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第一百三十七章

宁府本家占地面积极大,涵盖地域横卧广州府南海郡、苍梧郡、高凉郡三郡合围之地。

其中南海郡和高凉郡是广州府首屈一指的大港口,每日港口载船往来不知凡几,可以说有一半广州府的商户都靠着这两个港口流通货物过活。

可恰恰就是在巡防严格的南海郡最繁华的城东一带,竟然降下天火,顷刻之间整整烧了一条街。这里的商铺有半数都印有貔貅族徽,可以说宁家在此次天灾中所受的损失最大。

府衙捕快第一时间就赶来,组织民众一同扑火,这才没让火势再蔓延下去。

宁衡和朱定北在一个时辰后赶到现场,还未下马车便听到外头哭天抢地的声音。

“掌柜的,您这是何苦啊,拉着您出来还非得把那两幅话抢出来,命只有一条啊,就为了这么两张破纸你就没命啊。苍天呐,我可怎么办啊,掌柜的您别死了,这个月的工钱我也不要了,您活过来啊。”

朱定北看向马车不远处哭得最大声的那个店小二,此时正瘫在地上嚎哭着,他在马车旁看了一会儿才有捕快把他强行拖走了。

有一个宁家的大掌柜迎了上来,宁叔问道:“人员损伤如何?”

那掌柜的道:“您请放心,咱们并无人丧命。天火砸下来的时候声势很大,除了被砸中的那家人没逃出来,其余人都逃了出来。咱们这里有三个伙计被火势伤了手脚,好在无碍性命,现在都已送去医舍了。”

掌柜的一边说,一边忙让宁衡几人走路小心些。

宁衡和朱定北甚至宁叔都是易容乔装而来,宁衡毕竟在”养病“期间自然不能出行,但天火一事太过轰动朱定北想第一时间过来看现场,宁衡不放心他一个人,才有几人的大费周章。

走了许远还能听见那店小二的哭嚎声,朱定北问了一句,那掌柜的便连连叹气:“那是陈掌柜家的小二,店里专卖文房四宝也寄卖书画。陈掌柜心善对这小二有恩,只是他一生沉迷书画,避火时为了抢几幅字画出来慢了一步,葬身火海了。那店小二也是知恩之辈,但是哭也无济于事了。”

从掌柜的惋惜的神情和店小二恸哭声中可以看出这陈掌柜为人不错。

可惜了,命里有此一劫。

依宁家掌柜说他从事发的时候哭到现在,果然情深义重。

见宁衡不再说话,闷不吭声地注意着朱小侯爷的行动,宁叔便代他问道:“官府的人查明火源了吗?”

“出事的时候有人在对街酒楼上看得真切,乃是一个大火石突然从天而降。先是砸到了街心的成衣铺子,之后火势便朝两边扑出。”

朱定北从断壁残垣中收回视线,闻着空气中刺鼻的气味,皱眉道:“这些木头都涂了漆,这一段和前一段的商铺之间还隔了几步远的墙,怎么会烧的这么快,还烧到了下一段商铺去了?”

城东商铺林立,但商铺开建的时候用的也是漆木,还凿有实墙相隔。这些商铺里除了一些成衣、书铺易燃,其他店面便是要烧起来也不容易。就算起初烧了几家时未及时扑火,那之后也应该控制住火势,怎么还会到如此程度。

掌柜的闻言道:“您有所不知,那天火着实厉害,火势滚滚便是靠近便被灼伤。那天火砸下来之后,街心的成衣铺子都四散开了,旁边一些铺子都是被它炸开的火星波及才燃起来的。若不是成衣铺正对的是一个观景湖,怕是要殃及到对街呢。”

“什么天火如此厉害,带我去看看。”

朱定北沉了沉眸。

掌柜的犹豫起来,见宁叔点了头,这才无奈地带家主一行往街心去了。

街心成衣铺子四周最是惨烈,里头能烧的东西都烧空了,只剩下几截木炭和几堵黑墙。还未走近,便能听见声嘶力竭的哭喊声,一声声的“老天”嚎哭而来,几乎惊天动地。

掌柜的不忍道:“那里都是成衣铺王家的家眷,哎,当家的和两个儿子都在铺子里无一逃生,只苦了老母亲和这几个妇人孩子了。”

朱定北用力闻了闻,没有闻到火油的气味才稍稍放了心。

里面的捕快还在探查,被宁家掌柜招呼过来之后,便答道:“宁掌柜,那天火已经烧得干净,您就放心吧。”

这个捕快是青苍城衙门的捕头,姓张,正如他所言,那团天火已经烧完,并没有任何引燃物残骸留下,初步断定不是有人故意纵火。

朱定北仍想亲眼见识一下天火降临之处,宁衡知他心意,对宁掌柜示意一眼,后者忙和张捕头攀谈两句。张捕头奇怪地瞧了两眼被宁掌柜敬若神明的少年人,没过多问地引他们进来了,只是吩咐了几句不要乱碰乱走的话。

天火砸下来的地方在成衣铺的后院,要去那里还得绕过铺面上仅剩的几堵墙到后方去。转身进了成衣铺后,一股刺鼻的味道铺面而来,让人头晕目眩,几人连忙捂住鼻子。

宁衡脸色未变,从袖中掏出一块帕子捂在朱定北嘴上,又拉住他退开两步,道:“这个气味有毒。”

“什么?你说这臭味有毒?”

