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却说钱二小跑着赶上前头,刚要开口搭问,对方却是已经听得声响,转回头来。

两人打了个照脸,趁着将出未出的太阳,倒是将彼此都看了个清楚。

“费老爹?”

钱二见得对方那一头花白的头发,佝偻的腰背,登时愣了一下,不太确定地开口叫道。

对面人回头见得钱二,却是咧开一个笑,道:“是钱二啊?赶巧今天遇得你。”

又反手拍了拍后头的大竹篓,道:“家里得了些菘菜同小莺桃,镇上卖不出价,我索性去城里卖。”

那竹篓足有半人高,背在他身后,将其整个人都挡住了,竹片相接的缝隙处还露出许多菘菜叶子同莺桃枝叶来,看着沉甸甸的,将人的肩膀都压得低了几分。

钱二自己挑着重担,见得对方这样大的年纪还要如此辛苦,忍不住就问:“怎么不见你家老大老二,天气又热,路又远,倒叫你一个老的去做买卖,也忒过分了吧?”

费老爹连忙摆了摆手,笑道:“不关他们事,那两一个去修堤,一个去挖田了,剩得家中还五六个小的,自家又有田要种,两个媳妇同我那老婆子就留下照管,只我一个得些闲空……眼见菜都要烂在地里了……”

他解释了几句,又问道:“你大哥而今在哪一处?是去堤上了,还是分去圩田?”

钱二有些莫名其妙,问道:“修圩田不是抽的人丁吗?却不曾抽到我们家,我那大哥正在地间忙活。”

费老爹诧异极了,道:“你们建平不修水柜吗?各县自家修水柜,而今不修,将来遇得旱时去哪里寻水用?”

又道:“上头官人着人下来说了,各村有人出人,有力出力,我们村同隔壁白门村同用一处,哪一家此时不管,将来就要花钱买水。”

他说到此处,越发奇怪,道:“我那侄儿也在建平,上回见得他还说起此事,好似就在你们隔壁村,却也出了两丁人……”

钱二头一回听说这事,全不知发生了什么。

钱家有五亩七分地,又种了许多果树,另栽桑麻,钱二虽然隔三差五挑个担子四处卖点小吃食,可近乎一半收入却都来源于农事。如若缺水,后果不堪设想。

他一时也紧张起来,缠着费老爹问了许多话,连做买卖的心思都淡了几分,等到去得城中把摊子支起来,却是好几回不是漏放了盐,就是少找了铜板,幸而往来的都是熟客,倒是没怎么追究。

等到匆匆回得村里,他当即就把路上遇得隔壁县中熟人,提到衙门正在修水柜的事同父兄并同宗说了。

一时之间,“嗡”的一下,一门上下二三十人俱都大声议论起来。

这人道:“旁的地方都建水柜,咱们村左近怎么不建?听说荆山正在修圩田,除却清池、宣县,我们县中也占了例份,谁晓得堤坝造好之后,水要往哪一处走,万一遇得农时没雨,难道要找老天要去?”

那人道:“去寻里长问一问,从前州中不是来过一个官人说要修圩田,还说要修堤坝,修完之后,水要往矮山脚下走的,离咱们田有一里路,不知能不能引过来。”

“姓裴的官人吧,十多年前的事了,当日还在此处住了小半个月,日日都去河边量水深,后头年年都来一回,住回回都住我们家的。”

钱二忙道:“我听人说,此时修水柜堤坝,要是不出钱出力,将来要用水,就要按量给钱!”

众人立时哗然大惊,纷纷问道:“此时出钱出力,是不是将来就能用水了?”

钱二点头道:“听得说是,却也不知真假。”

正说话间,却有个后生喘着粗气冲得进来,往当中一站,大声道:“我去隔壁村中问了,说是咱们这一处水柜修在矮山下,姓孙的俱都出了份子,有几家还出了人,前一阵就去石相村里头帮着担水挑禾柴,还有帮厨的,只瞒着我们这一姓罢了!”

钱家村共有两个大姓,一姓钱,一姓孙,村子虽是钱姓人落地建了才有的,因改朝前迁了好几枝往北边去,剩得的人就不如孙姓来得多,到得此时,虽说村名还是唤作“钱家村”,其实已是姓孙的势力更大。

听得那后生如是说,屋中立时哗然大惊。

“是不是姓孙的那群人搞的鬼?”

