方如许直发了两大框障车钱，才算是过了一群侄子侄女外甥外甥女的关，队伍才得以继续前行。
“姨夫，我们还没有拿喜钱呢！”
方如许已经回到了马上，闻言望向肖砚，知道他是在开玩笑。他带着讨好的笑容朝他拱了拱手，感谢他高抬贵手没有为难。
肖砚笑着回礼。
“世子，世子！”正当肖砚准备跟着队伍一起往前走的时候，忽然听到后面急呼声。
是肖宅的小厮过来了。
“何事？”
“世子，小砚忽然昏过去了。”
“你说什么！”
……
肖砚留了口信给十四和左丘玥，然后立刻策马疾驰回了家。
从前只要听到肖砚的脚步声，小砚不论在睡觉还是在吃东西都会立刻停下，然后跑过来迎接。但这一次它始终地趴在地上，等肖砚离它很近的时候，才见它有气无力地抬了抬眼皮。
它也想抬头看看小主人，但实在是没力气。
“阿砚？”见肖砚脚步忽然顿住，梅知雪看向他。
“……你快帮它看看。”肖砚罕见地出现不知所措的神态。
其实在他们回来之前小厮就已经把兽医请过来了，但是肖砚回来的时候见两名背着医药箱的人都在旁边站着，就明白结果是什么了。
但他不愿意相信，抓住梅知雪的手臂，看着她的眼睛问：“你能治好它吗？”
肖砚的眼神让梅知雪不忍心说出让他失望的话。
“阿砚。”她反握住肖砚的手，顿了顿，“这两位医者……应该比我更擅长给兽类医治。”
肖砚眼里的光迅速暗淡下去。
“二位先生。”梅知雪对站在旁边的两名兽医道，“劳烦你们跟我出来一趟。”
“不必。”
“阿砚？”
“不用出去，就在这里说。”肖砚转身看向两名兽医，“小砚现在的情况怎么样，劳烦两位先生如实告知。”
二人对视一眼，都想对方先开口。
他们被请来肖宅已经一年了，一年前小砚被一场来势汹汹的风寒放倒了，肖砚便将他们二人找到了府里来。见他们医术不俗，便开出高价请二人在肖宅住下，专职照顾小砚。
“禀世子。”其中一人对肖砚行了一礼，斟酌着措辞，“小砚如今的年岁早已超过正常豹子的寿命……”
野外生存的豹子一般只能活七八年，就算是被人类圈养，也少见能活过十年的。而据肖砚所说，小砚已经十三岁了。
在去年得知小砚年龄的时候，就已经惊呆了两名兽医。它的寿命能超出普通豹子这么多，全部源于肖砚肖砚的精心照料。
能遇到河南王世子这样的主人，是这豹子的造化呀。
“当真没有办法了吗？”
这个问题让两名兽医很难回答。
若是寻常伤病，尚且能找法子医治。可是老死乃天命，人都逆转不了，何况兽呢？
两名兽医的沉默，给了肖砚答案。
“我知道了。”肖砚又问道，“那它还能撑多久？”
两名兽医又互相看了看。
“回禀世子，多则两日，少则……一日。”
所有人都担心地看向肖砚。
“你们下去吧。”肖砚平静地说道。
两名兽医和侍立在房内的小厮纷纷退出去。
“阿砚……”
“哥……”
“你们也出去吧，”肖砚对齐乐成等四人道，“我想一个人陪小砚待一会儿。”
“可是……”顾凛要说话，梅知雪朝他摇了摇头。
在带领的示意下，四人一起走出房间。迈出房门后梅知雪转身关门，齐乐成对着房间里面道：“阿砚，我们都在，有事说一声。”
肖砚转过身，朝他们挤出一丝微笑：“知道了。”
“啪。”
房门被关上。
想起刚刚肖砚硬挤出来的那个笑，四人担忧更甚。
又望了望房门，才转身离开。
这座在原本的宅子上扩建出来的院子叫作砚园，是前几年肖砚专门为小砚建造的。院子里模仿野外建造出假山土丘、丛林灌木，树都是从西面的山上移栽过来的，走在院子里恍若走在山中。
还有肖砚亲手为小砚打造的玩具，散落在院子各处。
顾凛看到了一枚小型蹴鞠，走过去弯腰捡了起来。仔细看，上面还有小砚的牙印。
“我第一次见小砚的时候好像是在我家。”他回忆道，“当时应该是姑姑找我爹有事，具体是什么事忘记了。”
“你那时才两岁，能有什么记忆。”
“我记得。”顾凛反驳道，“那次我们被青莲山的土匪绑走，姑姑带着小砚去救我们，我就记得很清楚。”
“我记得当时很黑，我们被匪徒仍在角落里，小砚跟着姑姑一起冲进来，直接朝着阿砚扑了过来。它那么大一只，来到阿砚身边的时候却把头往他怀里埋，一点儿猛兽的凶悍都没有。”
可是后面对敌的时候，它却能一口将一名匪徒的脖子咬断。
“也是那次之后，姑姑就让小砚不离身地陪在阿砚身边保护他了。”齐乐成接话道。
“小砚真的很厉害，是我见过……最厉害的豹子……”说着说着，顾凛带上了哭腔。他别过头，不想让其他几个人看到自己红了的眼睛。
……
将肖十六娘送出门之后，十四和左丘玥就赶了回来。
二人推门进来的时候看到一人一豹紧挨着躺在地上，听到动静的肖砚坐起来，唤道：“娘亲，爹。”
“你怎么样？”左丘玥来到肖砚身边蹲下，问他。
“爹，我没事。”
十四则蹲在了小砚身边，伸手轻揉它脖子上的毛发。
豹子发出两声吱呜声，气若游丝，并不清晰。它掀开眼皮，眼睛里映出十四的影子。
十四瞬间红了眼眶。
小砚也随之发出呜呜声，似乎是感受到了她的情绪。
左丘玥过来抚她的肩，十四深吸两口气，闭了闭眼，将情绪压下去一些。
……
“我以为你会劝阿砚。”
肖砚不想吃晚饭，也不愿意离开小砚。
“我自己都不能对生死释怀，怎么劝他呢？”十四的情绪很低落，小砚的事像一个导火索，让她难受的同时，也勾起了她藏在内心深处对离别的恐惧。
二十八岁，还有一年，左丘玥就二十八岁了。
道家言：方生方死，方死方生。左丘玥十几岁的时候，觉得自己已经参透其中奥义，看淡了生死。
二十岁之后，却骤然发现从前的参透根本不是参透，只是当孤身一人立于天地间的时候，无所谓参透参不透。
若是在当下，他还能有从前的心境，那才是真的参透。
可惜，他参不透，也不想参透了。