霍州境内，大别山北麓，迎风砦，今日有客入砦，带来大批礼物，故而砦中人声鼎沸十分热闹，议事厅内，砦主田元显和族中长老一起接见来客。
主宾双方直接交谈，虽然口音有异，但大体上交流起来没有障碍，来客都是年轻人，和田元显一样都姓田。
中原朝廷，将南部边疆生活的大小部族统称为蛮族，其中就囊括了生活在大别山脉及周边广大区域的各部族，这些所谓蛮族多以田、梅、冉、鲁为姓，因为生活区域不同，中原朝廷对其称呼也不同。
生活在大别山脉西南区域的蛮族，被称为西阳蛮，又因为大别山西南麓有巴水，举水等五条大河南流入长江，这一区域的蛮族也被称为五水蛮。
而大别山脉西北角的桐柏山，生活在其间的蛮族被称为桐柏山蛮或者桐柏蛮，桐柏山以西襄州地区的大阳山，有大阳蛮，桐柏山以东的豫州西部山区，有豫州蛮。
而大别山北麓光州地区，有光州蛮或光城蛮，那么位于大别山东北麓的霍州地区，自然有霍州蛮，此时，被归为霍州蛮的蛮酋田元显，接见的客人就是来自于西阳蛮的田守光等人。
所谓“蛮”，是中原朝廷对他们的蔑称，迎风砦里的人可不会称呼自己为“蛮”，同样也不会称呼来客为“蛮”。
大家都是大别山中人，也许很多代以前的祖先是同一个碗里吃饭的兄弟，所以田元显对于来客还是比较热情的，不过他对来客身后的中原朝廷，就没那么客气了。
田元显手里拿着把匕首，一边切烤肉一边说：“后生，你家大王准备许我什么官职爵位？是霍州刺史，岳安郡守，还是什么王？”
田守光放下烤肉，顾不得满嘴是油，直接回答：“老砦主说笑了，这种封官许愿和放屁一样，大王哪里会拿来骗人。”
“那他让你们来我砦里做什么？打听消息么？”
“老砦主，晚辈几个今日来，是登门拜访，毕竟霍州换了新官府，总得和隔壁邻居打声招呼不是？免得有什么不必要的误会，闹出事来可就不好了。”
田守光二十多岁，而田元显已经有将近六十岁，按年级可以做他爷爷了，加上满厅的老者，还有手按佩刀、皮笑肉不笑的族兵，给人的压力很大，但田守光浑然不惧。
他出身大别山某山寨，属于所谓“西阳蛮”，如今是一支捕奴队的首领，和田六虎等人一般，跟着西阳王南征北战，去过岭表广州。
此次西阳王取了霍州，为了安抚在霍州极有影响力的蛮酋田元显，便派田守光等人做使者，到迎风砦送礼，顺便当说客。
做说客，当然要对拜访人物有了解，而被称为霍州蛮酋的田元显，并不是久居深山不通世事、没见识的孤僻老头，想要说动对方可不容易。
十余年前，时值周国灭齐国，豫州之地为周国所据，新任豫州总管于翼抵达悬瓠就任后，开始大力整治这一新获区域，据险自守的霍州蛮酋田元显，为其人品折服，遣子为质，归顺周国。
齐国灭亡，陈军进犯霍州，田元显领兵立栅，将陈军击退，后来于翼离任，田元显不知何故反叛，不再臣服周国。
霍州之地历经周、隋、陈几个朝廷管辖，但田元显这些年来一直缩在山中，不归附任何朝廷，因为时局动荡，历任霍州刺史无力对付实力出众的田元显，见他不生事，便井水不犯河水，双方互不侵犯。
西阳王取了霍州，因为还要对淮水一线用兵，生怕官军主力离开后，田元显这条实力强劲的地头蛇打起州治岳安的主意，于是决定拉拢田元显，才有了田守光这次登门拜访。
其实像田元显这样的蛮酋，数百年来历朝历代统治者不是没有打过交道，总体而言所用的手段是承认现状，封蛮酋为州郡官员，治理本部民众，名义上归附朝廷，实际上还是我行我素的土霸王。
统治者们对蛮酋封官许愿，但内心深处不会将其看做自己人，打的主意就是要将蛮酋统治下的蛮户收编变成良民，所以久而久之蛮酋们也学精了。
南北朝廷以淮水为对峙前线，位于其间的大别山脉处于这条线上，诸蛮酋便待价而沽，那边给好处就投靠哪边，在元魏、萧梁对峙时这种情况特别明显。
然而那些自以为可以渔翁得利的蛮酋，到后面大多结局不怎么样，于是越来越多的蛮酋选择坐山观虎斗，不参合山外的纷争，自己过自己的日子。
