昏暗的包厢，两名女仆忙前忙后，衣裙沙沙作响，在餐桌上摆设各式餐具。
安德丽娜望着对面的索恩，微微一笑，优雅地用拇指和食指变出一团火苗，点燃烛台上的蜡烛。
金红相间的烛火摇曳不止，在晶莹剔透的酒杯中反射出点点光芒。
“两位客人，您们的菜已经上齐了，请慢用，祝您们用餐愉快。”一位颇有几分姿色的女仆捻起裙角对餐桌上的客人俯身行礼，随即走出烛火摇曳的包厢，顺势将房门关上。
“不习惯？”看到对面如坐针毡的游侠，安德丽娜收起嘴角勾起的一抹笑意，投以关怀的目光。
午餐珍馔丰盛，菜式繁多。
有新鲜的鳟鱼和地窖里新启的佳酿，肥厚的香肠和青蔬卷烤鹿肉，烧得通红的龙虾等等，还有涂满奶油的烤面包和坚果布丁，以及新鲜的水果。
“非常不习惯。”索恩拿着叉子比划了一下，又轻轻地敲打着眼前的餐盘，叮当作响，如实说道。
说完，便直接将眼前整齐有序却又觉得碍事的餐具全部推到一边，为他腾出一个位置，然后毫不客气地伸手去拿所有可以够到的食物，而且次数非常频繁。
一会儿功夫。
羊排、烤鹿肉、小龙虾、香肠片等等各种丰盛的食物像个小山似的堆在他的面前。
面对如此丰盛的食物，他没有浪费时间，立刻吃起来，仅仅片刻功夫，他就吃完了堆在眼前的所有食物。
当然，并不是说他的食量有多大或者进食速度有多快，主要是因为这些食物相较于份量，反而被无用的装饰占据了上风。
安德丽娜望着丝毫没有克制自己吃相的索恩，无奈一笑，将自己面前的食物推到他的攻击范围内，随即用叉子在餐盘里寻找肥瘦适中的肉类，小口地吃着。
金红相间的烛火在昏暗的包厢不断跳跃颤抖，蜡泪像小瀑布一样流在烛台上。
索恩小心地打个饱嗝，望着水晶高脚杯里的半杯红色酒液，犹豫了一下，最终还是拿起来，在安德丽娜的注视下，飞快地喝光了杯中之酒，一滴不剩。
安德丽娜轻笑一声，用餐巾擦擦手指，瞥一眼被清理干净的食物，把目光投到索恩身上，笑着问道：“味道怎么样？是不是比你在瀑上镇吃的美味多了。”
索恩默不作声地点点头。
虽然食物的味道非常不错，但是这个氛围却让他有点束手束脚，如果给他一个选择的话，他还是更愿意去瀑上镇的酒馆。
毕竟他对于食物没有那么挑剔，在他的认知中，只要能够填饱肚子就可以了。
接着索恩眼眸微垂，思索片刻，这才抬起眼皮，望着充满笑意的安德丽娜，不解的询问道：“你在知识神殿中说的‘理念’具体指的是什么，我听不太懂。”
摇曳的烛光下，此时的她看起来更加……美丽动人，找不到合适词语夸赞的索恩只能用他最熟悉的话语在心中暗想一下。
“理念？”安德丽娜手肘支撑在桌面，纤细的手指无聊地拨弄着垂在脸颊的发丝，略微思索一下，像是在组织语言，向他解释道：
“在整个世界，所有被人归纳或者总结的思想、观念、概念与法则，都可以被称之为：理念。比如说我们的人生理念、位面认知理念、奥术知识理念等等。”
看到索恩轻皱眉头，仍是不解的样子，安德丽娜又补充道：“知识之神欧格玛代表的就是知识的最高、最原始的形式，也就是所谓的‘理念’。在任何事物没有存在前，理念必须存在。”
“这也是为什么知识之神的信众们坚信，知识是凡人们最伟大的工具，胜过任何由人类双手创造的东西，对吧。”索恩揉了揉额头，笑着说道：“没想到欧格玛还是一个存在主义的哲学家，有点像柏拉图主义。”
“对啊，所以欧格玛的信徒们都会尽可能的去传播和保存知识，同时消除文盲也是欧格玛教会的重要任务。”
