众人来到简静寺中，早有女尼、宫人备好了茗饮干果之类。稍坐一时，又奉上鱼、肉、素食、酒馔。余姚长公主专心与杨子敬问答，请教诗文，书道。张贵人见插不上嘴，便询问朱琳琳家世父兄，如何与陆英相识。
陆英与杨子敬两位男子，置身百花丛中，却无香艳福分可享，在座不是帝姬就是禁脔，给二人熊心豹子胆也不敢放肆。
尤其是杨子敬，简直如坐针毡。公主明显对他有意，可他早有妻室，堂堂公主无论如何不能做妾，却该如何是好。
难道公主想逼自己休妻不成，那绝不可能，妻子郗道茂不仅是结发之妻，还是自己表姐。父亲当年“坦腹东床”得到了郗太尉赏识，将爱女嫁到杨家，也就是自己嫡母。
自己成人后又迎娶了舅舅家女儿为妻，两人自小青梅竹马，情投意合。如果要休妻再娶，自己宁愿去死。
张贵人问了半日，将朱琳琳与陆英过往基本打听清楚。
转向陆英笑道：“华亭，你年华正茂，何苦做个道士？虽说如今道门中不禁嫁娶，修道之人多有妻子。但毕竟不如入仕为官，堂堂正正为朝廷效力，也好封妻荫子，建立一番功名。”
陆英答道：“多谢贵人娘娘挂心，在下过惯了闲散日子，若是衣冠楚楚做一个刀笔文吏，可要愁煞人也。”
张贵人掩唇轻笑，又道：“你姓陆，又字华亭，可是吴郡陆氏子孙？与尚书令陆祖言大人可有亲故？”
陆英笑答道：“在下虽也姓陆，却与陆大人并非亲宗。想来即使同族，也必源流玄远，不可考辨了。”
陆英不愿谈论父祖之名，便拖言源流玄远。其实这陆祖言与陆英祖父本出同宗，二人曾祖父即为亲兄弟。
陆祖言的曾祖父为吴国丞相陆逊之弟陆瑁，陆英的曾祖父陆云为陆逊之孙。论起来，尚书令陆纳陆祖言应为陆英未出五服的从祖父。但陆华亭岂是甘愿觍颜上门认亲，遭人白眼之人。
张贵人惋惜道：“可惜，若是吴郡陆氏子弟，本宫央求陛下，定然给你个上品考评。将来出将入相皆未可知。可惜了……”
朱琳琳听张贵人说的直白，忙给了陆英一个鼓励的眼神，陆英淡淡一笑，并不介怀。
其时朝廷选官，行九品中正制，州郡设立中正官，各州有大中正，各郡为小中正。大中正由朝廷司徒选任，小中正由大中正推荐，经司徒核准。
中正官对本州郡内士子英才进行评价定品，依据原则主要是行状，也即品德才干，然后参考门第出身。
评定的品级共有九等，分为上上、上中、上下，中上、中中、中下，下上、下中、下下。这个品级也叫“乡品”，意为乡党耋老对一个人的评价。
但由于个人才德难有准确的规范衡量，中正官为了不受诟病质疑，后来便主要以门阀家世为依据进行定品。于是便出现了，“上品无寒门，下品无士族”的腐坏状况。
朝廷吏部依据乡品，对一名官员进行选拔任用，升迁罢黜。因而高官子弟代代为官，累世显位。便出现了“名门望族”，“高门世族”等称谓。
寒门子弟极难有出头之日，纵使才华绝世，也只能屈居下品。出仕为官，只能做世家子弟的佐吏、掾属。
这也就是为何谢太傅四十岁前一直在东山隐居，出山为官后，没几年便位极人臣，掌握中枢的原因。
也就是为何南郡公桓敬道二十多岁便官至太守，仍然心怀不满，要辞官不做的原因。
实际上，造成这一现象的源头，还是在汉朝时，以前都有领土封地的诸侯士大夫阶层消逝，从中央到地方选官任官主要看懂不懂儒学，是否掌握一门经籍。
有条件的读书人家，世代相传，子子孙孙都是读书人，便不断出仕做官。没有条件的其他阶层，掌握不了先进文化，便没法进入士大夫阶层。
比如东汉四世三公的袁绍、袁术，其家汝南袁氏，世传《孟氏易》，为东汉名族。
再如弘农杨氏，世传《欧阳尚书》，自杨震以后，四世皆为太尉，家门隆望千年不绝。
篡了曹魏的河内司马家，世传《礼》经，晋武帝司马炎曾言：“吾本诸生家，传礼来久”。司马家以名教礼节自守，最是看重礼法。
而魏武帝曹操，出身阉宦之家，极难得到世族的认可，便一力主张唯才是举，想要提拔寒士打破世族的垄断。最终胳膊也没能拧过大腿，其子曹丕为了做皇帝，只能联合高门望族，提出了九品中正之法，才如愿称帝。
当今吴国皇室孙家，从汉朝时起就世代在吴郡做官，也属于世家望族。
而吴郡陆氏，前吴国时出过陆逊、陆抗父子两代宰相，其祖先在东汉光武帝时便官至尚书令，当然也是一等世族。
是以张贵人认为，陆英如果是陆氏子弟，则为官为将易如反掌，反之则难如登天。
陆英少年人，并无意高官厚禄，贪图安享富贵，只愿能为国为民做一些该做的事，便心内自足。
坐至未时，贵人们疲倦，便令杨子敬、陆英、朱琳琳三人自行离去。杨子敬忧心忡忡，草草与陆英二人别过，即回府不提。陆英、朱琳琳沿街散步，说些闲话。
陆英问道：“这几日府中用度仆役都安顿完备了吗？若是有什么遗缺，尽管告诉我。”
朱琳琳笑道：“都齐备了，不缺什么。你一个小道士，纵使真差什么东西，又能上哪弄来！”
陆英点点头，一挥拂尘言道：“贫道身无长物，当真没什么好东西给朱小姐。此刻想来，不如方才认了尚书令这门亲，好歹在朝中混个一官半职，那时再说这话，显得更有诚意一些。”
朱琳琳见他作怪，斥道：“你要真胡乱攀亲，折节求官，本姑娘再不理你，凭你有金山银山，我朱琳琳又怎看在眼里！”
陆英开怀笑道：“可惜呀可惜，在下并非出身高门，做不得高官，与其寄人篱下，还不如当个逍遥道士的好。将来娶个娘子，生一窝小道士，必也快活得很！”
朱琳琳道：“娶一个只怕不够，什么女道士、女僧人的，何不多娶几个？生下来爱做道士就做道士，爱做和尚便做和尚，更是快活！”
言罢冷哼一声，径自快步离去，留下陆英北风中零乱不知所措。