且说荆州刺史刘表，字景升，山阳高平人，乃大汉宗亲，如果说汉庭之内，还有谁能称作一方霸主，除了益州刘焉，便要数刘表！盖因整个大汉，最为富有，地势最具又是的底盘，便是在这二人手中！
然而，天不随人愿！
刘焉野心勃勃，将益州打造成天府王国，兵力雄厚，粮草爆仓，但其年岁渐大，欲要提刀上马，征伐天下，逐鹿九州，只能是在梦中进行吧！刘表年岁与袁绍相当，不过四十出头，有荆州如此军事重地，盛产粮食之州，主子却是心无大志，一心守成。
荆襄之地，人才辈出，有名士七人，加上刘表，并称为“江夏八俊”，分别是汝南陈翔，字仲麟；山阳范浜，字孟博；鲁国孔昱，字世元；渤海范康，字忠真；山阳檀敷，字文友；同郡张敛，字元杰；南阳岑京，字公孝。
此七人与刘表为友，另有延平人蒯越、蒯良，襄阳人蔡瑁为辅，坐镇荆州，多有贤名，未知其深浅者，多有忌惮。
刘表自得了袁绍手书，上书孙坚得了朝廷玉玺，潜逃回江东，定要将之截住，索得玉玺方罢。当即遣蒯越、蔡瑁引兵一万，来截孙坚。
孙坚引军刚至荆州地带，蒯越便将军阵列开，当先出马。
孙坚挥古锭刀而问道：“蒯异度（蒯越，字异度）何故引兵截吾去路？”
蒯越冷哼道：“汝既为汉臣，何故私自藏匿传国至宝？可速留下，吾可放汝归去。”
孙坚大怒，更不出言，直命黄盖挥鞭出战。
蒯越虽略懂武力，实则却是一文人，如何能是黄盖对手！未等蒯越发话，一侧蔡瑁已然驾马舞刀来迎。
孙坚见那蔡瑁威武不凡，声势骇人，不禁心中一阵忌惮，刘表坐镇荆襄多年，便是天下黄巾作『乱』之时，他州尽皆头疼无比，只得荆襄，安稳如斯，黄巾军虽有，却不足以撼动官府！
为何？
其一，刘表此人治理州治有度，麾下名人贤才众多，百姓安居乐业，大家吃穿够用，如何会去别着脑袋搏命去？
自己本与刘表无冤无仇，却是不想回归之路，被其阻拦，孙坚此前并未与之交过手，心中自有忌惮之处。
且说黄盖与蔡瑁相搏数合，黄盖挥起手中金鞭正中蔡瑁护心镜。
蔡瑁大惊，拨马便走，孙坚当即乘势引兵冲杀，刘表兵卒抵挡不足，让其冲过界口！
刚过界口，孙坚尚来不及多喘口气，山背之后，鼓声大躁，金鼓齐鸣，喊杀声冲天，远眺之，却是荆州刺史刘表亲自率兵追来。
带其近，孙坚单人驾马上前，于马背之上拱手行礼道：“景升何故听信袁绍之言，相『逼』近邻耶？殊不知此乃袁绍狼子野心，欲屯兵荆州之毒计？”
刘表却是丝毫不提，直道：“汝藏匿传国玉玺，非要反耳还是为何？若绍有野心，汝岂能回得荆州地界？”
孙坚断喝道：“吾若有此物，当死于刀箭之下！”
刘表听的此话，一阵犹豫，其身侧蒯良献计道：“如若孙坚并无玉玺，搜之便是。”
刘表大喜，便对孙坚道：“汝要我听信，便将随军行礼尽数放下，任我搜看。”
孙坚大怒，“汝一酸儒，有何力胆敢小瞧于我耶？”
吼完，孙坚撤马会阵，就要发兵，刘表极少亲临阵前，见了孙坚那副凶神恶煞的模样，心里不禁一阵胆寒，就要引兵回走。
孙坚见刘表如此没有英雄气概，心道：吾之言不差矣，刘景升，不过一酸儒是耳！
当即纵马而追，其身后大部兵马尽数赶上，刘表只得引兵后撤，孙坚越加大喜。刚穿过山头，两侧忽然喊杀声大震，却是蔡瑁、蒯越引兵而来，将孙坚所部尽数困与正中，孙坚大急，怒喝数声刘表『奸』诈，引兵数次冲击，然刘军之防御，犹如铁桶，兵力涌动之间，虽孙坚及其部下主将悍勇，也冲之不出。
