大茅峰下喜客泉，客至青岩珠串喧。
不用人夸风色好，清风送到幽人前。
陆英在山中独居三五日，每天来往于华阳洞、万寿台、积金峰、三十三天门、龙池、火浣宫各处茅山盛景，看山外善男信女入山供奉，与上清宫大小道士调笑玩耍，枯闷时找几本书读，过得好不惬意。
忽一日，有数骑来访，骑士俱戎装劲束，为首一人革甲戎靴，头戴武弁，赫然是宋昌明。宋演前日回京，叙过功勋，除授扬武都尉，助刘牢之镇守彭城。
鹰扬将军刘牢之功过折冲，升任龙骧将军、彭城太守。宋演在京中除了杨谧并无熟人，闻知陆英在此，便快马来与其相会。
宋演亲卫马背上带来数坛美酒，与陆英把酒言欢，畅叙别后之情。
宋演举酒言道：“华亭，一别数月，竟有沧海桑田之感，满饮此盏，今夜促膝长谈，不醉不休。”陆英笑着干了一盏，听他娓娓道来。
宋演道：“自从随军北上，连月无事，每天整顿军马，操演行伍。到了汉军渡淮，我随刘将军兵出洛涧，方才真正遇到战事。
“北汉派了梁成率领五万大军，沿淮河东下，驻扎在洛涧西岸，以阻止我救援寿春。前锋都督谢将军见氐兵势大，便派出五千北府军袭扰试探。刘牢之将军偃旗息鼓，行至洛涧东三十里，扎下营寨。恰在此时，你道遇见了谁？”
顿了一下，看看陆英，接着道：“哈哈，竟然是道元和尚，就是在建邺时我常去找他喝酒的那个大和尚。他不知何时来到了淮南，对我们刘将军说，汉军构成复杂，多为新兵，若是趁夜直抵其营，一鼓作气，不待汉军知晓军力众寡，先冲乱其阵型。然后断其后路，阻绝淮水渡口，必能全歼五万胡虏。”
“刘将军闻言大喜，忙命整兵用饭，天黑时分，急速西进。到了距汉军十里之处，方被发觉。果然如和尚所言，北府军马不停蹄，直接踏河而过，呼喊着冲向敌阵。
“北汉军大乱，主将梁成匆匆上马来稳定阵脚，撞在我手里，一刀将其斩杀。我军在敌阵之中冲杀了几个来回，汉军纷纷哭爹喊娘，抱头鼠窜。
“奈何淮水渡口已失，落水淹死者不计其数，我军斩首一万五千余。包括扬州刺史在内的十余名大将皆死于战中。当真痛快！”
陆英与他同饮了两盏酒，笑道：“若无此战之胜，则寿春城下未必能赢得那般轻松，想是汉军已破胆，故一闻后撤指令，便全面溃败。昌明兄所说道元和尚究竟是何人？他为何要去淮南，献策于刘将军？”
宋演道：“大和尚是我数月前偶然相遇，后来一直挂单在京师栖玄寺。此次北上淮水，后来我问过他，他称离开建邺以后，先去见了他师兄。师兄在汉主蒲刚身边，每日蒙召咨询，却认为此役汉军必败，令他相助于我。”
陆英奇道：“道元大师的师兄，在蒲刚身边为顾问，难道是释道安大师？道安大师世之高人，本出于无奈栖身汉廷，有此说法便不足为怪。”
宋演又道：“我也是这般想法。道元和尚还说，蒲刚将败，他师兄今后欲隐居山林，不复出世。并且对我言，击败汉军后，便请命回朝，做个太平将军，中原大乱已至，不是英雄出头之时。还有什么静待良机，借势再起……哈哈”
陆英见他强笑摇头，似乎颇为信用道元之言。
陆英笑着道：“道元大师也算知时识变之人了。后来如何，你们北渡黄河，在河北战事顺利吗？”
宋演喝了一盏酒，继续道：“渡过黄河前，听闻河阳寨郭漠已帅军南下洛阳，我军受命东进兖州，收复故土。琅琊、东莞、彭城、高平倒也没遇什么强敌，只是到了泰安时，碰到个趣人。”
陆英咦了一声，问道：“昌明兄遇到什么样的趣人？”