安德丽娜点点头，轻轻地撩着发丝，继续说道：“但是欧格玛教会对知识的极端维护和保护态度使得他们经常与其他教会和势力之间发生矛盾和冲突。”
“是什么冲突？”索恩好奇的提问道。
“欧格玛教会认为没有任何知识是应该被销毁的，知识本身是没有问题的。所以欧格玛的信徒认为所有知识都应该得到传播，将知识藏匿起来绝对无法带来任何益处。”安德丽娜耐心的为提起兴趣的索恩讲述道：
“因为不管一个构想看起来有多么虚幻和疯狂，都不能藏匿或者掩盖它，应该由大众来判断。这使得知识神殿中通常都会藏有大量被其他教会和组织认定的‘禁忌知识’。”
“看来这个知识之神的存在还带着点反神灵的意味儿。”索恩评价一句，然后起身道：“我们可以走了吧。”
“当然可以。”安德丽娜起身点头。
…………
破败的下城区，萧瑟的石屋林立，大多数看起来都摇摇欲坠，仿佛随时都会倒塌。
熟悉的海风从封闭的港口吹来，多了几丝咸腥，也少了很多恶臭。
索恩领着安德丽娜来到一处破败的居民区，望着面前近乎腐朽的房门，他准备推开房门的手突然犹豫了一下。
与此同时，脑海中再次回荡起某句令他印象深刻的话语：“所有命运馈赠的礼物，在暗地里都被标好了价码。”
“怎么了？”看到犹豫的索恩，安德丽娜关心道：“我刚才听到院落里传来的声音，也就是说你的预感没错，这里的确有你想要找的人。”
“我也听到了。”沉默的索恩微微一叹，说道：“就是因为我听到里面的动静，所以我就突然有点不知所措了。”
此时此刻的他已经确定当初传授他九剑的老者就在里面，同时他又回想起从地精巫师玛尔维莎口中得知的秘密。
这些秘密让他明白，自己似乎在无形中正被某只大手操控着按他们的意愿行事。
那么，他们为什么会选择自己？索恩心想，或许进去以后一切就真相大白了。
“走吧。”索恩故作轻松的笑了笑，对安德丽娜招呼一声，伸手推向这近乎腐朽的房门。
“嘎吱！”
伴随着一声轻响，院落内的景象清晰入目地展现在他们两人眼前。
“小丫头，我说的没错吧，今天肯定会有人给我送酒。”紧接着，一道充满笑意的苍老嗓音瞬间响起。
“你个死老头肯定又偷偷联系巫师塔。你使诈了，这次不算。”紧随而至的便是一道令索恩与安德丽娜两人都感觉到莫名熟悉的童音。
索恩望着这位靠在藤椅上的老者，对他沉默地躬身行礼。
至于另一位站在老者身边的小萝莉，他并未感到太意外。
眼前这个小萝莉正是在铁马镇捣乱的赤铜龙，索恩自然知道她被地精巫师忽悠到了凛冬城。
当他猜测出这位去而复返的老者再次出现在这里时候，就已经知道能够让赤铜龙老老实实不去捣乱的，也只有这位传授过他九剑的老人。
安德丽娜先是惊讶地看一眼小萝莉，随后稍微落后一步，静静地站在索恩身后沉默不语。
“喂！半精灵，你看到我出现在这里为什么一点都不惊讶啊。”小萝莉看到进入院落的两人，立即蹦蹦跳跳的走到他们身前，叽叽喳喳地叫了起来：
“那个死老头说今天会有人给他带酒，说的是不是你们啊？你老实告诉我，是不是他用巫师塔给你发传音让你来这里的，我告诉你啊，这个死老头可坏了，千万不要让他把你给忽悠了，这老家伙不光喜欢骗吃骗喝，还一直惦记我的那点宝藏，并且还强行霸占了本来就属于我的巫师塔，还有啊……”
说着说着，小萝莉见索恩已经将头扭到一边，一副懒得搭理她的样子，顿时觉得无趣，于是又将目光投向已经躲到索恩身后的安德丽娜身上，一双圆溜溜的大眼睛盯着她鼓囊囊的胸脯：
“咦？漂亮的人类小姐姐也在啊，原来你们两个真的是情侣啊，难怪我在你身上闻到那么重的味儿，既然你们两个是情侣，那我就要告诉你一下这个半精灵非礼我的事情，我跟你讲……”
