“土地爷饶命，土地爷饶命，民妇再也不敢了，以后一定善待公公……”
马氏跪在地上磕头如捣蒜，口中大喊大叫起来。
屠义方不为之所动，冲着台下的阴兵点头示意。得到命令，有两个阴兵立刻在巨鼎下方烧起火碳。
片刻，鼎足就被烧的通红，炙热的气流从鼎内喷出，相隔两丈远，常晋仍感觉里边热浪逼人。
马氏生魂这时惊恐无比，慌忙挣扎扭身想要逃走。可惜几个阴兵不给她机会，纷纷上前抓手抓脚，将马氏抬起，通的一声扔进大鼎内。
滋滋声顿时响起，接着马氏的惨叫声发出：“饶了我吧……饶命……”
蒲玉裁也在台下连连叩头：“土地老爷，还请……还请饶马氏一条性命，她回去……回去肯定改过自新……”
他只当自己妻子下了油锅，性命就会不保，却不知道，阴间刑罚和阳间不同，直接作用于生魂。虽然犯人看起来被折磨得奄奄一息，随时都会毙命，其实并没死，只是生魂受创罢了。
反观蒲老头，虽然也露出不忍之色，但嘴唇动了几下没有开口。
马氏在大鼎内随着滚油浮浮沉沉，头顶白气不断溢出，当中痛哭哀号之声，凄厉绝伦。
一顿饭功夫后，屠义方才挥了挥手，几个阴兵拉着铁链将马氏从巨鼎中拽出，掷在公堂之下。
“马氏，你可认罪？”屠义方再次出声询问。
“民妇认罪，民妇认罪，今后一定善待公公……”饱受这番煎熬，马氏哪里还敢狡辩。
“好，本土地原本还想让你尝尝上刀山的滋味，只是念你有改过之心，这顿惩罚暂时压下，以后若干再犯，定不轻饶。”
接着，屠义方又冲下方跪着的蒲玉裁喊道：“蒲玉裁，你饱读诗书，当知道仁义礼智信忠孝廉耻勇。眼见老父受辱，却无动于衷。此乃不仁不义，不忠不孝，你可知罪？”
“草民知罪”蒲玉裁急忙回应。
“好，既已认罪，那本土地就罚你生受二十鞭子。以后再犯，也不轻饶。”
一通鞭子打完，屠义方才发出神识询问：“允升，你觉得这样如何”
“甚好”常晋轻声应答。
接着，屠义方冲着蒲老汉喊道：“以后这恶妇再敢打骂你，只管来本土地这里告状，我定位你做主。”
说完，他让几名阴兵将蒲玉裁等人生魂送出。此地乃是阴司，凡人生魂不可久留。
却说蒲玉裁等人生魂归位，纷纷从睡梦中醒来。
马氏睁开眼睛，心想：“难道是做梦，自己并未下油锅？”
扭头见蒲玉裁正瞪眼看着自己，当即要破口大骂。接着她又一咧嘴，只觉得身上火烧火燎的。撩开衣服一看，上边全是油泡。
马氏这才知道不是做梦，急忙闭上嘴巴。
至于蒲玉裁，也感觉自己臀部火辣辣的，伸手摸去，上边带着几道鞭痕。
两人对望一眼，露出恐惧之色。看样子方才阴司种种经历，让他们记忆犹新。
“咱们……咱们明天把我爹接回来吧？”蒲玉裁试探着问。
“嗯”马氏哪敢出言反对，急忙点头。
了结阴司事情，常晋看时间不早，谢绝屠义方的挽留，飘然返回家中。待阴神归窍，他跃身从地上站起，手握长剑练了一通，才上床睡觉。
接下来数日，常晋大多时间都待在家中，偶尔有闲暇，则和屠义方小倩聚在一起饮酒，要不就是赴约，同几个同窗以文会友。
先前事情噪杂纷纷，如今陡然闲下来，他反倒有些不习惯，心中挂剑游学的念头愈发强烈。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。常晋虽然从书本中对大燕王朝治下十四州有了初步了解，但这种了解很粗略，和亲自走一遭区别很大。
读万卷书行万里路，这本就是儒者应该做的事情。
和王启年小聚时，他将自己心中的想法托出。
王启年立刻表示赞同，连说这个想法好，他也准备出去走走，两个人正好结伴。
“清远兄，伯父会同意吗？”常晋好笑的问。前些日子，不知哪个多嘴的同窗将王启年在万山府潇洒度过两个月的事情告知王父。王父得知后很是愤怒，直接把王启年关在家中十几日，并且嘱咐下人看好他，禁止外出。
今天他来县城会友，还是偷偷跑出来的。
“我回去就和家父商量，只要和允升在一起，家父应该会同意”王启年底气不足的回答。
出发日子定下，常晋一大早就步行来到城外。
过了一盏茶时间，王启年坐着马车姗姗来迟，身旁少了书童小松。也不知道他怎么和父亲说的，王父竟然同意儿子外出游学。
两人之前已经计划好，从通衢县城外坐船顺白水河而下，再入渎水，过万山府不入，到颍州再上岸。
