洞外。
山风仍在吹，岩堆静静耸立。
阳光照在岩石上，看不出一点缝隙，更加看不出，当中有个幽深的洞，刚刚吞噬了三个人。
蒙面女人揭下面巾。
是桑珠。
她注视岩堆，似乎松了口气。山风拂过她的脸颊，脸上神情有点复杂。
终于得手了。
掉入这个岩洞的人，不可能活着出来。
这是一个死洞。
若在几十年前，还有一条生路，但是如今没了。那条唯一的生路，已经被人封死，更何况，那条生路几乎也代表死亡。
那三人必死无疑。
只是她没想到，竟是在这个地方。
这个地方有太多过去，南疆的过去，族规的过去，还有一些人的过去，其中就包括那个人，那个噩梦一般的人。
那人威胁她做的事，最终竟在这里完成。
这是天意么？
她忽然生出一种奇怪感觉。
似乎这几十年的时间，并没有带走什么，没带走过去，没带走记忆，什么也没带走。
只要稍一触及，往事刹那回潮。
她不由一个寒颤。
山风更大了，吹过几片云，却仍挡不住阳光。阳光亮得刺眼，正是一天之中日头最高之时。
已经正午。
这个时候，小蛮也该去送饭了。
那三人不见的事情，族长很快就会知道，也很快会派人寻找。
当然找不到。
因为，没人会找到这来。
这个岩洞的存在，族长甚至都不清楚。
族长毕竟太年轻，当年封洞之时，她还是个孩子，当时她的阿妈，也还不是族长。
很多事变了。
唯一不变的是，那个人依旧可怕。
桑珠定了定神，飞掠离开。
她要尽快回去，不让族长怀疑，不让任何人怀疑。该做的她已做了，希望那个人守信。
阳光默默。
山上空无一人，好像一切根本不曾发生。
岩堆也沉默。
岩石封在洞口，封住了洞内动静。
里面很黑。
唯一的出口没了，半点光也不透，洞内变得更黑，伸手不见五指。
嚓！
火折子点亮。
楚卿手执火折，照亮周围。
宇文初就在她身边，沉默地站着，看样子并没跌伤。
幸好她到洞口之时，他还没有到，正悬在金丝索上，距洞底还不太远，跌下来也就不太重。
真是侥幸。
她又看向姜檀。
姜檀正坐在地上，背靠洞壁，脸色很苍白。
楚卿一惊。
看他这个样子，好像伤得不轻。
她忙过去。
姜檀对她笑笑，似乎想站起来，但却有气无力。
她立刻按住他：“你别动，让我看看。”
他点点头，听话不动。
周围寂寂。
楚卿执火垂眸，一心一意诊脉，完全没注意到，她身边这两个人之间，正流动着诡异的气息。
火光明灭。
宇文初与姜檀默默对视。
两对同样复杂的目光，在沉默之中相交，二人的神色都很莫测，在忽明忽暗的亮光下，越显捉摸不定。
二人却都在捉摸。
捉摸对方的心思，琢磨自己的对策。
一场无声的较量，可以说还没开始，也可以说早已开始。
对此，楚卿一无所知。
她刚刚收回手，松了口气说：“还好，没我想的那么重。不过要想复原，必须好好调养几天。”
姜檀笑了：“让你担心了。”
楚卿一叹。
虽然她很想说，你为什么不走！
但她没有说。
因为她知道，这是为了她。
在她刚到洞口，探出铁爪之时，洞口曾一度关闭，但顷刻之后，又重新打开。
她明白，这是姜檀做的。
他在倾尽全力，为她守住这个生机。虽然他失败了，但是他尽力了。
他为她而尽力。
她很感激。
尽管他没听她劝，自身也落入险地，但她不会说什么，更不会去怪他。
只能叹息。
可她不说，自有人说。
“阿瑞，你大可不必担心。三殿下复原也快，我们如今困在洞内，他想休养多久都行，更不会有人打扰。”宇文初凉凉道。