“平日里一味占我们便宜也就罢了,眼下这般要紧时候,竟是还要做绝户事!当真逼死人了,死也要拖他们一并下地!里正在哪一处,将他叫来,定要问个清楚才是!”

一个村中住着,少不得会起摩擦,常有人因鸡毛蒜皮、灌水除草的事情起冲突,更何况钱姓一族一早就住在村中,得地最肥,离家最近,哪怕水源也更足,旁人想要换好的,只能去同他们争抢。

然而因那里正姓孙,少不得更多偏向自己族人。

两姓积怨已深,今次的事情犹如一根导火索,很快将钱家人的火气点着了。

正闹腾间,村中里正终于姗姗来迟。

他一进门就见得如此阵仗,唬了一跳,问道:“怎么这许多人围着?”

钱家的族长就站得出来,先平息了一番众人躁动之声,又把钱二从外边听来的话说了。

那里正装傻道:“却不曾听得这事,待我明日去县里问一问。”

前头出去打听的后生却是早跳了出来,骂道:“你装什么相!我只问你,那孙大可兄弟二人哪里去了?是不是去石相村帮着挑水担柴?是给谁人担的?难道竟不是去服役?我们已是听得旁人说了,你是不是有意瞒着不叫我们知晓水柜的事情?”

旱时买水要钱,对农人来说乃是天经地义的事,然则本来可以分文不花,只要提前出力即可,却因被人刻意隐瞒,致使只能将来吃亏。

如若没有提前得信,任由这般发展,以后遇得旱时,无处寻水,当真要高价去买,偏又出不起那份钱的话,简直是要人看着自己的粮田活生生干死。

何况灾年间不能指着旁人的良心过活,更怕即便肯出钱,旁人也不肯卖水。

拿住了水,就如同拿住了农人的命根子,此时孙姓一族要拔钱姓一族的命根子,自然怨不得他们一副要拼命的模样。

那里正也看出不妥来,连忙干巴巴地摆手道:“没有这事!没有这事!”

又道:“想是外头人乱传的,等我明日去问了再说——咱们一个村里头住着,低头不见抬头见,我却不至于做出这等腌臜事来。”

钱家族长哪里肯信,只道:“既如此,你今晚也不用走了,就在此处睡罢,明日一早,我们一门派三五个人与你同去——路程这样远,天又热,好歹路上有个照应。”

那里正的脸色一下子就变得难看起来,干笑道:“却不必如此,便是跟着去了,你们也进不得衙门,倒不如等我回来再说。”

然则钱家族中上上下下却无一人理他,还遣人去得那里正家中,叫他那浑家寻了衣衫出来拿来换洗,晚间果然没给他走,就关在钱家祠堂中住了,又使人看着,次日天不亮就押着人往建平县衙去了。

***

建平县衙的后衙当中,郭安南同知县罗立左右分坐着,当中的小桌上摆了几本宗卷,那宗卷摊开,上头尽是字迹,写的乃是役夫、粮谷征集情况。

两人一人说,一人听。

罗立一脸的感慨,道:“不是我不听监司调派,非不为也,实不能也。安南,你本在清池做官,应当最懂我等下头人的难处,监司一心想要修堤坝、圩田,是为了百姓好,我又怎会不知?可难道我心中竟无百姓?”

他叹了口气,道:“眼下正是农时,农人忙于农事,已是各村个镇三丁抽一去荆山下头服役了,再这般抽下去,谁人去伺候庄稼?此时不好好管着,收成又怎么保得住?将来秋税又当如何是好?总不能为了将来的新田,就不管现在的旧田了吧?”

郭安南眉头微皱,也跟着轻轻叹了口气,却未回话。

罗立又道:“幸而是监司是叫得你来,我原就听说郭家大公子通情达理,体察民情,又知道民间疾苦,不愧是在青山书院当中出来的,走的正统路,上回一见之下,当真是全身都松了一口大气——如若换一个只顾着按郭监司要求做,逼着下头匆忙行事,不顾百姓死活的,我却不知如何才好了!”

