四人行了两个时辰，途中未遇集市，其时晴空万里，路人亦无行人。李晏便到林中打了三只野兔，生火炙烤。九难师徒三人食量小，分食了一只半兔子，剩下的都进了李晏五脏庙。
休息过后，李晏又再提议：“师太，好容易遇到，不如我们切磋一下武艺？”面对九难这等武林高手，李晏可是心痒难耐。
一路行来，九难对其已有了解，这次便未拒绝，当先一跃，到得官道一旁，李晏紧随其后。
阿珂和阿琪都是脸色兴奋，师父已是当世高人，李晏也是武当高徒，二人对战，寻常人哪能得见？
两人因是切磋武艺，便将利剑解下，交于阿珂和阿琪，只是空手对敌。
“师太，先请吧！”李晏叫道，九难乃是女流，年岁又长，兼之她断了一臂，李晏自不好先行出手。九难也知自己肢体残疾，面对武功弱于自己的倒还罢了，李晏武功甚高，殊不弱于自己，自是不敢大意。在她想来，自己乃是铁剑门当代门主，继承了先师木桑道长道统，而李晏则是武当传人，此次比武，虽不正式，却未尝没有几分铁剑门和武当山两派武功相争的意味。
李晏却是未曾想到这一节了。
“武当山乃是道家圣地，驰名天下数百载，今日，我正要请教武当神功。”九难朗声道，话音刚落，发袖挥击，一阵劲风向李晏迎面扑去，其势迅捷。
李晏运使“武当梯云纵”功夫，侧身避开。九难再行发掌，她只一手，却无法攻势如洪，不给李晏喘息机会。李晏轻飘飘的转身，右手挥击了出去，眼看已到九难身前，情势危急。阿珂和阿琪齐声惊呼。
九难跃身飞起，她的“神行百变”功夫，方寸之间，闪转腾挪，犹胜于“武当梯云纵”，这一闪一转，便避开了李晏势在必得的一掌。“咔嚓”两声，九难身后大树中了李晏一掌，既然九难已然避开，李晏便未收力，那大树从中断折，倒塌在地。
“好俊的功夫！好雄浑的掌力！”九难赞道，脚下变幻不定，登时人影飞舞，似真似幻。李晏也赞道：“师太这一门神行百变，果然名不虚传！”打起十二分精神，两手齐挥，用出了武当山又一门绝技“八卦游龙掌”，全力应付。
九难毕竟断了一臂，临敌之际，殊有不便，何况李晏攻势甚急，一拳一脚，皆有莫大威力，她要应对，殊为不易。阿珂和阿琪俏立一旁，瞧见师父险象环生，都不由惊出一把冷汗，虽知两人乃是切磋武艺，并非生死相搏，但她二人武艺甚低，哪知道其中奥秘？
再拆得数十招，九难掌法中的破绽越露越大，虽然仰仗“神行百变”，一时之间尚无落败之忧，但久守必失，九难落败，已成定局。九难亦是心知，但她年长李晏许多，若让她心甘情愿认输，两名弟子又在一旁，心中难免不甘。
李晏使了个虚招，退回一步，笑道：“师太铁剑门神功，确实不凡，我们只是平局，再拆招下去，难免打出真火，以致不可收拾的局面。”
九难知道李晏意思，心下感激，说道：“李晏少侠不愧是武当高徒，武艺出众，遍数当今武林，能与你比肩者，不过寥寥数人。”
“师父，你和李晏前辈谁赢了？”阿珂和阿琪过来，雀跃的问道。
“平局罢了。”李晏道，接过自己长剑，再系在背上。九难点点头道：“李晏少侠武功很是了得。”
阿珂和阿琪向李晏瞧了一眼，见其一袭黑衫，并非武当山道士常见的黑白相间的道袍，但此时望着，面貌虽不俊朗，却别有一番风韵，脸上一红，移开了视线。
比试过后，李晏自是高兴，九难虽觉些许黯然，但她经历太多，故国灭亡，断去一臂，爱慕之人也远去重洋，二十多年来，从未有过丝毫讯息，是以失落一闪便过，并不放在心上。
九难三女坐了骏马，奔向北去，李晏使开身法，跟随一旁，这时他们尚是同路。
当晚四人在一家农家借宿。阿珂和阿琪自幼跟随师父，知道师父好洁，忙前忙后，将师父及自家所用碗筷洗净，又抹床扫地，一番功夫下来，甚是熟练。
