外头雪花纷纷扬扬地下，殿里侍卫宫女们围成一圈，吃着火锅各自说着自家的事。
相互问了一圈，侍卫们多是庶出，也有父亲不爱，也有嫡母不喜，虽在自己家里，总有些寄人篱下之感，彼此叹息既没资格继承家业，想立个门户也难。
张毅道：“诸位兄弟，你们想开点，嫡出也不一定就过得顺心。你们嫡母再怎样，往后年节总还要为着你们来这里请个安，送个礼，把这面子上的事做足。我爹统共就剩了那一个虚衔，还惦记着请个恩旨，把这爵位传给他心爱的小儿子呢！”
众人都惊呆了：“你家老爷子在想什么？”
张毅哼了一声：“皇帝还能想着立爱不立嫡，我们这种破落户有什么稀奇的？”
齐恭傻愣愣问道：“哥，那你家我大娘就能眼看着这事不管？”
张毅冷笑：“管？怎么管？老头子三年不跟我娘说话了，见天骂她不贤惠，要不是怕圣上不悦，早就休妻了。”
李杰不清楚他家的事：“难道他敢休弃父母所择正妻？”
张毅气愤之下，说话有些不管不顾：“祖父母都不在了，谁还能管得了他啊！”
众人纷纷安慰道：“张兄如今是带刀金吾卫，前途远大，大娘必定能有个安稳晚年。”
张毅叹道：“也就幸好我娘舅疼我，出钱出力替我谋了这差事，不然真不知往后我们娘俩如何生活。”
众人又是一阵叹气：“没想到以本朝如此在乎嫡庶的情景，老爵爷竟然还这样态度。”
张毅夹了块豆腐丢进嘴里：“所以咱们啊，各有各的难处，都揣着一本难念的经呢，兄弟们放宽心，别难受了，好好当差，也未必就不能混出个人样来给他们看看！”
李杰赞道：“有志气！”
侍卫们彼此宽慰鼓励一番，王云又说：“二位姐姐，你们家里什么样呢？”
玉章笑道：“我们都是平民家的女儿，与哥哥们没法比，入宫来有个谋生的差使就是祖上积德，别的也没什么好提的。”
齐恭起哄道：“说说嘛，说说嘛，家乡何处，人丁几口，现都做什么呢？”
玉章笑骂道：“你是户部的啊，查得这么细？”
崔瑾说：“姐姐别气，敬之就这个性子。”
众人笑闹一阵，玉章说：“我是被人牙子拐卖的，也不知倒了几次手，最后卖到了京城。幸好遇到宫中当差的吴妈妈，她那天出宫，正遇上我逃跑被人贩子打个半死，吴妈妈不忍心，说要买下来。不想那人贩子看妈妈心软，就狮子大开口，张口要二百两。”
众人抽了抽气，李杰道：“车船店脚牙，无罪也该杀，我今日才明白这话的道理。”
齐恭忙问道：“后来呢？”
玉章回思往事：“妈妈讲不下价来，眼看着我要被打死，真就给了那天杀的二百两银子。我被打得就剩一口气，妈妈需要回宫，无法照料，又把我送去相熟的太医家里治伤，连住带吃药也不知花了妈妈多少钱，我就跟着她姓了吴，后来被她带进了宫。”
齐恭问道：“吴妈妈如今可好？”
“吴妈妈已得恩典出宫了，可惜离得远，不能常去看她。我先前没来昭阳宫的时候，都是平时帮人替班，攒下假期，到年底一总休了，好去看妈妈，”玉章笑道，“赶上大家都勤快，一年到头拢共攒不下几天，我就只能多花钱雇个快马车，除夕当夜到家，好歹也陪着她过个年。”
众人不免叹息，齐恭说：“姐姐如今也算苦尽甘来了。不知那位吴妈妈在哪儿养老呢？往后要有什么急事，姐姐又脱不开身，我可以去的。”
玉章笑道：“多谢你了，只是妈妈住在青龙县，快马车还得走一天的路，实在是远水难救近火。”
齐恭诧异道：“青龙县虽然也算京畿，可周围一圈数着那里最差，吴妈妈何必去那养老呢？”
玉章轻叹：“妈妈那天出宫，就是为了买房养老，主子怜惜她，特意赏了一百两，她拿着三百多两银子，本来能在黄花庄买个小房子，可惜撞上我这么个讨债鬼，连买带治病住宿，后又养着我，全砸进去了，还欠了别人几十两银子。出宫后她去了外省，给人当了两年礼仪嬷嬷，加上重新攒的钱，才勉强买了青龙县的房子，有个地方安身。到现在还没休息，做点针线活卖了度日。”
齐恭试探着说：“吴妈妈现在还做活呢？她肯不肯去别的地方当差啊？管吃住。”
玉章忙问道：“哥哥莫非有什么好差事？”
“也不敢说是好差事，”齐恭笑道，“青龙县离着蓝海县不远，我家在蓝海有处温泉别墅，主要养些畏寒怕冷的花草，种点秋冬少见的蔬菜，以供年底进上尝鲜、自家祭祖清供之用。那里缺个管事大娘，我爹正找人呢。”