小萝莉强行拽着安德丽娜的手，话还未说完，索恩闪电般出手，直接提着她的衣领将其揪了起来，随后不顾她张牙舞爪的大喊大叫，毫不留情地把她扔到院外，摔在坚硬的地面上。
“砰！”
三位刚好路过的巡逻士兵看到被丢出来的小萝莉，先是愣了一下，当他们看清模样后，像变脸达人似的瞬间露出一副仿佛看到什么可怕怪物的惊恐表情，拔腿就跑。
一溜烟功夫，消失在居民区的巷道里。
“这……真的没事吗？”安德丽娜担忧地望着面无表情的索恩。
尽管索恩的举动让她莫名地感到很痛快，但一想到这头萝莉龙闹腾人的性格，她不免又开始担忧起来。
“没事。”索恩对她自信一笑，示意不用担心。
然后，他望了一眼气哼哼地赶过来的小萝莉，没有理会，而是将目光投向面前这位枯瘦的老者身上，说道：“您指引我到这里来有什么事情。”
原本他还不太确定是不是对方吸引他来到此地，正好刚刚听到小萝莉的一连串吐槽，终于证实了他心中的想法。
“你先安静一下。”老者并未回答索恩的问题，而是直起靠在躺椅上的身子，望向气冲冲地走过来的小萝莉，伸手一指，这只小萝莉就像是被施展了定身术一样无法移动，不言不语。
“小家伙，放松不要害怕，走过来一点。”接着老者对索恩露出慈祥的笑容，招了招手。
索恩迟疑一下，走上前去。
“不错，巴洛炎魔之王的生命精华融合的非常完美。”看到索恩走过来的身影，老者伸出右手对着空气，闭上浑浊的双眼沉思一番，这才睁开眼睛满意地看着他：
“看来你的实力已经到达超凡阶位的瓶颈，想要达成完美进阶的话……还需要沉淀。既然如此，那就趁着沉淀的时间练习一下其他流派的招式吧。”
老者说完，枯槁的右手凭空出现一本书籍，丢给了索恩。
九剑流派之一的石龙派。
看到书籍的名字，索恩神色惊讶一下，随即将其收起，询问道：“这种流派的媒介是什么。”
想要修炼传承自卡拉图大陆的九剑流派，首先必须以气之能量作为基础，但是想要激活这种流派的话，就必须依靠一种特殊的媒介。
比如说他的漠风派剑招，需要火元素能量充盈的晶石帮他激活来自火焰的超自然能力，影手派剑招则需要阴影能量来激活。
而石龙派剑术依靠的是大地和岩石的力量。
那么，也就意味着需要某种土元素晶石。
虽然修炼石龙派的媒介已经被他猜出来，但他还是有点不太放心的想要再次确认一下。
“这个你不用担心。”老者脸上的表情显然是早就为他准备好了，只见他摆摆手，将目光投向正张着愤怒的小嘴、一动不动的赤铜龙小萝莉：
“赤铜龙天生就具备操控岩石和大地的力量，所以想要修炼石龙派的剑招，赤铜龙的鲜血才是最完美的搭配。”
“您的意思是龙血洗礼？”索恩脑海中回想起了不太好的回忆。
“没错。”老者微微点头，接着又惊讶一下：“没想到你已经有过一次，这样的话就更好了，毕竟石龙派的剑招依靠的就是强悍的体魄和力量。”
老者说完，对着小萝莉纹丝不动的身体挥了挥手。
“死老头！我不同意！我反对！你竟然在我未经允许的情况下，就随随便便把我的一血送给这个半精灵，还要帮助他修炼石龙派的剑招，让他学什么牛头人冲锋，你想的美！打死我都不会同意的！”恢复行动的小萝莉气哼哼地走到老者身边，双手掐腰，恶狠狠地说道。
一血？
听到小萝莉的叫嚣，索恩嘴角抽搐一下，非常无语地别过头去，正好看到安德丽娜对着他似笑非笑的表情。
“如果你同意的话，我就帮你把巫师塔抢回来。”老者望着疯狂叫嚣的小萝莉，头疼地揉了揉额头，不紧不慢的说道。
