“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”
“参差荇菜，左右流之……”
“……”
清晨，小雨淅沥。
北乡朱家篱笆院内，响起孩童读《诗》声。
寻声而看，小童正坐板凳上，两手持书朗读，门前黄犬蜷缩，屋檐下雨露珠帘。
小娘子坐在童儿边，手下穿针引线纳鞋底。
门外朱翁头戴斗笠、披着蓑衣，一手拎着麻袋，一手扛锄头看似要出门。
小娘子起身叫声‘阿翁’，问他何去。
朱翁走近道：“这两日天暖了，估摸楠竹生笋，我去西山找笋子。”
小娘子做思量说：“挖笋不过小事，今夜我去山上看看，有笋就挖些回来。”
“阿翁近日还是留在家中，如若奉义来到，阿翁不在家，岂不有失待客？”
朱翁一笑锄把指天：“你看这天，他就是来，也不会今日来。”
“我知香娘能劳，可不能单指着你一人啊。”
“我虽老，但力气在！天湿阴寒，我去山上活动活动筋骨。”
说话扛着锄头出门，黄犬追去相送，被阿翁赶了回来。
小娘子站门口神思，背后童儿放下书问：“奉义当真会来吗？”
小娘子回眸说：“这就看你有没有造化。奉义是大人，你是小人，以昨日‘因缘交运’来看，很可能‘利见大人’。”
童儿眼眸疑惑，完全不懂后面一句话，笑道：“香娘姐姐懂这么多道理，不如我拜你为师，姐姐教我诗书道理。”
小娘子浅笑：“我只懂得粗浅道理，要做大学问，就要拜良师。”
“刘奉义非同一般，他是一位真儒，身中学问道理比我多百倍千倍。”
童儿思问：“姐姐是如何知道？你去过他家？”
小娘子坐回，继续纳鞋底说：“我没去过他家，但听一些仙家提过，你只需知道，奉义是良师、大人、君子即可。”
说着，忽有感应，抬眸看门前。
见不知何时出现两位貌似天仙的夫人，一着青衣，一着紫衣，手中各持一把花伞，含笑看着她。
彼时紫衣夫人微笑传音：“妹妹莫怕，我俩随奉义而来，听闻府上楠木有灵，就先来探看一二。”
“妹妹莫非就是楠木之灵？”
听两位仙家随奉义而来，小娘子俏容惊喜。
被问到‘是否为楠木之灵’时，她又眼眸闪思。
欠身见礼，回答道：“小奴并非楠木之灵，而是苟全性命之鬼。”
青衣夫人看她轻点头：“你算诚实，随我来。”
小娘子转顾童儿交代一句‘在屋内读书，我去去就回’，便跟着两位夫人隐身出门。
来到篱笆院外，紫衣夫人自荐说：“我姓高，她姓荀，不知妹妹尊姓叫什么？”
小娘子回话：“小奴姓农，小字曼曼。”
荀娘子顾首：“适才爷孙二人都叫你‘香娘’，可是你乳名？”
农曼曼沉吟说：“非我乳名，是小奴为骗他们而编造的名字。”
高二明白了，笑道：“也就是说，乡人所传‘朱家楠木成精’指的是你，而你自身是鬼，却装成楠木之灵。”
“其中是何缘故？”
曼曼小娘子道：“小奴被贼人杀害，魂飘北乡，落至朱家香楠树中，为求苟全残魂，盗了楠木精气……”
“小奴欲报恩，便装成楠木之灵，托梦与朱家阿翁，自称‘香娘’。”
她简略一说，前面二女解了疑惑。
高二道：“难怪朱家楠木生机衰减，此树被你盗了精气，就怕活不过明年阳春。朱家想以楠木给孙儿换出身，也是你指点的？”
曼曼诚实说：“是小奴所教。小奴生前通晓一些卦理，推算那棵楠木有日被贵人所得，故让阿翁用此木给孙儿交换前程。”
“却没想到贵人是奉义君子。”
“原来如此。”
荀娘子守慎，只信其言一半，眼望前路。
见入乡道路上寒雨柴烟交织，刘彦、平儿披戴蓑笠行来，身旁沈炼牵马跟随。
荀娘子身形于雨气中显现，领着小娘子礼见郎君。
远处几个乡民惊异张望，不知谁家相公女眷到此。
刘彦眼眸清澈，打量一眼小娘子。
能看出她是阴魂之体，魂形中有大家闺秀，书香门第之礼规。
高二将农曼曼所讲转述一遍。
曼曼眼观奉义，如见俊美青山，君子散发的经气，使她感官很舒适。
听完二姐所谈，刘彦略有些意外，问小娘子：“小姐家住何处？可有亲人在世？”
曼曼垂目答话：“小奴家在越州会稽县，父母早亡，寄靠伯父家中。九月台州流寇打城夺粮草，屠戮百姓，伯父一家皆遭杀害。”
“小奴和丫鬟被掳掠贼山，不敢毁节，咬舌自尽。”
“因通晓一些养命之理和《易经》卦理，推算到生机在北方，魂飘此地，落入香楠树中修养。”
“小奴话无半分欺瞒，先生明鉴。”
刘彦看她眼目之中有悲恨，以及她所提‘台州流寇’，知她所言不假，说：“小姐外柔内刚，一死保节，可谓烈女。”
“我今日来北乡，可在小姐卦中？”
曼曼隐去悲恨道：“小奴《易》术不精，昨日先生家人走后，未敢卜卦，恐怕有误。”
“这时也不能再卜，应该静待。”
刘彦笑道：“小姐果然是懂易理的，你易学老师是何人？”
曼曼回说：“小奴恩师是独善先生。”
高二闻名眼眸明亮，对世才说：“独善先生，姓郑，字文山，浔阳人士，是当世易学大家，与伍先生齐名。”
“我闻此先生好独善其身，从不收徒，妹妹如何拜入他门下？”
曼曼答说：“我大伯与先生是故交，先生见我有些聪慧，就教授我半年易理，小奴自认恩师，未入门内。”
听到此刘彦目视村落，请小娘子引路，携众人去往朱家。
刚到门口，就听篱笆墙内黄犬汪汪叫，农曼曼穿门而入，进偏房叫出小童儿。
小童门外揖礼，面带喜悦称呼‘先生’。
此一幕引来不少乡人眼望。
刘彦细看朱家孙儿，见大约六七岁，眼目聪透，比一般孩童多三分灵气，询问：“童儿叫什么？”
小童朗声回答：“小人叫朱俊。”
……