他把郭安南夸了又夸,虽未直接说,可言语之外,尽显对郭保吉的无奈与不赞同。

这话纵然不是贬低,听来也不是什么好的,换个郭保吉的手下过来,当场就得同罗立翻脸,可郭安南却只是摇了摇头,劝道:“监司也是逼不得已,眼下朝中催得紧,要是不快些做好……”

罗立也跟着摇头道:“话却不是这样说!”

他看了看郭安南的脸色,话锋一转,又道:“其实归根到底,监司还是被那裴继安给糊弄了,他新近来此,难免对一路情况不甚了解,那裴继安旁的不行,嘴皮子倒是很利索,骗起人来眼睛都不眨——你且看,那宣县彭莽被他给高高架起,哪里有半点知县的体面?祸害了宣县不算,又去祸害郭监司,倒要祸及一路了!”

郭安南本就对修造圩田、堤坝的事情不甚赞同,只是碍于父亲情面,不好反对。

他不能对父亲的作为表态,对上裴继安时,却没有了顾忌,更何况这一向以来,郭保吉对裴继安屡有褒扬,时常拿来同长子做对比,叫他为榜为样。

如果说最开始的时候,郭安南对裴继安并无什么偏见,被三番五次拿来说事,还回回都“被”比不过之后,就越发不满起来。此时听得罗立的话,很有几分心有戚戚焉,叹道:“裴三确实有辩才,又知江南西路事,他一开口,不知其中来历的,很容易听信。”

罗立听得他把裴继安称呼做“裴三”,语气当中并没有多少亲近的意思,相反,不仅不像赞同,还很有些不满,好悬才把那笑声给吞了回去。

他是实打实的杨派,说得粗鄙些,同那杨其诞就是穿一条裤子的,恨不得圩田修不好,也不想造什么堤坝,最好此事做不成,最后叫那郭保吉把责任全数担走,或贬或罚,不要在此处吆五喝六的。

今次不过是试探一回,想看看能否从郭安南这一处入手,撬出一条小路来,从未妄图离间这一对父子感情——毕竟傻子才会为了外人对付自家父亲。

谁又想得到,竟是能有这般顺利!

这郭安南看似稳重,其实被郭保吉压制久了,早有不平之心,更要紧的是,他从小就读经书长大,却是读的死经,一肚子“仁义道德”,半点不晓得变通。

只要他这一处肯在中间帮着遮拦一番,又能用他来离间裴继安同郭保吉二人关系,届时把那裴继安支走了,何愁姓郭的能成事?毕竟是新来,连人头都认不清,路往哪里走都不晓得,还妄想造什么堤坝,修什么圩田?

一时之间,罗立脸上的笑都真诚了几分,又道:“忠言逆耳,良药苦口,奈何总有奸谄小人为恶,以金玉之面,掩败絮之心,奈何汩罗江清江浊,监司却不能辨……”

这话简直说到郭安南心坎里去了。

他一心做事,也是为了郭家好,更是为了父亲好,奈何父亲郭保吉从来看不到眼里,反倒更愿意听那裴继安的,叫他平日里常有屈子之感。

“安南。”罗立忽然叫了郭安南一声,“实不相瞒,我先使人四处问了一回,下头县镇、乡村,无一处愿意出人出力的,当日裴三硬要三县各凑民夫,就已经凑得天怒人怨,眼下还要修什么水柜,还说什么不出钱,就出力,百姓听了,无不愤恨,去岁天旱,收成也不好,眼下正是农忙之时,眼见饭都吃不起了,旧米已尽,新米未曾成熟,饭都不知道去哪里讨,如何能抽得出人、钱来?”

他口中说着,却是站得起来,拱手弯腰,袖几及地,深深行了一礼。

郭安南吓了一跳,如何敢受,连忙躲到一边去,又将那罗立扶了起来,道:“罗知县何故如此?!使不得,使不得!”

罗立拖着郭安南的手,却不肯放,也不肯站,更不顾自己脸面,只道:“安南,我一县许多百姓生计,全系于你一身了,只求一个准话——如若我建平不出人、不出粮,那圩田、堤坝当真就修不了了吗?能否请你在当中斡旋一番,能减则减,能少则少!”

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