缺粮、缺物资，就派兵出山去劫掠郡县，官军来了就缩回山中，至于对方的封官许愿，越来越没人信了。
所以田元显对于周国西阳王的招揽完全不感兴趣，他不会为了别人的野心，赔上自己和族人的性命，田守光等人喋喋不休说了许多话，根本无法说动田元显。
若按以往，田元显早就下逐客令了，不过他对田守光等人很感兴趣，所以想知道那个西阳王到底许了何种好处，让这几位如此卖力奔走，甚至还跟着南征岭表，到千里之外的烟瘴之地送死。
对于田元显的疑问，田守光有些疑惑：“送死？老砦主怕是弄错了，我们是去做买卖，又不是做打手。”
这回答出乎田元显意料，他还以为对方要冠冕堂皇说什么大道理，结果竟然这种理由，不由得继续问：“做买卖？做什么买卖？”
“这话说来就长了，山里总是缺点东西，那就得从山外面买，或者用山货换，老砦主是知道的，山外的奸商敲骨吸髓，想要换一斗盐，要价可不低。”
“那一斗盐，其中还掺着三升沙，心黑一点的甚至掺五升沙，吃到嘴里还咯牙，你跟他理论，他就说爱买不买，这种气，我可是受够了！”
此言一出，许多在场的族老和族兵默默点头，山里缺盐，人没盐吃就全身无力，所以他们时常跟入山的行商买盐，亦或是派人出山买盐。
但买到的盐质次价高不说，那些奸商的态度经常让他们憋出一肚子火。
卖给山里人的盐，价格要贵数倍，还故意掺沙，这些奸商偏偏又杀不得，所以只能忍。
田守光自顾自的说着，话题转移到其他方面：“不要说盐，就是粮食也掺沙，铁器，都是次品，收的却是良品价，那些奸商说贩货辛苦所以售价高，我看是吸血吸得辛苦！”
“遭瘟的奸商，两百根铁针敢换一张鹿皮！在黄州西阳，铁针的批发价是一文钱五根，一张普通鹿皮卖到一贯，你们想想看，这是不是暴利！”
“寨里弄一张鹿皮，得耗多少功夫？一不留神还得搭上人命，这种买卖，若是以往也就认了，可现在不同了，我们自己去进货，稀罕他的！”
田元显听到这里有些错愕，他觉得田守光有些答非所问，而对方随后补充道：“老砦主方才问，做什么买卖，很简单，什么买卖都做。”
“方才后生说了，岭表广州靠海，那里有海盐，千里迢迢运到黄州，售价比那些奸商卖的要便宜一半，还都是不掺沙的精盐，我，往盐里掺沙，九升盐掺一升沙，买到深山里，售价翻一倍，你们说，有没有良心？赚不赚？”
“岭表有蔗糖，雪白如霜，吃在嘴里甜甜的，从岭表运回来，价格翻三倍都有人抢，卖了糖去买铁针，一万一万的买，然后到深山里换鹿皮，四百根针换一张，然后运回西阳卖，一贯一张，赚不赚？有没有良心？”
田守光指了指田元显案上的玻璃盏，那是他送的礼物，随后开口问：“还有这玻璃盏，我们能比外头的行商便宜三成的价格拿货，运到山里卖...老砦主觉得，赚不赚？”
田元显觉得脑子有些乱，对方说的话，包含内容太多，他急切间弄不清楚弯弯绕绕，但能听的出来，做买卖很赚钱，但这和跟着西阳王去岭表有什么关系？
“老砦主，这赚钱的买卖谁都想做，但西阳王凭什么让你做？哦，设陷阱时不出力，猎到野猪就想来分肉，哪有这么好的事情！”
“从黄州到广州，上千里的路程，沿途到处是山蛮....咳咳咳，山贼，被人抢了货物可就亏得血本无归，所以要人押镖，如此一来，镖行的买卖不就来了？“
“镖...镖行是什么？”
“就是出人武装押运货物的邸店！召集那些能射箭敢杀人的青壮，安置好家眷，然后组织他们运货，走完一趟下来，只要货物运到，即便镖师死一半、扣掉抚恤都能赚！”
说到这里，田守光开始反问：“老砦主这里的情况，后生不知道，后生的寨子里，娶不上婆娘的人，要么去走镖，要么去抓生口（奴隶），自己攒钱买女人，风险是有，但总好过晚上靠手吧！”
“呃...”田元显觉得对方说的不能算错，所以不知道如何回答，一名族老忍不住发问：“后生，你说千里走...镖，一路上那么多贼，哪里能平安往返？”