从水路行走，速度比旱路快上许多。
事情凑巧，有几条去颍州的商船正在码头上装货，两人递了些银子给那船老大，得以上船。两日时间大船进入渎水，第三日就到了万山府。这速度比起他们之前赶考时要快上数倍。
进入万山府水域，常晋神色有些转冷。距离江朱率众攻城已经过去月余，这段水域多了些许别处迁徙来的鱼虾，但是给人感觉仍然死气沉沉。
船上的船客中显然有不少听过此事，一时间议论纷纷，低声咒骂玉清道的大有人在。
过了万山府，那些骂声才渐渐停止。
第五日船队快进入颍州地界，天空突然乌云密布，电闪雷鸣，不一会豆大的雨点啪啦啪啦开始打落下来。
原本平静的江面也开始波涛汹涌，滚滚洪流一浪接着一浪打来。
幸亏他们坐的是大船，抗风浪能力比较强。虽然船体有些颠簸，但不至于在风浪中倾覆。不过船舱内的人也不好受，纷纷趴在那里呕吐。
一时间，各种刺鼻的怪味弥漫开来。
常晋忍受不住，索性撑开雨伞来到船头观景。雨中看渎水，白茫茫一片，水天相接，别有滋味。
他心中禁不住诗情打发，正酝酿着，很快有船夫走过来，劝他回船舱。那船夫说江上风浪太大，万一被卷入江中就麻烦了。
再大的风浪常晋都见过，这番风雨自然不惧。不过在船夫的坚持下，他只得点头答应。
刚要往回走，却见前方有条渔船在风浪中浮浮沉沉，隐隐有呼救声传来。
他凝神朝远处看去，只见半里之外，一个渔夫被大浪卷着急速朝下游冲去。眨眼之间，已经化作黑点消失不见。
“有人落水！！”这时，前面船上几个船夫也看到了，纷纷惊叫出声。
他们虽然口中尖叫不已，却并不敢下水救人，这么大的风浪，跳入水中怕是救人不成，反倒会搭上自己。
救人一命胜造七级浮屠，常晋顾不得惊世骇俗，当即扔掉雨伞，纵身就要从船头跳下。只是没等他翻身下水，却见斜对面江中一个身披蓑衣的男子急速朝那落水渔夫赶去。
此人脚下踏着滚滚浪潮，每一步都要行出两三丈远。几个呼吸就追上渔夫，伸手把他抄起。
救出渔夫后，那人并没有立刻返身上岸，反而继续站在浪头中央。
任脚下水流滚滚，头顶风吹雨打，他却耸然而立。这个时候，船队又朝下游行驶了半里多水路。常晋总算看清楚那男子的外貌。
此人体型高大，满脸虬髯，头上梳着道髻，身披蓑衣，背后还背着一个巨大的木匣，里边青光莹莹，透过木匣而出，应该是一柄法剑。
虽然对方穿着朴素，但自身那种洒脱孤傲的气质却让人羡慕不已。
如此人物，常晋即使对道院感觉大坏，心头也忍不住赞了一声。
“妖孽，终于等到你了！”这时男子暴喝出声。左手紧抓渔夫，右手照着木匣一拍，一道青光闪烁而出，直直斩向浑浊的水浪当中。
咦……常晋眉头深凝。这个时候，他才发现自己忽略了什么。那江水当中，有一个硕大的黑影，应该是头水妖。
那水妖感觉到青光中逼人的杀意，急忙窜身下坠，沉入距离水面两三丈深的地方，而后快速游动，在另一个地方冒出头来。
只见它的躯体有两丈余长，长着一个狰狞的鱼头脑袋，手脚四肢粗长硕大有力，布满青黑色的鳞片，双手当中，还攥着两柄幽黑的板斧，一双鱼眼瞪得浑圆，直勾勾看着道人，口中发出沙哑的声音。
“平湖龙王，是平湖龙王出来找食儿了……”
“快投食物，快投食物，别让他弄翻大船！！”
船队前方那些船夫见到水妖，纷纷惊叫起来。
我当哪里来的平湖龙王，原来是条鬼仙一转的水妖。听到众人呼声，常晋才明白过来。
先前快进入颍州时，船老大特意进船舱叮嘱过他们，说是很快要经过平湖龙王掌管的水域，船上众人不得喧哗，不可烹食鱼肉，否则惊动平湖龙王，必生祸事。
当时常晋询问平湖龙王是何路神灵，船老大说自己也不知道。不过听说平湖龙王住在江底，耳鼻贼灵，每次听到人语声或者闻到肉香味都会出来兴风作浪，吞舟吃人，为害已久。
前两年此地乡绅曾经联名上书道院，希望他们派人除妖。
只是这水妖极其狡猾，每当道院来人时它就躲入江底消失不见。等道院的人离开，又出来作恶。
如此再三，道院就不再派人守候。
两岸百姓深受其害，为求自保，只好把它当龙王一样供奉，每隔上十天半月，会杀猪宰羊投入江心。
有了供奉，水妖收敛许多，只是遇到水面有大船经过，它仍会时不时索要食物。
每次进食，都是一口吞落，随即扬长而去。