“魔镇之术？”
“嗯，这偶人就是用于魔镇的蛊偶。”
“如此说来，相公说中了，乔琮之病并非瓮妖所致，而是被人使邪术害的！”
“何人要害他？”
……
月夜，孙家北院小楼上。
窗门敞开，烛火明亮。
阿九、小倩、刘平环站相公身前，刘彦手托一个偶人泥像，借烛光观看。
这偶人三寸长短，有手有脚，周身九个大点，对于人之九窍，又有二十八各小红点，遍布头、手、四肢、双足。
在其头部印堂穴，扎着一根木刺，呈暗红色，像是血染过。
翻看偶人背后，写着【乔琮】之名和【生辰八字】，小字暗红，不似朱砂下笔。
此偶人是在乔家厢房梁上发现，就是乔琮卧病的那间厢房。
今日阿九、小倩送走云姬，将她安置在南山尼姑庵避事，后便转头去办另一件事。
昨夜刘彦曾交差给她们，叫二女‘安置好云姬，再到乔家一查’。
二女一进乔相公厢房，便感觉阴气不正常，从他床下发现‘聚阴法坛’。
那坛子开八个孔洞，周围插四面引风【巽】字旗，躺地风气从八方入坛底，化作阴寒之气，又从八个孔洞吹出。
如此躺在床上的人，便日夜受阴风吹窍，五月天遭受十月寒，久而久之必然生病。
就算是熬炼筋骨的武夫，也吃不消这‘床底阴风吹窍’。
这不是最毒的，真正使乔相公病危、失魂的，乃刘彦手中这个‘偶人’。
当时阿九一眼认出‘此乃用于魔镇的蛊偶’，便偷带出乔府，拿回来与相公看。
刘彦看着偶人，先不去推测‘谁人暗害乔琮’，而问阿九：“娘子对这‘魔镇之术’，可知其中一二？”
阿九道：“妾身只知其一，但不知其二。”
“曾听王山君说过‘魔镇、厌胜之术乃借偶人诅咒施法，都属巫术一类……’”
“他说‘古时的巫人用此术与人祈福去病，如今大多都做害人使……’”
“齐天子暮年灭巫，其因之一便是巫人弄蛊术害人，咒杀当朝大臣，以巫术乱后宫。”
刘彦听着归座，放下偶人说：“法无正邪，只看施法之人。娘子还查到什么？”
阿九道：“除了发现床下‘聚阴法坛’、梁上‘魔镇偶人’，没再发现别的异处。”
“我观乔相公身骨端正，是有正气之人，因此他才抵得住这两重加害，不然早已身死！”
“我推测他魂儿离身，是为了保全性命。”
“人在惊吓或生死关头，最易魂儿离身，离魂乃是舍身保命手段，犹如檐龙断尾。”
刘平思道：“那他许是知道有人要害他，才走魂躲藏。他失魂会藏在何处？害他之人，定在他家里。”
“不是家人，又岂能在房内设此阵法？”
“相公说是否？”
刘彦分视一眼，道：“大概是他家人所为，但也未必就是。”
“想要查清楚‘谁人别后暗害’，须从‘乔府闹妖前’查起。”
“查问他家人，那几日谁上过房梁，然后再寻着这条线追查……”
“此事不该我等过问。”
刘平有些惊讶，问他：“相公不打算管？”
阿九含笑说：“平哥怎不明白话了？相公之意是说，把此事交由官家去查。”
刘彦点头道：“我正是此意。阳间有人官，阴间有鬼官。眼下乔琮命在旦夕，阳间查桉太慢，等他们查清楚，乔兄人已死。”
小倩接话：“相公想拜城皇，替他鸣冤？若是如此，今夜便可去。”
阿九嗯声附和说：“今夜城皇夫人过寿，相公就借祝寿去拜访。”
刘彦疑问：“你们如何知晓？”
二女相视而笑，把‘白日撞见日游神’告诉自家相公。
阿九说：“那日游神名叫谢后，他见我俩鬼鬼祟祟，私入人家，便拿我二人去城皇庙。”
“妾身见了城皇，说明入乔府之因，又相告‘我俩都是有主之女，主人乃临安刘奉义’。”
“那温州城皇也知相公，托我带话回来，请相公得闲一叙。”
刘彦有些意外，思量道：“那就今夜前去拜会。原本我也要去，回来路上就已思定。”
阿九、小倩听了好奇，问他‘何故要拜城皇？’
刘彦与她们说起‘今日游云加寺所遇诸事’，谈道：“宋二有‘杀人替尸’之心，此心当诛。”
“若放任不管，他所造的恶便会越来越多，追根朔源，罪在于我。”
“非我用计接走云姬，他不会陷入此窘境，生出害人之心。”
“因此，我想拜请城皇，拘其魂，罚其罪，剪除他的歹念，使其避开曹承讨要尸身。”
“事后补给他一百两，把亏他的给补上。”
二女听后点头，从中看到相公用仁之道。
阿九笑道：“相公对仁义之用，越发周全了。”
刘彦起身入内房，慵懒说：“不当夸赞，今日遇上宋二与其母，是上天给我补过机会，以后还是少用计谋，稍有不慎就酿出大错。”
阿九小倩对视，跟去服侍相公就寝。
二更天时，刘彦梦境升出一团云气。
他梦魂与阿九、小倩站在云端，二女各变化成书童形貌，一人手提礼匣，一人手持拜帖。
经过窗前小桉，阿九伸手指一缕香火飘去，缠住那偶人扯来云上。
主仆随之驾云出窗，向南城外飞去。
温州南城外，东南十里有座太阴山，崖壁峭绝，背阳面阴，因此叫【太阴】。
山上有座城皇庙，便是州城皇官邸所在。
他们来到山下，见一鬼市，市上游魂野鬼甚多，买卖与阳间的相差无几，亦有插草自卖的穷鬼，卖儿卖女的野鬼。
顺着山路向上而望，见城皇官邸香火缭绕，悬于虚空之上，有十几亩地广大。
一些阴神鬼精，或三五成群，或携带奴仆，朝着虚空官邸飞去。
刘氏主仆驾云过去，其时又见北边飞来一队金光车马，乃是神人仪仗，有侍从官相随。
金驾落到府邸前，一位少年公子领着三女下车，仪态大方，王孙气度。
刘彦等他们进去，才带着二女下云，礼见守门阴差，递上拜帖。
……