一番左冲右突之后，孙坚蓦然发现，己方所部竟是被困在垓心，情势越加不利。但孙坚终归是孙坚，麾下士卒对其死忠无比，便是面临决地，孙坚仍有魄力，雄壮与山地之间，刘表心怀仁慈，几番派人前去说降。
孙坚倒有些许坚持，前两次皆不答应，并名言，再来招降者，斩！
刘表不忍见汉卒之间妄杀，仍派那使者前来说服，刚入了帐，孙坚本坐高堂，更不答话，也不行礼，猛然而起，抽出古锭刀上前一刀将使者头颅斩下，并用高杆竖于寨门，便挂一横幅：江东有断头将军，无投降将军。
刘表得知麾下所报，不禁慨叹，孙文台真悍勇也。
两相于垓心僵持半月之久，孙坚粮草已尽，几近不战自溃的地步，然江东却是来了一员小将，领八千江东子弟兵，前来救援！
刘表麾下大将蔡瑁见一小子，当即回刀应敌，不过十合，却被那小子一枪搠在胸膛，落下马去，幸的麾下副将拼死相救，方有『性』命回阵。
且说那小将以雷霆之势击败蔡瑁，当即引兵冲击，垓心孙坚听闻外面动静，知晓必是己方援军，趁势而起，里外夹击之下，杀出一条血路，但兵马却是折了大半，自归江东而去，就此江东与荆州结怨。
且说击败那名击败蔡瑁的小将，正是孙坚之长子，孙策是也！
因孙策率江东八千子弟兵，千里救父，十合败荆州大将蔡瑁，故而就此得了江东小霸王之称，江东人人将其引以为傲。
刘表未拦住孙坚，将消息禀告于兖州袁绍，袁绍阅完信件，心骂刘表无能，取了笔墨，自些一封书信，信上将刘表极度的夸赞一番，自此孙坚抢夺玉玺之事，与袁绍再无丝毫关系。
为何，此前袁绍是为关东盟军盟主，孙坚藏匿玉玺，他必须要有一说法，但袁绍可不是傻子，玉玺本身就是个烫手山芋，自己便是和孙坚打个天昏地暗，又能如何，故而写信，请刘表出手。
其一，刘表所属领地荆州，乃是孙坚回归江东的必经之路。
其二，刘表乃是汉室宗亲，孙坚一外路诸侯，拿了刘氏玉玺，于公于私，刘表都必须索要。
尽管刘表知道这是袁绍借刀杀人的计谋，但也无可奈何！这便是袁绍的阴险毒辣之处。
且说袁绍自从虎牢回兵之后，可没有就坐在那等着，而是先行依靠着家世之力，轻而易举的坐上了兖州刺史的位置，一时间四面八方，前来投靠之人甚多，便是从刘虞处离开的大儒，大谋士沮授，也归顺了袁绍。
登上刺史之位，袁绍大肆提拔亲信，威名大震，加之多有贤才来助，袁绍更是如虎添翼也，野心顿起。成为兖州刺史之后，袁绍的脑袋也大了起来。
这个问题，几乎是每个创业者都会面临的问题，那就是如何养活自己手下这帮子人！
若袁绍大肆招募军卒，完全可以在半年之内，将兵卒从五万人扩至十万人，袁绍何尝不想这么做，但巧『妇』难为无米之炊啊，莫得粮食，谁给你卖命？
沮授刚投袁绍不久，欲要站住脚跟，对眼下情况作了多次分析，心里有底之后，今日便来求见袁绍。
入了厅，一番行礼寒暄自是不提。
沮授刚要张口说粮的事情，却是不巧，外面传来士卒通禀，声称冀州牧韩馥，遣人送粮，以资军用。
听得这话，沮授神情一愣，心下不禁沮丧，若主公太过注重这层关系，某之计谋废矣。
袁绍且让使者进来，使者汇报了具体数目之后，便是拱手告辞，自有下人为之带路。袁绍得了资用，却是愁眉不展，哀叹连连。
沮授问道：“主公可是为粮而忧虑耶？”
袁绍抬头，看向沮授道：“是也，兖州良马、善卒众多，然地产粮食不足，为此忧虑也。”
沮授哈哈而笑，道：“主公何须多虑，大丈夫纵横天下，何须待人送粮为食，天予弗取的道理，主公岂会不明白？”
袁绍眯起眼来，嘴角扬起一抹阴戾笑意，道：“沮公之意是？”
沮授看着袁绍那怪怪的神情，心里颇有些不舒服，心道自己还是太过莽撞了，未知主公脾『性』，谏言该当如何拿捏？