宋演举着酒盏笑道：“泰山下有一人名王始，妖言惑众，自称天师下凡，服用他所画符水可长生不老。趁着汉吴交战，在郡中聚集流民两三万，登基称帝，自号‘太平皇帝’。声言要奉天讨逆，重建太平。
“刘将军派兵讨擒之，明数其罪，下令斩首示众。临刑前，我问他，你父母兄弟何在？他答：太上皇蒙尘于外，征东、征西为乱兵所害。哈哈哈……临死了还一口一个太上皇，征东、征西大将军……”
陆英见他笑的前仰后合，也觉有趣，追问道：“昌明兄还跟他问了什么问题，一块讲讲？”
宋演道：“这时，跪在他旁边的老妻，怒目骂道：‘你就因为这张破嘴，落得家破人亡，死到临头了怎么还如此不知羞’！
“王始答道：‘皇后有所不知，自古岂有不亡之国，朕则崩矣……终不改号’！哈哈哈……”宋演说到后来笑的上气不接下气，好不容易把“朕则崩矣，终不改号”这几个字说完。
陆英笑着笑着却愈发心中惨戚，再也笑不出来了。宋演诧异问道：“华亭，此言有何不妥，看你有心事？”
陆英叹息道：“如今天下数十年间，匈奴、羯、鲜卑、氐人，多少人想称王称帝，万世不朽，与这王始又有何分别！
“王始兴也速亡也速，到死仍念念不忘千秋大梦，不正是汉赵代凉诸国酋长的缩影吗？你我如今笑王始，安知后来人不笑你我，一叶障目不见泰山，以凡夫之身欲改黄天之运，岂容易哉！”
宋演亦叹息一声，举盏一仰而尽，抚膝惆怅良久，接着道：“过了黄河，本来想直进邺都，威慑蒲丕。谁知鲜卑、高车联手作乱，先一步将邺都围困。蒲丕遣部将进驻黎阳。
“谢玄将军命人夜袭，守将逃走。蒲丕惶恐不安，打算降我，谢玄将军答应了他的请求。蒲丕告饥，谢将军送给蒲丕二千斛军粮。又遣晋陵太守滕恬之渡过黄河据守黎阳，三魏之地皆归降我大吴。
“那蒲丕遣使称臣，求救于朝廷。朝中令我接应蒲丕，伺机攻击段垂缺。我军连战连捷，早不将当年那个天下无敌的段垂缺放在眼里。谁知，姜还是老的辣，鲜卑人假意撤军，刘将军下令急追数百里，一路追过了邺北。
“到了五桥泽，段垂缺留下大批辎重，我军争抢自乱阵脚，又急于渡河，互相拥挤。段垂缺伏兵齐出，将我两万人马分割包围，直杀得几乎全军覆没。
“我拼死护卫刘将军逃至五丈涧，挡住追兵，让刘将军先过涧南返。当时真是九死一生，好不容易才逃脱。幸好那蒲丕还有良心，派兵接应了我军，才能安然返回江东，再见华亭之面。”
陆英听他讲得惊险，暗暗百感交集，不知当日怂恿段垂缺起兵，到底是对是错。但转念一想，即使没有陆英，段垂缺鲜卑皇室，难道甘心屈居汉廷？他叛不叛汉根本与己不相干。
当初自己曾言吴国将助段垂缺复国，占有幽州冀州之地，后来朝廷转而支持蒲丕，也不能说谁负了谁。没有永远的朋友，只有永远的利益。这驱狼斗虎之计，反致伤了自己，却是思虑不周。
宋演继续道：“那段垂缺不愧是沙场宿将，短短两月之间，便聚起二三十万人马，河北之地除邺都外，大部已被其占有。蒲刚一怒之下，将长安城中数万鲜卑族人尽数诛杀。但此时才杀又有何用？
“段垂缺之侄段弘在关中华阴起兵，聚集数千鲜卑族人，打败汉将强永，自称济北王。凤凰儿段冲在平阴起兵，率众二万进攻河东蒲坂。北汉急调襄阳蒲睿、蜀中姚苌等北上，领军五万进攻段弘、段冲，尚不知胜负如何。”
原先跨有整个北方的汉国，被鲜卑人处处燃起烽火，河北之地归段垂缺，河东之地归段冲，河南全落入吴国囊中，关中尚不知能不能保。
可叹蒲刚，雄才伟略，一朝失败，竟风雨飘摇，四面楚歌。