九难见了，暗暗点头，心想：“阿珂虽是大奸贼吴三桂的女儿，但跟我日久，也养长了勤快的习惯。”九难自幼长于深宫，给宫女太监服侍惯了，身遭国变之后流落江湖，日常起居饮食自是和宫中无法相比，但她习惯既已养成，总是无法改变了。虽是已出家为尼，对昔日荣华，早就看淡，但再给这般服侍，仍是感觉愉悦。
晚饭过后，李晏问起九难的打算，九难说道：“我一身武艺虽是不弱，但想那清廷之中，能人异士自是极多，若然擅闯皇宫，难免双拳难敌四手。可让我抛下国仇家恨，却是万万不能，总要去北京城中看一看，实在不行，再另寻时机便是。”
李晏道：“待我行遍南方各地，也要去那北京城，闯一闯皇宫。”
“为什么啊？你和那满清鞑子皇帝也有深仇大恨吗？”阿珂好奇道。
李晏笑道：“皇宫大内，自来是外人绝迹之地，又是皇帝居所，若不去闯一闯，见识清廷高手，这一身武艺却是白费。”李晏来至此界，便要走遍江湖，试剑天下，皇宫大内之中，御前侍卫之中不乏高手，又人数极众，自要前去一试。
“何况北京城故宫，我从未去过呢！怎么也要去故宫转一圈，看看皇帝的生活是怎么样的？说不得，还要坐一坐那龙椅，过一把皇帝瘾！”李晏心中想道，却未明说了。
次日三人向北进发，一路速度并不快，每天只行一两百里。李晏有空，便会邀请九难比斗一番，九难已是出家人，不喜争斗，但耐不住李晏盛情，总是不免比试一场。
这一日到了江皖交界之处，九难师徒三人折而向北，李晏自向东行，四人便此分别。
李晏单人仗剑，走走停停，见到山清水秀之地，便要逗留许多时日，观赏风景。自他和九难三女分别之日起，足有月余，仍在江苏省边境徘徊，倒比之和九难三女同行之时，速度慢上许多。
这一日，李晏信步而行，到了范水镇上，那是江苏省西边的一个大镇，隶属扬州。李晏到一家客店中打尖，要了几个精美菜肴，他旬月来，多在山中游荡，虽有山味野果果腹，味道比之饭店厨师所做，自要差了许多。
来到饭店，李晏刚准备迈步进去，却见饭店中人数众多，气氛很是安静，那店小二上菜时，战战兢兢，两股都在发抖。
饭店左边两桌，坐了一行十余人的喇嘛，用藏语叽里咕噜的交谈；右边一桌，只做了两人，携带兵刃，显然也是武林中人。除此之外，再无客人。
两帮人瞧见李晏进来，束发成冠，而非辫子，那喇嘛自是微微惊异，而那右边两人，也是神色微变。
李晏只作不见，自到饭店一角无人之处坐了，吩咐小二上几个好菜，连喝了两大杯清茶，才舒了一口长气。
那十余名喇嘛叽里咕噜的交谈，突然站起一名喇嘛，走到右边那两人桌前，大声道：“你们是华山派的人？”
李晏闻听，心中一动，华山派在明末清初之际，派中好手频出，前有天下第一高手穆人清，后有神拳无敌归辛树和《碧血剑》的主角袁承志，都是天下无敌的人物，若能碰见这些人，过一过招，殊为平生快事！
于是李晏留心起来。
“你是什么东西？我哥俩自说话，关你什么事？滚开！”那桌上一人喝斥道。
那喇嘛怒道：“好啊，敬酒不吃吃罚酒，爷爷看你是不想活了。”只听得呼呼几声风响，左边数名喇嘛跃了过来，齐向右边桌上两人抓去。只有一名高瘦喇嘛，端坐不动。
那两人伸手一挡，各自分开三四名喇嘛，飞出一腿，横扫过去，众喇嘛往后一闪，让了开去。一名喇嘛躲闪不及，被踢了个正着，“啊”的一声惨叫，倒飞出了门外。
“大家并肩子上啊。”其余喇嘛大叫，向那两人杀去。一时店中杀声四起，打得十分热闹。只有李晏和那名高瘦喇嘛坐着不动。
“这些人的武功招数，都气度森严，所学不是寻常武功。”李晏心道，漫不经心的瞧着。这些人招式虽属上乘，但内力皆弱，他并不放在心上。
倒是那名高瘦喇嘛，给他威胁感觉，武功当是不弱，李晏一半心神，却在留意此人。