晨色清冷，阳光带着一声无奈的叹息，将淡金色的光芒吝啬地照在大地上，把白霜照的闪闪发亮。一支为数二十人的队伍从西面接近了枢纽堡，人和马的气息在寒风中形成蒸腾的白雾。四辆木头大车打出嘎吱嘎吱的声音，轧过由条石加固的道路。
西格尔混在这群人当中，伪装成一名雇佣骑士的打扮。他歪着身子，懒洋洋地在马背上打呵欠，和那些干活偷懒、赌钱上瘾的佣兵没任何差别。他时不时拿起怀里的皮囊，喝上两口，并在这时开启灵视观察周围的情况。
枢纽堡上空毫无异样，一丝魔法波动都没有，只有缓缓飘下的如同丝一样的雪花。从城外已经能够看到竖立起来的红色魔法塔，就在距离城堡外墙大约百米的地方，相比于城堡更靠近居民区。
大门前的守卫也无精打采，他们甚至懒得掀起马车上的帆布。这个来自摩拉之巅的商队要前往溪木镇，路上遇到了西格尔，当时他独自一人赶跑了黑熊，让队伍的人刮目相看——那只黑熊自然是用幻术变化出来的，为的就是这场“偶遇”
他的要价不高，只要三顿饭和每天一个银币，就保证在遇到危险的时候全力提供帮助。在加入商队之后，西格尔也显得非常低调，从不多问、更不多说，虽然一副懒洋洋的样子，但却非常警觉。
商队甚至想雇佣他一直到溪木镇。
“我要在骑士中碰碰运气。”西格尔在进入枢纽堡之后便这么说，然后就离开了。
他只是想知道红色魔法塔的结构和用途。
诺克斯共同会的魔法塔建立在铺满石板的地上，表面是光滑平整的外壳，就像是甲虫的壳一样。只是没有弧度，全都是单调的平面。它运用大小不一的转角呈现出一个不规则多面体立柱的样子。高塔没有窗户，不知道里面现在有没有法师。不过西格尔觉得不需要法师，这座塔它自己仿佛就长着眼睛，偷偷摸摸盯着在枢纽堡生活的人们。
看上去这座塔还没有完工。因为西格尔在它的周围发现了部分魔法阵，一些线条还有断裂和错位，还需要继续加工。若不是跟着伊迪斯法师先生学习了魔法塔的制造工艺，他还看不懂地上的魔法阵。
隐匿和警戒，这些都是应有的结界，防护元素的伤害也非常常见。但为什么会有这么多未完工的狂笑印记？在西格尔的知识中，狂笑印记这个咒语能够让敌人陷入不可抑制的大笑中，从而失去战斗能力。但是和令人恶心反胃的臭云术相比，狂笑印记收到对方文化和语言能力的限制，并不是十分泛用。所以这个法术大多是针对普通人类平民。在面对骑士或者其他法师的时候基本毫无作用。
西格尔站在魔法塔附近旅店的窗户边，用窗帘遮住自己，暗中观察。整整一个白天的时间并没有任何法师出来描绘法阵，施工现场如同荒废了一般。
时不时有三三两两的居民经过魔法塔，停下脚步并抬头观看。一些路过的商人也会到这里来，对这座建筑发出赞叹的声音。
不过没有人会进入魔法阵的范围。
西格尔并不是一个冷酷无情的人，他做不出付钱雇佣别人去探探危险的举动。所以他改变自己的妆容，掩盖住黑发黑眼的特征。然后施展了隐形的法术，走向高塔。
他穿过了人群，避开行人走动的身体和晃动的手臂。丝毫没有引起他们的注意。每走一步，他都要仔细观察周围魔法的波动，随时准备使用任意门咒语脱离。
远观这座魔法塔的时候觉得它通体呈现暗红色，但是靠近了之后才发现墙体上掺杂着许多灰色的暗记。这些灰色的图案并不是在墙壁的表面，而是镶嵌在墙体中间的夹层中，只是因为半透明的外壳才得以看见。
西格尔靠近了赤红尖塔。轻轻用手指触摸外壳。感受上面的魔法波动。一般魔法塔都会在外面施加防护型的法术，避免弓弩或者投石车的攻击。不过这座塔上并没有这种类型的结界。或者更准确的说，其表面什么防护咒语都没有。
这种反常的现象引起了西格尔的警觉。暗自思量这座塔不能用惯常的思维方式来考虑。他保持着隐性的状态，并没有鲁莽地踏进高塔敞开的大门，而是绕着塔身走了一圈，终于在塔的底座附近发现了一丝端倪。
几条隐蔽的法阵线条埋藏在石板的缝隙中，蜿蜒着向院落一角延伸。这是干什么用的？西格尔顺着线条走过去，找到了一个伪装成石板的暗门。门上有着复杂的魔法结界，包括防护侦查、防护元素和释放火焰的反击咒语。
