。
他热泪打湿青砖，仿佛两世重合，从书生未泯之灵承接了这世亲情。
“娘亲，不孝子刘彦回来了。”
“好，回来就好，我儿快起来！”
刘氏吸涕哭笑，伸手去接孝子大礼。
阿九怕夫人坠床，一晃身来到床头，托肘扶肩稳住她病体。
刘氏一心只在儿郎身上，以为来的是桃花，转头才觉面生。
“这是……”
“回夫人，小奴是公子在徐州收的婢女。”
阿九低头欠身回话。
刘彦礼毕提袖起身，手指介绍说：“此女名阿九，母亲可叫她九儿。”
“孩儿归途染病，落在徐州东来客栈休养，机缘巧合结识一位贵人……”
“阿九娘子便是贵人所赠。”
“其中内情曲折，孩儿稍后再细说。”
“先容孩儿引荐佳客。”
“这位是五台山慧静法师，我一路顺畅还乡，皆仗法师保送。”
“同行的还有一位江湖义士，乃船家亲侄，他晚些才来拜访。”
“阿弥陀佛，多谢法师护我儿还乡。”
刘氏信佛多年，知五台山高僧众多。
她见慧静面似菩萨更添喜悦，泪水润湿的眼珠，如看到一重佛光，喜问：“法师拜的哪位菩萨好生有佛相。”
慧静还一佛礼说：“贫尼拜观音菩萨，修菩萨《般若心经》，夫人拜哪尊佛”
刘氏两手持念珠：“老身修行不够，不敢请佛到家供养，只在家念一卷《金刚经》，保佑全家安泰。”
“我儿给法师搬张椅子，福安奉茶。”
“不敢多搅扰，我来就是见见老夫人。”
慧静笑如少女，眼看刘彦道：“公子一路担忧老夫人，眼下应该先与夫人叙母子之情。”
“贫尼出家之人，要避人伦三纲，晚些再来听夫人讲经……”
刘氏明白出家人有这忌讳，不敢强留她，就问：“法师在何处挂单”
“贫尼要去白雀庵挂单……”
说着慧静不在房中留，单手一礼便出去。
刘氏让自家儿郎相送。
刘彦还没踏出门，就被慧静顾头拦下。
她笑说：“公子不必送，你我都不是拘于俗礼之人，当下应该先尽孝，贫尼有脚，自去寻寺。”
刘彦一笑点头，安排平儿带路。
桃花也跟着后面送尼姑，跟她打听出家好处。
慧静眼眸盯着她身上鬼气，走出刘府大门说：“你这几日需要当心，稍有不慎怕会丢掉性命。”
“如果害怕了，可来寺中找我，或躲在公子府上。可保平安无事。”
她这话似一击重锤猛然砸在桃花心窍，使这小娘子心儿砰跳，睁大眼睛看尼姑。
平儿以为佛家会看面相，瞧出邻家妹子近日有灾，忙问该怎么防备
慧静闭口不言，桃花则低头思想，心里有话憋着，不敢与人讲出来。
平儿察言观色半天，见这妹子神采不对，肯定有事瞒着自己。
送完慧静回来路上，他扯住桃花问：“你是不是遇上鬼了他逼你干坏事”
桃花心儿一颤，杏眼瞧着平哥，犹豫再三才点头，附耳对他说了几句话。
每一字都如同针刺头皮，平儿惊诧相视，刚要张口就被桃花小手捂住。
“我当你是兄长才说哩，哥哥莫对他人讲，就是公子也别说。”
“那尼姑危言耸听，她自己无情，也教他人无义。”
“我问平哥，唤作是你，你当如何”
……