进入院中，有一瘸腿老仆迎上来，头顶同样是妖气弥漫，不过境界只鬼仙一转。
待老仆行过礼后，皇甫员外将常晋迎进房中。
正厅宽大，一旁角落里，几只小狐狸半蹲半坐在矮几旁，捧着书册翻阅。常晋扫眼过去，发现那些并非修炼秘籍，而是俗世间孩童常见的启蒙读物，《三字经》、《千字文》、《弟子规》、《幼学琼林》等几种。
见到外人进来，它们全部抬起头，用好奇的目光打量着常晋。
其中一只更是亲昵的跑到常晋身边，兴奋地叫个不停。它正是常晋前几日救下的那只，刚刚知道名字叫青凤。
“常公子，这些都是老朽的族人……”皇甫员外介绍一句，而后冲着这群小狐狸嚷道：“客人来了，你们不能没礼貌，赶紧都出去玩吧。”
“吱吱”那些小狐狸齐刷刷的行礼后，扭身离开。
常晋心中称奇不已，这等家教礼节，即使在世俗人家也不多见。由小见大，这皇甫南山不简单。
等他扭头打量厅内布置，才发现中央墙壁上挂着一幅画像，上边是位身穿长衫的乡村老儒生，半坐在石头上，手中拿着一册书卷研读。
“这是何人？”他好奇的问道。能被皇甫南山郑重其事挂在墙上供奉，显然不是一般儒生。
“这是老朽的老师，刘明礼。”皇甫员外望着画像，满脸敬意的回答。
“刘明礼？”常晋脸上露出困惑之色。他仔细回忆，好像没有听说哪个传世大儒名叫刘明礼。
“常公子不必多想，”瞧见他的神色，皇甫员外笑道：“我师父乃是一乡村私塾夫子，常公子没听过也正常。不过他却是我的授业恩师……六十年前，老夫因机缘巧合误入一个山洞，发现里边宽敞，中间摆放有桌椅板凳，只是许久不曾住人，上边落满灰尘。老朽在里边还发现丹药道经，好奇之下就吞食了丹药，而后萌生灵识，开始修炼。
可惜没有名师指点，修炼近十年的光阴所得甚少。忽一日福至心灵，老朽萌生了学习人类语言的念头，于是便来到山外，躲入一乡村学堂的房梁上听夫子讲书。
期间我饿了到野外寻食，渴了吃些野果，不曾有一日间断。一晃三年时间，老朽终于磨化喉咙软骨，学会人语。
趁一日夜间没人，老朽敲门进入学堂内拜访老先生。
当时老先生见我口吐人语，甚是恐惧，不过后来慢慢平静下来。只是我想叩头拜师，老先生始终没有答应。
他没有收我为徒，却仔细为我讲解道经……”
“我尚未化形，老先生已经仙去，当时老朽法力薄弱，根本无力施救。虽然他并未收我为徒，我却在心中将他当成老师，化形后找人描绘了他的画像，日日上香供奉。”说完，皇甫员外脸上满是遗憾。
听完皇甫南山的讲述，常晋对这位未曾蒙面的乡野老儒肃然起敬。圣人训中虽然提到有教无类，可是真正能够做到的很少。从这一点而言，称老先生为乡野贤人一点都不为过。
随即他心中又困惑起来，皇甫南山讲那么多，不会只让自己听故事吧。
没等他想明白，皇甫员外果然又开口：“今日请常公子过来，一则对你表示感谢，二则老朽有一事相求，希望常公子教我这帮族人读书？如果常公子答应，老朽必有重谢。”
当夫子教一帮狐狸读书？这可是个有挑战性的任务。常晋有些动心，随即摇摇头：“多谢员外抬举，允升才疏学浅，还望另请高明。”
他先前虽曾教过小倩读书习字，不过是闲暇时的无聊之举罢了。如今还要准备府试，哪有那么多空闲时间。
“常公子先不要推辞，听老朽把话说完，你觉得一般夫子敢上门教我那些族人吗？并非人人都像我老师那样，可以做到有教无类。”
这倒是实话，一般人遇到妖物绝对是喊打喊杀，像自己这种极少。他想了想又开口道：“员外既然也识字，何不亲自教它们？”
“常公子有所不知，老朽愚钝，在老师门下学了四年时间，对文字只是略懂皮毛，当夫子万万不够格。先前无奈之下也曾教它们一年，不过是误人子弟罢了。
半月前常公子救下青凤时，老朽当时想登门拜谢，可惜没找到常公子的住处。未曾想机缘巧合，公子再次救下青凤。昨日青凤归来，曾言及公子写字，落笔让它惊魂，我想这大概就是读书人笔下的浩然之气吧。常公子既然有浩然之气加身，应该胸怀大才，当一夫子绰绰有余。再者公子数次相救我族人，也算有缘，何必推辞呢？还望允升成全……”说到最后，皇甫南山起身鞠躬行礼。
