第十九章
冬雪皑皑，腊梅在雪中越开越艳。
镇北侯府老夫人独爱花草，院中也养着一株红梅，临窗而立，在宣纸上画着白雪红梅，好不惬意。
“祖母。”
老夫人冷不防吓了一跳，手一抖，一滴红墨在纸上晕开，毁了一纸画卷。
朱定北探头一看，挠了挠头：“孙儿不该，吓着您了。”
老夫人遗憾地看了眼画纸，温和笑道：“是祖母太入神了，不怪你。”
她放下画笔，让丫鬟关上窗户。将朱定北带到火炉边，老夫人摸了摸他冻红的脸，“怎么这个时候过来了？怪冷的，仔细把我的宝贝孙儿冻出个好歹。”
朱定北道：“阿爷说您昨日夜里没睡好，我过来看看。”
“不碍事，就是昨日夜里雪下得急，吵醒了。”老夫人笑得眉眼弯弯，“你个小滑头，你阿爷昨夜睡得比谁都香，定是听管家说的吧。”
朱定北嘿声，老夫人嗔了他一眼，“既然来了，祖母给你做了一件披风，正好给你试一试。”
说罢也不差遣别人，自己高高兴兴地往后厢取了袍子，亲自替他系上。
上下打量朱定北，她满眼都是自豪，转头对老奶娘道：“你瞧我们长生，不管穿什么都有模有样。”
“可不正是呢。”苏妈妈帮着抚平披风，眼里都是赞叹：小侯爷生长在塞外，却和老夫人顶顶像的。满洛京的公子哥儿数过来，哪一个有小侯爷这般的风采。
披风用上等狼皮做成，保暖极佳，各处针线十分用心。朱定北爱不释手，闻言仰头笑道：“祖母，孙儿可不敢居功，这些，”他扬了扬披风，又指了指自己，“可都是祖母您的功劳。”
屋子里笑声一片。
丫鬟掀起帘子，朱五小姐端着一盅冰糖雪梨进来，边走边笑：“果然是阿弟，我还说呢，府里上下哪个能让祖母这般开心。”
“你这丫头，嫁衣还绣的马马虎虎净是待不住。”老夫人笑骂，拉着朱定北让他阿姐看了披风又得了一顿夸赞，这才小心地把披风收起来。
朱华容将冰糖雪梨递上来，“听管家说祖母晚间又睡得不舒服，孙儿给您炖了汤，喉咙能舒服点。”说着又不放心道：“祖母每年到这个时候喉咙都不舒服，还是应该找大夫看看。”
她过了年，眼看着就要出嫁了，往后怕是连一碗简单的雪梨汤都不能亲手奉上。
朱定北一惊：“祖母总是这样？”
“也不是什么大毛病，就是这嗓子越老越精贵，连银碳的烟气都受不得。”老夫人惭愧，不甚在意道：“等天气回暖就好了，犯不着请大夫。”
朱定北暗自记下。
祖孙三人又说了一会儿话，待操办年节采买的小王氏和林氏来禀话，朱定北才离开。
待人都散了，老夫人才记起作废的画纸，吩咐苏妈妈收起来。后者看了眼，奇了一声：“夫人，您看这……”
老夫人往前查看，之间那晕开的红墨不知被何人描画，一朵朵艳丽的红梅在纸上吐蕊绽放，简单几笔虬枝苍劲有力。两人俱是一怔，这墨迹干了许久，满屋子只有一人可能做到。
苏妈妈扶着她，轻声道：“夫人，您可安心了，小侯爷比谁都聪明能干着呢。”
老夫人久久凝视着宣纸，面容沉静，不知在想什么。半晌才露出一个笑容，吩咐道：“裱起来，就放在我房里挂着。”
“诶，老奴这就去办。”
苏妈妈喜上眉梢，没有发现自家夫人凝结愁绪的眉眼。
年节是大靖人最看重的节日，各家各府越到年关越热闹。
除夕这夜，皇上与朝臣同庆。镇北侯府也在其列，老侯爷老夫人与被圣上钦封为世孙的朱定北一同赴宴。
朱定北原本跟随老侯爷左右，只是没等老侯爷对孙儿多夸耀几句，便有内廷的太监来传话，太后娘娘口谕召见镇北侯府世孙。
不敢耽搁，朱定北跟着碎步疾行的太监到了慈宁宫殿门，就听见里面欢声笑语，弦乐声声。
“镇北侯府世孙到！”
太监高声传唱，很快有年长的嬷嬷出来亲自领了朱定北进殿拜见。
见礼之后，金銮座上的太后连忙让人扶他起来：“好孩子，快近前让哀家看看。了不得，瞧这般模样可真让人喜欢。”太后慈眉善目，看了朱定北好一会儿，才转向座下的老夫人道：“老姐姐，这孩子可一点都不像你家出来的孩子，倒更像是我的孙儿。”
老夫人连忙起身，“太后娘娘您折煞了。”
见她受惊，太后满不在意似乎并不觉得自己方才的话有什么不妥之处，依旧笑着对朱定北道：“这孩子真是越看越合哀家的眼缘，我都不想让你走了呢。不如便留在哀家宫中……正是呢，长信侯爷与你是同窗，也有个伴儿。”
一旁的皇后忍俊不禁：“母后您可偏心了，您对马超那孩子可都没这么用心呢。”
“呸，那孩子鬼灵精的，哪有这孩子乖巧。”