张捕头听说后,退到街道前连忙招呼还在里头忙碌的捕快们出来,果然几人或多或少都有头晕干呕的症状。

他们原本只以为是因为太臭了才会不舒服,现在知道竟然是那味道有毒,便纷纷说要去找大夫。张捕头也担心,自己在这边守着不让人进去,又让这些捕快去医舍的时候沿途告知街坊这附近的臭气有毒,让他们别到这里来。他们走时,连瘫在地上嚎哭的王家人也一并带走了。

宁掌柜这时候才问道:“张捕头,这里头怎么会这么臭,莫非是那天火?”

张捕头摇头,“是染衣用的色石,有两箱子呢,听说是昨日才运到的,没想到被烧起来竟然这么臭。诶,你说着色石有毒,那染出来的衣服还能往身上穿吗?”

宁衡没回答他的问题,贴在朱定北耳边劝了两句,见他执意要进去亲眼看一看,便吩咐宁掌柜到街口的药铺拿药,如此这般说了药名,又让他捣碎成汁沫把帕子浸透了再拿过来。

待到取了浸了药的帕子绑住鼻子,才由张捕头打头,再次进到后院。

“就在这里了。”

那天火好巧不巧正巧砸在前堂铺面和后院染衣处之间的回廊上,若是位置再靠后些,砸在染衣用的池子或是开阔的庭院里,当不至于造成这么大面积的波及。

张捕头让开身,其后四人打眼便看到一个巨大的坑,明眼人一看,就知道那团火不仅仅是火而已,没有足够的重量不可能造成这样深而广的砸痕。

宁掌柜当即便道:“张捕头,明人不说暗话,你既让我等进来应当不会对我们也藏着实话吧?”

虽然绑着鼻子闻着药味脑子一片清明,张捕头还是捂着嘴说话:“并非我有意瞒着掌柜的,这是上头的意思。”说着他朝那个火坑指了指,说:“这要是让人知道没什么天火而是有人甩火球过来伤天害理,这些和老天爷抱怨的家属就该和衙门拼命了。”

几人也明白这是为了稳住百姓情绪,但毕竟只是事急从权,事后必当将真相查实。

朱定北和宁衡蹲在火炕旁细细查看,朱定北试图嗅了嗅,但闻到的只有清凉的药气。宁衡扫了眼染衣用的后院,一片凌乱,可见那火球砸下来的火力十分凶猛,热气不仅将晾晒衣服的竹竿全部掀翻,那些布匹更是被烧的只剩灰烬。

就这么一分神的功夫,他余光瞥见朱定北把手伸进黑漆漆的火坑之中,想要阻止都来不及了。

“长生!”

宁衡用力抓住了他的手,擦了上面的黑粉看过他手指没有受伤才松了一口气,正要出声教训他,便听朱定北低声道:“是磷粉。”

他的眼中略过一抹杀气,而后起身道:“我没事,咱们先出去吧。”

他想把手抽回来,但宁衡抓着不放,又掏出帕子沾了浸透在帕子上还未干的药汁,给朱定北擦了手,才将湿润之处按在他的指腹上。一股清凉覆在了灼热的指腹上,将磷粉残留的余热驱散。

朱定北笑起来,“不碍事。”

宁衡瞪了他一眼。

几人在宁家被烧的铺子上转了一圈,宁衡交代了善后事宜便上了马车。

朱定北叹道:“单只这些铺子便比我府上的铺子加起来拢银子,这么被烧了着实可惜了。钱庄倒还好些,金银都不怕火,那个玉器铺损失太大了,那些上等玉器首饰,没摔碎品相也差了。”

朱定北絮絮叨叨的,哪怕在洛京生活多年且侯府宽裕,他依然十分节俭。

此时看到这么多银子打了水漂,自然免不了一番可惜。

宁衡正专心在纸上写药方,那色石燃烧后放出的毒气十分厉害,虽然朱定北闻的不多,但仍然可能致使食欲不振、恶心干呕抑或是盗汗失眠的症状,不让他喝下解毒剂,他实在不放心。

宁叔听着便觉好笑,朱小侯爷和洛京里的世家子弟委实不同。

正低头忍笑,便听朱小侯爷出声问他道:“宁叔,江湖上可有用磷粉伤人的明火暗器?”

宁叔闻言想了想道:“小侯爷,磷粉不是常见之物,朝廷又有明令禁止民间使用,江湖上确有磷石投火,但未听说将磷石打磨成粉后伤人的。”

磷火扩散性极大且易燃,军中的火箭火器多以磷粉磷石为引,朱定北对它十分熟悉,才会在刚才触手之后就确定所谓“天火”是何物。

此物在民间禁止且数量不多,若要查来源并不难。

只是,朱定北暗想,但愿不要又成为一个无头公案。

回府后,朱定北几人才喝了汤药,便有人来请宁衡。几箱银子和金子放在地上,宁家钱庄的掌柜见了他们便急声道:

“家主,是劣银!”

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