“员外万万不可，”常晋急忙还礼道，“我来府城是为府试，平常空闲不多，如何能当他人老师。”
“常公子不必担忧，我让族人识字，过不是想通教化、明道理罢了，并非让它们去人世考取功名。所以常公子每日教它们一个时辰即可，剩余时间自便。另外常公子如不嫌弃，可以暂时在庄内住下，吃穿用度，我都会派人送来。此地清幽，公子平时读书无人打扰，不比住在客栈好？”皇甫员外又开口道。
“好吧，”只是教人识字，这倒简单，常晋闻言点点头答应下来。皇甫员外最后一句说道他心上，处在城中客栈人多事杂，常晋白日读书经常被打扰，很难静下心来。
不如留在此地教几个小狐狸读书，连饭钱也省了。
“多谢常公子，”听他答应下来，皇甫员外兴奋地冲着门外叫道：“青凤、小安，你们快进来拜见老师。”
话音落地，几只小狐狸争先恐后跑入房内，齐齐冲常晋行拜师礼。
看它们像模像样的举动，常晋倒有些惶然了。
中午时，皇甫员外从城中酒楼定了一桌菜肴，宴请常晋。吃过饭，他又命老仆寻来马车，送人回城。
回到客栈，王启年主仆正好都在，常晋把皇甫员外请他当夫子的事情告知，说随后几日恐怕不再住客栈了。
王启年很来兴致，连声问所教的学生是不是年方二八的妙龄女子。
常晋笑着摇摇头，只说是几个孩子。对方的真实身份，他自然不会告知。
收拾好行李，常晋当天下午就坐着马车返回绿柳山庄。
皇甫员外早已经命仆人将他的住处安排好，里边生活用品齐全，靠窗还有一张大书桌，上边摆放着文房四宝。
常晋原本不甚在意，不过细看后微微一愣。
这上边的笔墨纸砚都是名物，狼毫湖笔、徽州府贡墨、宣纸、端砚。尤其是那方端砚，是有名的石眼，石质细腻、幼嫩、润滑，摸上去晶莹油润，让人爱不释手。这样一方端砚，最少价值上百两银子。
看来皇甫员外对自己倒是费了些心思，常晋笑了笑，将自己的衣物放在床上。收拾完毕，他掏出一册释家经书翻看。
大燕王朝崇道厌释，寺庙多被毁于一旦，庙中那些经书也不能幸免。是以想找些释家学问很难，这一册还是从郎玉柱那里借来的。
这方世界释家没落，并非自身的原因，只是在道统之争中落败。
释家能够流传数千年，自然有独到之处。
比如这经书中的一册小诗，他读后觉得颇有深意：“空手把锄头，步行骑水牛。人从桥上过，桥流水不流。”
“空手把锄头，步行骑水牛”如果把空手看做神魂，那锄头自然是肉身。有了神魂，肉身才能行动坐卧走；步行也一样，这里把肉身喻为水牛，实际上不是肉体本身在作用，仍然是神魂的作用。后两句“人在桥上走，桥流水不流”同样是把肉体比喻为载体，像一条通往彼岸的浮桥，神魂往桥上走过，只是借住这具躯壳。
常晋不知道自己解释这具小诗是否对，在他看来，诗中描述应该是释家对修道过程的一种隐喻。从中可以看出一二，释家修炼应该更注重神魂，而非肉身。
揣摩着释家经书不知不觉忘记时间，天色暗时那老仆走到门前伸手敲了几下，出声叫道：“常公子，开饭了。”
晚饭同样是皇甫员外作陪，用过饭菜，两人闲聊几句，常晋就返回房中。
他就着烛光看了半个小时书籍，而后端坐在床上开始修炼。
刚呼吸吐纳数次，常晋心中一动，将神识微微放出。只见几个小狐狸蹑手蹑脚跳上窗台，探着小脑袋好奇的打量着自己。
常晋也不理会，收回神识继续修炼。
呼吸吐纳完毕，这才起身笑道：“你们几个进来吧”先前见皇甫员外的举动，他已知晓这些小狐狸虽口不能言，但大都懂人语。
得到允许，几个小家伙争先恐后钻入门内，行过礼后，吱吱叫了起来。
常晋苦笑不已，对方能够听懂人语，他却不明兽音，根本无法交流。
正危难之际，见青凤扭身跑出门去，很快抓着两根檀香返回。
在常晋的注视中，其中一只小狐狸噙着火捻子将檀香点燃。而后它们纷纷围着檀香，半蹲半距的呼吸。