陈玉芝顾不得别人取笑他抢了夫人的点心，抱着茶壶喝着姜糖红枣水，只露出一只手哆哆嗦嗦写字办公。一阵冷风吹过，陈玉芝含泪抬头看着门外掉光了叶子的老树，和深秋的寒风一起呜咽：“陛下，咱们先回京再等刑部的人好不好啊！”
太后也觉得有些冷了，便叫凌清辉来说话：“一日审不出来，总不能一日就耗在这里。重阳都到了，今年冷得又早。我看咱们也该回去了，也好叫宋御女的父母住进新房子，安生过日子。他们住在行宫里，便是内外分开，终究不自在。”
凌清辉应了：“九月十三日启程回京。”
好几条人命就这么没了，幕后凶手还抓不出来，晴翠和凌清辉心情都不算很好，强打精神赏赐安抚了何管事，包了他后半辈子生活养老，又连番抚慰何嬷嬷，到启程回紫微宫时，两人还是没精打采。
坐在车里，晴翠一口一口抿着鸡汤，剩半碗馄饨也没心情吃了：“宫里关系错综复杂，请托买卖实在太多！单是宋行交代出来他自己办的都二三百件，这还有不走关系的吗？”
“毕竟入宫都是一辈子，总要为自己打算。想杜绝此事，难啊！”
晴翠出神半天，直到馄饨都坨掉了，才说：“先前陛下派人四方教化，朝里朝外动一动，是个好主意。我想宫女也可以这样轮换更替。”
“怎么个轮换更替？”
“听说自开国以来，每个皇帝总要有至少一次大选，否则难以充容后宫，更无法补充足够的使唤人手。世祖一生大选五次，先帝次数虽少，也有三次，不如将宫女淘换形成定例，譬如十年轮换一次？”
“是个办法，”凌清辉思索道，“不过宫里不放人出去也有一番考量，恐怕宫中事情她们知道太细，出去后走漏风声。”
“可是宫女老了也不能在宫中养老，少不得还是要放出去，又或者趁着年纪还行，主子就给指配婚姻了。宫中很多人本就有自己私宅，不当值时候出宫就住那里。还有奶娘，是必得有家有子的女人，才能入宫做奶娘吧？”晴翠说，“这样算来，其实也没什么区别了。何况帝王德政，本就有一条是放宫人。横竖是个好事，不如形成制度，也省得人熬狠了，一时疯癫就做出什么事来。”
凌清辉越听越觉得有道理：“你说的很是。”
晴翠叹了口气：“我听说那两个在玉露殿放蛇蛋的花匠，每月才一百二十钱，工作又苦累繁多，并无多少闲暇，也无法在外头挣点钱贴补。口供里他们也交代，羡慕我这里粗使宫人过节都能得赏二十两，他们又没钱给管事换岗，羡慕变成嫉妒，嫉妒生了恨意，所以五十两银子就让他们答应卖命。”
凌清辉冷哼：“那又关你什么事？他们过得差又不是你害的，进不来就要害人，这种人本来也不能靠近玉露殿！”
晴翠慢慢地说：“我想着，书里说仓廪实而知礼节，这话是不错的。我也是遇到陛下，吃饱穿暖了，才不和人计较。原先在村里，为着掉下来的一小把麦穗，我都能和人打个头破血流。其实我也只是没有那么个挣大钱的机会而已。”
凌清辉立即反驳：“你这话说的可就不对了。当初咱们刚见面，你也不知道我会怎么反应，但你还是如实告诉我你是假的冯玉兰，不能让我稀里糊涂丢脸。我丢脸和你丢命哪个要紧？你那富贵可比五十两银子多多了，花匠不做害人事的风险也比不得你如实招认欺君的风险大，如何就能放一起说没区别了？”
晴翠笑嘻嘻亲了他一口：“瞧你，这大半天都是嗯、啊的，我一说我不好，你噼里啪啦说这么多。”
凌清辉轻哼一声：“那自然不能糊弄过去。”
晴翠搂着他脖子腻歪：“但圣人教化，也没放弃律法，你说是不是？可见人性就是这样。我还是更认可荀子说的，人之初，性本恶，是教育之功改变了人。若人性本善，那就不该有怎么教化包容都不知悔改的人了。所以咱们还是得防微杜渐，不能光靠人的良心约束行为，还得想办法找出路。他们的日子有了奔头，才不会为了百十两银子铤而走险，做些丧心病狂的事。”
两人便商量起了细节，如何遴选，如何放人，想早走的该怎么办，不想走的该怎么办。