“此话当真？”小萝莉的语气里充满了怀疑和不信任。
“当真！”
“唔……那让我考虑一下吧。”恒定了侦测谎言法术的小萝莉并未察觉到任何反应，于是撅着小嘴，望着天空飞过去的海鸥，认真考虑起来。
“好吧，我同意了。”小萝莉只考虑三秒钟，就立即兴奋的像小鸡啄米似的连连点头。
“等一下！”突然，索恩打断两人的谈话：“天下没有免费的午餐，所以，我想知道这么做的目的是为了什么，又需要尽什么义务。”
平白无故获得这么多好处，让他总觉得不太舒服，所以他想问清楚原因。
“因为只有你一人通过了所有考验，成为了我认定的九剑传承者，卡拉图大陆至高之路的九剑神殿不能断了传承。”老者浑浊的双眼凝望着索恩，缓缓说道：“就这么简单，你还有什么要求吗？”
“那么，在我之前，到底有多少人没有通过考验，又有多少人没有承受住恶魔之力的混乱意志侵蚀。”索恩沉默良久，语气非常平静。
破败的小院突然安静起来，院落外传来巡逻士兵的声音，他们在互相争吵、推搡，不断重复同一句脏话，似乎是刚才逃跑的时候，一人不小心将另一个人绊倒了。
“有酒吗？”老者叹了口气，望着索恩。
“我这里有。”注意到索恩投来的目光，安德丽娜掏出一个密封的精美酒瓶，递到他手中。
索恩接过去，直接丢给坐在藤椅上的老者。
“精灵月露酒，这种举世无双的美酒只有掌握炼金术的人才能够酿造而成，这异乎寻常的酿酒过程，甚至还涉及到新鲜的雨露和皎洁的月光……”
老者盯着酒瓶连连感叹几句，流露的神情仿佛在缅怀过往，随后望着安德丽娜客气的道谢一声，这才拧开瓶塞痛饮美酒。
破败的小院落再次变得安静，只有老者像喝水一样的灌酒声。
就连最为闹腾的小萝莉也变得沉默起来，只见她将一双圆溜溜的大眼睛好奇地盯着老者的面孔，做出一副努力思索的样子，煞是可爱。
“在我寻找九剑传人的两百年时间里，就连我自己都记不清楚到底有多少人没有通过考验，又有多少人没能扛过深渊意志的侵蚀。”老者重新将身子靠在躺椅上，语气非常平静。
“那为什么会选中我，然后让巫师塔散发的光芒暗示我前往凛冬城。”索恩问出隐藏在内心最深处的疑惑。
“因为你的绝望……没有一个合格的黑夜，也就没有所谓的真正黎明。”老者再次沉默半晌，才缓缓开口：“人生在世，最温暖的地方是家，最绝望的地方是冢。家上的那一点心迹坠于土地之下，便是让人窒息的坟冢。”
听完老者的回答，索恩在恍惚间被勾起了两段极为痛苦的回忆。
一段是有家不能归，一段是瀑上镇坐落的坟冢，他的身体颤抖着后退了两步。
“我知道了，感谢您为我指引方向，并赠予我希望。”索恩对眼前的老者深深地鞠了一躬，语气略显沉重。
“不必如此，这是你自己争取到的东西，你也应该清楚，失败代表着死亡。”老者摆摆手，毫不在意：“我唯一的要求就是希望你能够在有生之年，找到卡拉图大陆的九剑神殿，不要让传承断在你的手中，仅此而已。”
“我一定会完成这个任务的。”索恩郑重的点点头。
“这两件传古装备就权当我送给你的礼物吧，希望你能够好好活下去。”老者看到索恩郑重其实的样子，笑了笑，手中凭空出现一双纯黑色的手套和一根腰带，直接丢到他手中，提醒道：
“记住了，从此以后，你就是真正的九剑传承者。至于我们之间…什么都不是。我不会去打探你的来历和过往，而你也不用去知晓我的真实身份。我们只是形同陌路的时空来客罢了，谁也不欠谁的恩情。
总之，任从己心。”
“我…懂了。”索恩收起老者送的两件装备，充满敬意地对他深深地鞠了一躬。
…………