楚卿一蹙眉：“你别这样说，他也是为我们。”
“是么？”
宇文初看向姜檀，似笑非笑：“原来是为我。三殿下，都怪我不小心，着了奸人的道，落入这个洞，最终连累了你，实在过意不去。”
这话有刺。
姜檀却似不知，对他从容一笑：“佚王殿下客气，如今还未到最后，怎好说谁连累谁？”
“也对。”宇文初点头。
二人你一句我一句，全不提当初的陷害，好像没那一档子事。
姜檀当然不会提。
宇文初竟也不提。
楚卿自是不知道，但就连姜檀，也摸不清宇文初在想什么。
洞内一静。
楚卿已站起身，抬头望向洞口。
可惜望不清。
洞口太高，火光太小，根本照不到上面。
她沉吟了下：“我上去看看。”
“不必了。”姜檀说。
她一愕：“为什么？”
“上面出不去的，机关一旦封闭，从里面打不开。”姜檀苦笑，无奈道，“洞口的石门很坚固，纵使在平地上，以你一个人的功力，也震不开那道门。何况你跃上去，人悬在半空，力气使不全，更加没可能。”
楚卿微怔。
“你怎么知道这些？”她看着他，越发错愕。
姜檀还没回答。
宇文初先说了：“三殿下何等人物，心较比干多一窍。对三殿下来说，世间哪有难事？越是险恶之处，越是了如指掌。更何况，三殿下有鬼方血脉，而鬼方与南疆之间，又是一脉相承。南疆人的这个洞，三殿下想必认识。要离开此地，应该不在话下。”
这话又有刺。
姜檀一哂：“佚王殿下过奖。”
楚卿沉吟。
听姜檀刚才的话，确似了解此处。也许真如宇文初所说，姜檀从鬼方氏那里，曾经听说过什么？
“你知道这个洞？”她又问。
姜檀点点头。
果然知道！
楚卿一喜，立刻问：“该怎么出去？”
不料，姜檀苦笑一下说：“这个……我也不知道了。因为这个洞……实在和我所知的不同。”
不同？
“有多不同？”她又问。
“完全不同。”
姜檀一叹，无奈苦笑：“我母亲带出的秘书中，除了记载武功毒物，还有极少一部分，记载了机关密道之类。那些记载之中，大多为鬼方氏的，只有一个例外，提到了南疆。”
“就是这个？”
“就是这个。”
“南疆群山广大，密洞必然不少，可为什么只提这个？”楚卿奇道。
“因为这个特殊。它不止是个洞，似乎意义十分重大，不但关乎南疆风俗、似还关乎南疆族规。”姜檀说。
楚卿一愣。
宇文初也一愣。
一个山洞而已，与族规有何关系？
姜檀想了想，继续说道：“具体什么关系，记载并不详实。这似乎是南疆宗支的规矩，鬼方作为分支，竟会知道这个洞，多半是耍了些手段，消息来路不正，所以很多内情，说得一鳞半爪。而且，这些记载由历代传下，中间也有脱漏。”
“说了什么？”楚卿问。
“记载上说，此洞幽深险恶，毒虫汇集。举凡南疆的毒虫，都会放入此洞饲养。让毒虫们互相吞噬，互相攻击。最终存活下来的，都是最毒的，是这个洞中最毒的，更是整个南疆最毒的。”姜檀说着，停了一停，“记载上还说，之所以这样做，是为了让这个洞更凶险，然后才好……放一些人进洞。”
“什么？！”
楚卿不由失惊：“这种会要命的洞，是为放人进去？放什么人进去？”
“记载上没说。”
姜檀摇头，目光闪动：“但记载上说，进入此洞，无路回头。唯有一直向前走，经过所有的毒虫，才能看到另一出口。能活着出来的人，鬼神都会畏惧他。所以，此洞有个别名，叫作炼狱。”