玉章问道：“好端端地，怎么缺人缺到这地步？”
齐恭摆摆手：“嗨，别提了，因为先前的管事娘子很利索，我爹就把多余人手调回来，给我姐陪嫁，一道去外省了。结果去年管事娘子的母亲瘫了，家里没人伺候，她爹打发人来叫了两回，说她要不回去，就把她娘丢出外头自生自灭，这谁受得了？”
齐恭骂骂咧咧：“管家娘子只好来请辞，大嫂知道那温泉别墅我爹很在乎，不敢自己决定，就问我大娘，大娘又问我爹。老头知道后气坏了，说要去主持公道，结果那家男人是个混不吝，老头没碰他没推他，就是去骂了他一顿，说他待老婆孩子不好，管家娘子那么好的姑娘就得在我家干活，休想让他放回来。他借此反过来告了我家一状，说我们扣押良家子，锢婢不准赎身。妈的老头来来回回被问了半个月，上了三次表，又赔钱给人家，才算了结这案子。回家又被我大娘骂了个狗血淋头，说他闲得皮痒。我觉得也是，叫哪个管事去不行？他非要亲自去，闹出一堆事，差点名声都没了。”
玉章听得揪心又生气：“那，那个管事娘子就没替你们说两句？”
“不是她不想说。只因为我爹去骂人，她爹气不过，把她打得躺医馆半个月，到我大娘去看她时说话还不利索呢！她爹不说自己为父不慈，反过来说是她要走，被我们家打成这样的，”齐恭长叹一声，“还好我家平时没做什么坏事，那里父老乡亲婶子大娘都跑去给我们作证，说管家娘子每次回家都是穿得好、脸色好、带着大包袱小包袱回来，街坊邻里都分得着点心，问起来娘子哪次都说我们挺和气，他家日子也是从去我家干活之后才好起来的。要不然我们家还得被参一本。”
金书问道：“那个管家娘子后来怎样？”
“她伤得挺重，她娘又那个样子，我爹便留了个心眼，跟京兆尹说，他赔的钱直接给医馆药铺，用于这娘俩抓药康复，王伯也是个正直人，就答应了。”
玉章忧心忡忡：“那个老东西要是去闹医馆药铺可怎么办？”
“闹？我们把人送去洪福街的康乐医馆了，钱也放在那里，那是陛下的人在管，他敢闹才好呢！”齐恭一拍大腿，“哎，对，现在是才人娘子的产业了。你看多巧。”
众人唏嘘一番：“真是天下之大无奇不有，竟还有这种人。”
齐恭喝了口羊汤：“所以我爹愁着呢，温泉那里家丁佃农都是齐全的，就是缺个能总揽全局、指挥调度的人，这人得有威信能服众，看得住底下人别偷懒，也得有点善心，别弄出个是非案子来害他又被告一状。”
金书说：“你们大官大爵的，怕什么告状？我看也就你家脾气好，换个横行跋扈的，那老泼皮早被打死了。”
“哎哟可不敢，”齐恭吓得连忙摆手，“姐姐，你别看我们这些人家提起来好像不得了，什么公侯伯子男的，这又不是天下大乱没王法了，莫说人家管家娘子是良家子，我们聘请来的，就是家生奴才，也不能说打死就打死啊！”
金书诧异道：“是这样？我以前在外头常听谁家奴才被打了死了，还以为你们想怎么样就怎么样呢！”
侍卫们都笑起来，李杰说：“姐姐高看我们了，别说我们这些人家，就是宗亲王爷们横行暴戾，也被先帝下令责罚过几个。要说那些虚头巴脑的话，什么王公与庶民同罪，也没意思，但平平常常的，自然还是安静过日子比较好。否则叫御史知道了参上一本，这就得折腾，万一再点背，赶上陛下刚发点什么政令训词，那就正撞刀口上去了。被下旨申饬一顿是免不了的，轻则罚点银子，原本儿孙会有的恩典遥遥无期；重则罢官夺爵，子侄一辈都折了前途。命虽不要紧，这全家几代人的老脸老本可就都砸进去了。”
齐恭说：“是啊，我们真不敢平白胡来，家里长辈但凡想长久下去的，谁不得训导子弟儿孙向好啊？尤其我们家，我哥现是羽林郎，我姐夫也有个官职，家里也是书香门第，我如今也是金吾卫了，大好的前途，都指望平平稳稳过日子呢！所以姐姐千万不用担忧吴妈妈会受亏待，在我们家做管事娘子，四季衣裳鞋袜那是准定有的，住的房间宽敞有窗，冬天烧的热炕，吃饭也是一天三顿，不敢说多好，但肯定是热乎的新鲜菜。每月五两银子，年末有红包，不知道吴妈妈有没有兴趣？”