晴翠两手一拍：“我想到一点，女孩读书识字的，可以起步就做低等女官，或者去尚宫局这样更体面的地方。这样挣钱也多，将来又能外放出宫甚至得到指婚，只要她们父母觉得卖到宫里比卖给人牙子划算，就能再活一批人。”
晴翠又说：“我觉得太监和留在宫里终老一生的嬷嬷们，可以参考秀女的考评册子，结合职位等级，设个年金制度。宫里当差满了一定年限，以后每年都有赏赐。像周瑞祥这样的，又是在陛下身边，又伺候多年忠心得力，不妨赐个宅院。凭这些年的积蓄自己买不买得起房是他们自己的事，但御赐的总归更体面。”
凌清辉笑道：“我知道，你三个嬷嬷都选好了房子，是你给买的，到明年开春就请人修整装饰了。你就是从这里受的启发，是不是？”
晴翠点头乐道：“正是。我就拿着我宫里的人想的这些办法。”
凌清辉说：“细节回去后咱们再合计合计，这个制度试行一年，若不出问题，就可着手开始整顿宫务，杜绝贿赂买卖职位的事。”
一番舟车劳顿，大队人马回到皇城。因凌清辉早做了预备，这次晴翠在车上就没停嘴，下车来摸摸吃得滚圆的肚子，晴翠很大方地一挥手：“蔡司膳，你们且休息一下，自个儿吃饱了再给我做饭不迟。”
乔红案笑道：“我们怕你到家又饿疯了，在路上就赶紧吃过了饭，我还闷好红烧肉了呢！”
大家热热闹闹一起回昭阳宫，晴翠惊讶地发现，风雨连廊变化极大，中间加了一条木质横杠做腰线，腰线以下，以多色琉璃烧制出人物、花鸟、山水等景色，镶嵌其上；腰线以上为了不遮蔽风景，俱用玻璃镶嵌封顶，因大块玻璃烧制不出来，所以造百般花窗，靠木结构定型，空白处补以透明玻璃。
晴翠惊道：“这长廊，是直接用玻璃封住了？”
凌清辉说：“去年你不是说冬天雪景好看，只是赏雪太冷吗？所以我就叫尚工局来加了景观窗，这两个亭子也通了火道，既不用担心炭气熏伤了人，也不会冷了。”又看看她脸色：“你喜欢吗？”
“喜欢！”
凌清辉放心了，被晴翠拉着手，乐颠颠跟她去看芙蓉湖。
芙蓉湖上果然也修好了玉带桥，凉亭挪到中间做了湖心亭，玉带桥便从岸边一直通到湖心。那芙蓉湖原是个葫芦形，工匠们便在葫芦腰建了个拱桥，既能连接两岸，又不妨碍小船通过。因怕冬天雪滑不好走，魏尚工还特意嘱咐要将台阶做得宽大平整，边缘凿出槽线。
晴翠拍了拍栏杆：“还是陛下想得长远，果然挡不住视线。”又很有些感慨：“哎，我居然长高了。”
凌清辉笑道：“怎么样？长高之后是不是视野更开阔了？”
“吾尝跂而望矣，不如登高之博见也，”晴翠摇头晃脑道，“君子生非异也，善假于物也。长得再高，还能高过泰山吗？”
凌清辉说：“估计你也没真的到过泰山。什么时候有空我带你去看看。”
晴翠摇头：“过两年再说吧。今年又是战事又有水灾，天还特别冷，须得防着雪灾，咱们来回行宫就挺折腾了，不乱花钱了。”
凌清辉从善如流：“听你的。”
回宫没几天，皇后趁皇帝在紫宸宫时，带李素梅去面圣。
皇帝不但接受了皇后的安排，还特意给了李素梅四样赏赐，皇后一边觉得皇帝是给自己面子，一边又看李素梅不是滋味。
太后连番嘱咐皇后：“待诏们都不曾跟去行宫，这一个夏天过完，脸色瞧着倒比跟去的大半都好。且多多安排她们面圣，能有个孩子是最好。你是皇后，不要在小事上计较，毒蛇案为什么牵扯了你，你也该好好想想了。”
蔡国公夫妇也送话进来劝她：“后宫常年无出，便可怪罪中宫无德，下旨废后改立。谁生了都是你儿子，莫要叫人拿了把柄。”
皇后想了想，故意将李待诏受宠得赏赐的事满宫传扬，又大张旗鼓叫人给苟灿烂做新衣做首饰，叫女官教她读书认字。然而昭阳宫毫无反应，完全没有闹起来的意思。紧接着又听说淑妃把自己宫中侍巾轮流带过去面圣，其中就有秦双瑶。
秦双瑶能歌善舞，能诗会赋，和李素梅又不对付，如今还各为其主，皇后终于下定决心，暂时不计较宠不宠了，先保住位置要紧。