虽心里没底，但沮授还是依据内心之计，将谋划告知。
“冀州乃钱粮广盛之地，将军何不取之？”
袁绍单手撑着下颚，道：“某有心，却无良策！”
沮授见袁绍有所兴趣，放下心来，畅言道：“可暗中差人驰书与公孙瓒，令其举兵取冀州，约定东西夹攻，公孙瓒必然兴兵。”
“非也！公孙瓒正与刘虞交战，加之另有赵信在旁虎视眈眈，其岂肯出兵耶？”
“刘虞已败，右北平已失，据我所知，前不久，刘虞以吴中、渔阳二地，许给赵信，让其出兵抵御公孙瓒。赵信对刘虞早无丝毫信任，直接去了渔阳，并将吴中许给公孙瓒，就此达成合盟，彼此互不侵犯！”
“便是如此，公孙瓒会信赵信耶？”袁绍仍然担心道。
沮授再次劝言道：“主公，那赵子麟乃是一真『性』情之人，他对刘虞掏心掏肺，然刘虞多消遣于他，是为自取死路。此人素来说一不二，更是以此为平生之信仰，公孙瓒正愁无处出兵，主公之信，是为可也。”
得了此话，袁绍甚以为喜，当即答应下来，发书到公孙瓒处。
公孙瓒得了袁绍手书，见书上道：约共取冀州，平分其地。将此意告知麾下众人。
田楷拱手道：“主公，此乃天赐之机！若能取下冀州半步，粮草之事无忧也，进兵渔阳、范阳等地，唾手可得也！”
公孙瓒大喜，当即下令，次日出兵。
刘备、关羽、张飞三兄弟自从关东盟军解散后，无处可去，便是跟着公孙瓒，一起退至辽西。赵信与公孙瓒交战之时，张飞数次冲着刘备叫喊，要为公孙瓒作战。
但刘备却是直直不许，道：“刘虞乃汉室宗亲，我等借宿师兄处，已属不易，若要出战，岂不是让外人视我刘备为吃里扒外之人？”
张飞自然不可能陷自家大哥于不义之地，只得作罢。
眼下刘备听闻公孙瓒欲要出兵韩馥，当即带着关、张二人，赶至公孙瓒府邸求见。进了大堂，刘备将心下想法尽数告知，公孙瓒大喜，道：‘如此甚可，得玄德、云长、翼德三人之助，某如虎添翼也！’
不日，兄弟三人，便随着公孙瓒大军，一路往冀州方向开拔。
袁绍得了公孙瓒出兵的消息，却于暗中差人将公孙瓒出兵消息，密保韩馥。
韩馥慌张聚集麾下谋士荀湛、辛评二人，商议此事。
荀谌，字友若，荀彧之弟，荀绲之子，颍川人氏，素有智谋。
辛评，字仲治，颍川阳翟人，乃是后来升至曹魏卫尉的辛毗之兄。
此二人，多有谋略，远近之人尽之其贤名，韩馥召来二人商议，望从二人处得计。
荀谌道：“公孙瓒率燕、代之众，长驱而来，其锋芒不可挡也，加之其有刘关张三兄弟想助，更难以胜之。如今袁本初四世三公，智勇过人，手下名将极其之广，将军可请其到此，共治理州事，其必厚待将军，公孙瓒何足惧之？”
韩馥听得这话，心内深以为然，当即遣麾下别架关纯去兖州请袁绍。
长史耿武却是不信荀谌之言，得了关纯去请袁绍的消息，急忙赶来韩馥府中求见。入了府，耿武拱手道：“袁绍孤客穷军，养我鼻息，比如婴儿在股掌之上，绝其哺『乳』，立可饿死！袁绍若无主公之粮，其数万兵马如渴死之鱼，何须以州事托之？此乃引虎入羊群也！”
韩馥却是摇头，道：“某乃袁氏之故吏，才能又不如本初。故者择贤能之人而让之，诸君何须嫉妒耶？”
耿武叹息道：“冀州休也！”
说完，耿武离职而去，追随其者，足有三十多人。
数日之后袁绍引兵赶至城外，耿武、关纯伏于城外两侧，拔刀冲出，欲杀袁绍。
袁绍冷哼一声，不齿道：“真乃小人之见！”
不需吩咐，颜良、文丑二将已出，颜良立斩耿武，文丑瞬杀关纯。就此袁绍引兵，昂首挺胸迈进了冀州！