朱定北又被皇后叫到跟前，在一众女眷打量的目光下，饶是沙场少帅也不由心生退意：这些女人的目光可比草原上的狼群还让人后怕。
贤妃朱氏娇声道：“母后，皇后娘娘，你们可饶过这孩子吧。”她笑着，与朱定北有着三分相似的轮廓柔和，“咱们女人家说话叫一个孩子听着可难为人家，您不如早早将他打发和几个孩子作伴，咱们继续聊咱们的。”
她话中随意，太后也不恼，摸了摸朱定北与面容不甚匹配的硬茬头发，笑道：“瞧你姑姑心疼的。”这么说着，还是让贴身嬷嬷递上赏赐，朱定北谢恩后便让太监带往偏殿。
朱定北表现木讷，礼节也不熟练。在场的女眷们也不觉得奇怪，半大的孩子生长在北疆那种寒苦之地，还是朱家的老爷们打小教导长大的，要是个斯文孩子才叫人惊讶呢。只不过，这孩子确实长得好，老夫人两手边和身后的诰命夫人都赞叹有加，老夫人也不说虚的，对孙儿的夸赞来者不拒。
朱定北走出慈宁宫主殿暗自松了一口气。
他自然不是怕这些人，只是有些别扭，况且……他回头看了一眼席间掩唇而笑的女子，很快又撤回视线。
贤妃娘娘，他的姑姑。
帝王为了平衡世家笼络阿爷的牺牲品，至今膝下无子。
贞元三十七年，皇帝御批的斩将令与朱家滔天的罪证下来后，最无辜的就是这位深宫女子。
那时候阿爹战死，阿娘殉难，阿兄死得不明不白……他本应该是这个世上她最后一个亲人，听到她三尺白绫自缢于冷宫的消息时却都分不出心力为她哀悼祭奠，让她走的凄凉。
胡思乱想间，偏殿已到。
朱定北走入殿中，巡视一眼没有见到宁衡。放眼过去，这些未弱冠的子弟除了远宁侯府的世孙马超之外，他竟一个也认不得。
马超转眼看到他，却没有理会他的打算。众人都将他对这个新入群的陌生人的态度看得分明，原本有心招呼的人也放弃这个念头，继续吃喝说笑。若是换做一般的九岁孩童，初入森严皇宫受到这样的冷遇怕是要露出怯意或是哭闹起来，不过此时他们的冷淡正中朱定北下怀。
他索性找了个位置，吩咐人端了点茶水过来，正想着这么混过时间，就见宁衡脚步匆忙地走了进来。
宁衡一眼看到角落里的朱定北，脸上不禁浮起怒气，冷冷地看了眼笑闹着的众人，快步朝对方走去。
“长生！”
朱定北抬头便见他略带欢喜的脸，平淡寻常的脸上被他的情绪感染，自然而然便漾开一个笑容来。
“阿衡。”他起身来，还未说话就见宁衡面色不善地看着小几上简单寒酸的茶点，忍不住抱怨道：“你上哪儿去了，我刚刚还找你呢。”
宁衡满目歉意，仿佛他受了天大的委屈，拉过他的手并没有急着答话，而是命人将伺候的宫人叫来。
“拜见侯爷。”
掌殿太监毕恭毕敬地行礼，才跪下，冷不防就被茶水泼了一身！
碗碟砸在身上跌碎在地，发出刺耳的声音，吓得太监浑身一抖不说，更是让殿中说笑的声音蓦地掐断。
“你好大的胆子。”宁衡森冷地看着他，“镇北侯府的世孙便只配这点破茶点？这便是慈宁宫的规矩？”
宁衡可以说自小就在慈宁宫长大，不说偏殿的掌殿太监，慈宁宫上下哪个见他发过脾气？如今这一发作，掌殿太监吓破了胆，连连磕头告饶：“侯爷恕罪，小侯爷恕罪！是奴才失职，奴才该死，再也不敢马虎了，请侯爷饶恕奴才这一回吧。”
慈宁宫上下都知道长信侯爷是个面冷心善的人，对下人一向宽容。掌殿太监自以为了解，却没料到，龙有逆鳞触之必伤，他打错了算盘。
“你既知罪，还敢求饶？”
他声音冷肃，掌殿太监慌乱磕头，哭声道：“奴才知错，奴才知错！”
宁衡也不看他浑身发抖的丑态，转而看向殿中的天之骄子。纵然一言不发，却也让少年人不敢对上他的视线，纷纷撇开了眼睛，就连主使大家冷落排斥朱小侯爷的马超，此时也不敢出声。
这里可是慈宁宫，谁不知道太后最爱重的便是族中最后一根独苗，谁敢在这地界上惹恼他。
“我的佛，这是怎么了。”
偏殿才一闹开主殿就得了消息，太后也惊讶于宁衡的举动，连忙派了自己最得心的掌事嬷嬷来处理。
自己看着长大的孩子太后最了解。如果不是真的触及他的底线，做出了极其过分的事，对外人外事一向无动于衷的宁衡绝对不对出言，更不说是发这么大的脾气。
孙嬷嬷见了地上的狼藉，心中一沉，才跪下行礼就听长信侯爷毫无波澜的声音：“孙姑姑，宁衡僭越了。此间事端请姑姑秉公处理，代我向太后娘娘告罪，宁衡先行告退。”
说罢，也不管众人何等反应，直接拉着朱定北转身离开。
孙嬷嬷压低了头，瞥见他的袍角，直到听到宁衡的脚步远去，才直起身来。