六月里,皇后崩逝。
乌拉那拉氏离开的时候,正是傍晚,烛火微凉,宫人守在暖阁之中,一旁的小红炉上还煮着药。
容答应正站在阶上,低声和小太监交代着什么,忽然就听见里面宫女一路慌慌张张的跑了出来,还撞翻了一只矮凳。
“皇后娘娘……皇后娘娘崩了!”
容答应先是像听不懂这句话一般,等到反应过来,冲进去,皇后的床前已经跪满了恸哭的宫人们。
“去养心殿、去承乾宫,报给皇上和皇贵妃娘娘。”
容答应颤声道。
乌拉那拉氏走的时候,神色很是平静,双手放在胸前,微微合拢,像是祈求着一个永不餍足的梦。
承乾宫里,吉灵本来坐在窗下逗弄七阿哥,听见报丧,她神色一变,立即将小儿子递给乳母,然后站起来了。
皇后病重,太医院整日往坤宁宫跑,其实这一天的到来,宫中人都隐隐有预感。
但是皇后已经病了那么多年,似乎病成了习惯,在众人的印象里,也似乎好像坤宁宫只是久卧病榻,缠绵不起。
谁知道病况就这么急转直下。
皇后崩逝,乃是国丧,按照规矩,具体去操办皇室丧礼的应当是内务府。
至于皇后丧礼的主持者,可以是圣子皇帝,也可以是皇帝本人。
皇后由于膝下无子,主丧者便是黄皇帝了。
只是作为如今后宫地位最高的妃嫔,拿主意、指挥内务府,将皇后身后事打理妥当的担子,自然便落在了皇贵妃吉灵身上。
吉灵抬手拔下耳上、发间的珠宝钗环,擦去了嘴唇上的口红,又低头瞄了一眼自己身上。
今天这身衣裳正好素净。
“把三公主喊上。通知阿哥。给皇上、东西六宫,报丧。”吉灵一边擦脸上的腮红,一边对奴才们吩咐。
三公主听说嫡母去世了,也是一脸的愕然。
她跟个大娃娃一样,被嬷嬷换上了素服,茫茫然地出了来,吉灵本来已经在宫门口等着了,见三公主出来了,握住她的手,母女两个人就上了轿子。
坤宁宫里,妃嫔们听见消息,三三两两地都已经赶到了。按照位份高低,跪在坤宁宫前殿,一个个红着眼睛,用帕子不断擦拭着眼角,只是流不出泪来。
倒是容答应,跪在皇后娘娘的床前,哭得肝肠寸断,几乎要晕厥。
吉灵上前去。
众人见皇贵妃到来,立即起身给吉灵让开一条路,又团团跪下道“给皇贵妃娘娘请安,皇贵妃娘娘万福金安!”
吉灵走到皇后床前,见乌拉那拉氏面容——她脸上似乎还凝固着一丝若有若无的笑意。
便是身份再尊贵,到底如今也是阴阳相隔了,七喜瞧着皇后脸上这一丝捉摸不透的笑意,便觉得毛骨悚然。
她见吉灵还要往前,伸手就紧紧攥住了主子的袖子。
容答应被人扶着,给皇贵妃磕了头,哀哀地将皇后生前的光景说了几句,又道“婢妾只是出去吩咐几件抓药的事儿,就那么一刻没守在皇后娘娘床前,回来的时候,皇后便已经……已经……”
她说到这儿,又开始掩面痛哭了起来。
……
皇后行招魂礼之后,离世已成定局面,接着便是由昔日伺候皇后的贴身宫女为她沐浴、更衣、梳头,行饭含之礼。
饭含就是口中要含着珠玉贵重之物,表示面对死者离世,不忍心看她口中无物,所以用饭含以填充其口。
皇后丧礼,朝野之上,皇帝谕群臣、布告天下,辍朝五日。
妃、嫔、皇子公主、皇子福晋、在京王公、百官、宗室、觉罗、二品命妇以上素服入宫,跪灵哭丧。坤宁宫中女子、内监,皆剪发截发辫。
从坤宁宫宫门望出去,皆是一片白茫茫。
四阿哥跪在嫡母殿前,双手握拳,哭得双目赤红。
他是做哥哥的,弘昕也跪在他身后。
吉灵从侧面看过去,就见自己儿子哭得十分伤心,肩膀不住抖动,连膝盖滑下了蒲团都不知道。
如果说四阿哥表现的十分伤心,那六阿哥表现的就是“即使十分伤心,也在拼命忍耐着”的状态。
再看看妃嫔那边。
谦嫔一边哭,一边从袖子里偷偷又掏了点眼药补在手背上——这还是前朝留下来的药膏,不伤眼睛的同时,还能保证眼泪不断,想哭到什么时候,就哭到什么时候。
李贵人实在是哭不出来,一直在小声干嚎。
她跪的位置正好在边角,皇帝等人若是走动起来,十分容易注意到。
李贵人拿帕子捂着脸了半天,这时候瞥见谦嫔的小动作,跪着上前去,趁人不注意,扯了扯她的袖子,又将自己帕子递了上去。
谦嫔嫌她动作大,嘴里无声地骂了一句,还是将那药膏飞快地涂抹了一些在李贵人帕子上。
李贵人抬手将帕子往眼睛上一抹,只觉得眼中微微一酸,也不如何觉得难受,便已经梨花带雨了。
那帕子上瞬间湿了一片,李贵人低头看了看,才反应过来是自己落下来的泪水。
竟有如此好物,早知道,便也不抹辣椒了!
七阿哥毕竟年纪小,被乳母抱着跪在蒲团上,磕了一会儿头之后,他就终于不耐烦了,一张小脸皱成了一团,焦灼地哭泣了起来。
本来在丧礼之中,哭声是最寻常不过的一种声音,但是七阿哥哭的很尖锐,很烦躁,这声音顿时就将众人的目光吸引了过来。
七阿哥一边哭,一边扭转了小小的身子,伸着手就向吉灵,乳母一看他这动作,顿时慌了,立即惶急地道“皇贵妃娘娘,小主子这是要……”
她话还没说完,只觉得手上一热,一股温热的水流已经从她手臂上淌了下来。
七阿哥尿急了。
从夜里天还没亮,就在这儿,尿布已经满了。
他一尿出来,大概自己也知道不是地方,顿时哭的更大声了,并且不断地挥舞着小拳头,这哭声里还有点羞愤的意思。
吉灵看着儿子这么难受,心疼极了,抬手就让乳母先抱着他去旁边侧殿里换尿布。
那乳母看着眼前的场面,还有点没敢动弹,吉灵瞪了一眼她,才把人瞪起来。
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