“所以啰，西阳王的兵把沿途不听话的豪强坞堡铲掉，我们再攻破那些不听话的山寨，女的带回去生娃，男的卖掉，剩下一些蟊贼，镖队怕什么？”
杀气腾腾的话，在场众人听起来却没什么不适，因为他们不知不觉中，代入的是田守光这边的视角。
“镖行的买卖，也能赚大钱，但还是那句话，你不出力，西阳王为何给你机会？”
听着听着，田元显大概弄清楚田守光等人为何跟着西阳王了，其实他早有耳闻，大别山西南麓的山寨已经联合起来，到处袭击别的山寨抓生口，已经有许多大寨被攻破，然后被扫荡一空。
这股势力的劫掠范围越来越大，许多深山老林里的寨子都未能幸免于难，许多山寨人心惶惶，不过田元显的地盘在大别山东北麓，所以对于这种危险暂时还没放在心上。
直到现在，他才知道田守光等人发财的门路不仅限于抓生口，竟然还有许多门路。
眼见着老狐狸的抗拒心没那么强烈了，田守光趁热打铁：“老砦主，实不相瞒，封官许愿什么的，大王也说没意思，还不如有实实在在的好处给老砦主。”
“你说的好处是？”
“很简单，以前的奸商，我们不理他们，黄州的行商，以后会常驻霍州，然后时不时派人进山，和老砦主做买卖，物廉价美，绝不短斤缺两，用山货来换就行。”
“盐，都是不掺沙的好盐，还有其他货物，都是物美价廉，黄州有卖的，老砦主在霍州都能买到。”
“就这么简单？”
“当然不简单，大王取了霍州，希望霍州太太平平，这样大家也好做买卖不是？成日里抢来抢去、剿来剿去的没意思。”
“山里的山货，有多少黄州商队收多少，价格好商量，老砦主就不要让人去山外抢了。”
原来是做买卖换太平，田元显觉得这个提议不错，他看了看在座的各位族老，大家明显意动，个个都默默点头。
山里物资短缺，如果能有个稳定的途径，让他们能以山货按着合理的比价换取盐、铁等生活物资，谁吃饱撑了才出去抢。
看样子西阳王似乎能提供这样的途径，那么他们当然不会惹事。
“老砦主，正所谓远水解不了近渴，如今大王正在领兵打仗，若等到天下太平才做买卖，那太久了。”田守光开始循循善诱，“如今的岳安，就运来了许多盐和其他物资，就等老砦主点头。”
“点头？”田元显回过神来，端正坐姿后问道：“你家大王的要求到底是什么？”
“派兵助战。”
终于说到正题了，不过田元显此时没有一开始那么强烈的抵触情绪，他盯着田守光，继续问：“让我的族兵替他卖命？他能给多少好处？”
田守光竖起右手食指，看了看在场众人，然后微微一笑：“大王说了，出一个兵，就得两升精盐，这些兵官军管饱，立功还有奖赏拿，前提是这兵能打，老砦主以为如何？”
此言一出，满场哗然，田元显心中震惊却说不出话，其他族老一个个目瞪口呆，因为他们知道这意味着什么。
田元显的势力，是以迎风砦为核心的诸多山寨联合体，其地盘生活着数万户山民，如果一定要凑出支堪战的队伍，那么人数上万不成问题。
当然，考虑到要留人守山寨，不可能派出那么多兵，但数千兵总是行的，以三千人为例，出兵就有六千升（六十斛）精盐到手，然后还能和黄州的行商做买卖，用山货换盐。
这么多盐到手的话，自己山寨不缺盐不说，还能分出许多盐往深山里运，卖给那些比他们更缺盐的山寨，八升盐掺两升沙，然后价格翻一倍，有没有良心？赚不赚？
田元显已经被西阳王如此阔绰的出手震惊，对他来说，什么封官许愿都比不上货真价实的盐，只要对方真心待他，他就不会出尔反尔。
当年，周国的于总管真心待他，所以他愿意为周国效命，后来换了个官，田元显发现对方说一套做一套，索性反了，自己做自己的主。
现在，来了个喜欢和人做买卖的西阳王，据说价格公道童叟无欺，如果对方真是守信之人，那么自己的族兵为其卖命又有何不可？
像田守光他们一样，靠着做买卖改善山寨生活，倒也是个门路，西阳王若真能给出切切实实的好处，可比虚无缥缈的封官许愿实在得多。
想到这里，田元显急切问道：“你...你们哪里来的那么多盐？”