这个暗门与周边石板的接缝处，只有不少细碎的沙子，并没有任何植物生长过的痕迹，所以暴露了出来。也许以后巫士们会在这里施展幻术，用常驻的幻影掩盖真相。那时候这个秘密入口才算彻底隐藏起来。
拆解法术陷阱是一件危险的工作，稍有不慎就可能灰飞烟灭。不过对于西格尔来说，他拥有两种其他法师不具备的能力：矮人符文和侏儒环欺骗术。尤其是后者，在对付侦测性法术的时候具备神奇的功效。
如果不做针对性的改造，很多施展在物品上的侦测结界都会陷入循环的矛盾之中：那里有什么、看一下、看来需要再看一下、发现一个侦测的法阵、可以侦测未知、和新法阵一起继续侦查。
这样的循环很快就会让侦测法阵失去效能。
没有识别用的部分之后，用来报警和反击的咒语也就不会触动。西格尔使用矮人的符文令暗门的机械部分运转，然后偷偷溜了进去。
他发现自己进入一间石头大厅，用不灭的淡黄色烛火照亮，映照在灰白色的石头墙壁上。一面墙上写着诺克斯共同会的谚语：态度决定一切，另一侧墙上则是法师联合会的“了解自己”。
地上有一条长长的地毯，曾经华美艳丽，织物上的银丝装饰隐约可见。但它最近经历过火灾，大片大片焦黑的烧痕遍布其上。西格尔蹲下用手量了量，每一个烧痕基本同样大小，都是一掌长的半径。这非常像是用火种投掷咒语造成的效果，可这个咒语是用来对付弱小而分散的怪物，例如蜘蛛、老鼠或者零星的狗头人。在入口附近会有这样的生物入侵吗？西格尔表示怀疑。
残破的地毯吸收了他的脚步声，也引他走向虚掩的木门。西格尔听到墙内有响动，似乎是一些老鼠在用小爪子抓挠石墙，发出的细小而忙乱的刮擦声。西格尔觉得这里不正常，一个魔法塔怎么会莫名引来老鼠？
声音很快便减弱了，只有偶尔几声会在不经意间响起。西格尔跨过半掩的木门，走进了一个房间。他惊讶的发现这里居然是一间卧室，而且和秘尔城的房间几乎一模一样。他眨眨眼睛，只觉得幻象更逼真了，变得和自己的记忆中完全一致。
一个美女躺在床上，薄纱一样的被子几乎什么都遮不住。她和摩黛丝缇同样的脸孔，但是显得更加诱惑。
西格尔微微一笑，知道自己肯定是触发了某种咒语，正在读取他的记忆并制造幻象。他眨眨眼睛，运用骰子的能力将自己变成骷髅。
幻象消失了，周围依然是冰冷的灰白色石头和淡黄色的烛台。半掩的木门根本就不存在，那其实才是触发幻术的机关——心虚的小贼总会努力减少对周围的破坏，遇到可以钻过去的门绝不会费力拉开。
他继续向前走，通道一路向地下延伸，看来他已经钻入红色魔法塔的地基深处。周围的墙壁终于变成红色的硬壳，一道盘旋的楼梯依附在一侧墙壁上，通向魔法塔的高处。
从外面看到的灰色痕迹，在里面对应着楼梯的位置。每个五六个台阶，楼梯一侧的墙壁上就挂着一副装饰用的油画。里面的图案各不相同，但都是一个主题：欢笑。
有人类男子的笑，也有人类女子的；有老人的，有孩子的；有精灵的，也有矮人的。千奇百怪的笑容被凝聚在一张张画卷里面，在魔法塔中出现。笑容可以引发笑容，即使身为骷髅，西格尔也能感受到油画中洋溢的欢乐，他也想发出咯咯的笑声。
可他脑子中牢牢记得，自己现在是不死生物的状态，不应该受到到外界的情绪控制。那么这些神奇的画作是怎样影响自己的？他联想到魔法塔外面还没有完成的无数狂笑术结界，心中一禀，大概猜到了工程中断的原因。
西格尔拾级而上，终于见到了那些失踪的建造者。他们集中在二层一个有壁炉的房间中，这里布置着精美的长桌和舒适的靠背软椅，桌布和椅子包布上都绣着金丝装饰，带着蕾丝边。长桌上摆放着烛台，精致的银盘子中盛放着干瘪的苹果。这里显然是他们的休息室，三个残破的尸体就歪坐在椅子中，永恒的休息着。
这里的场景令人不寒而栗，到处透着一股诡异的感觉。尸体仰躺在椅子靠背上，躺在一滩滩已经凝结的血液之中。他们都失去了手脚上的肉，只剩下挂着残破碎肉的骨头。那些凝结的血全都是他们自己流下来的，而原因就是他们啃食掉了自己的四肢。
一具尸体晃了晃，从椅子上跌下来。他用空洞的双眼看着西格尔，脸上挂着开心的笑容。如果只看他的脸，不去看他的眼睛和身体，会将那种表情认为是幸福满足的笑容。(未完待续)