据说国公爷是引剑自刎而死的。
似乎嫌死得过于便宜，新登基的这位皇帝在他死后便下令侍卫们对其鞭尸数百，鞭尸之后还不够解气，又命人剥了逆贼的皮，然后将其做成人皮草袋悬挂在皇城的宣德北门上。当然，与国公爷但凡有一丝牵连的同党，不管罪名落实还是没落实，他们的下场自然好不了哪去。
该倒霉的都倒霉了，紫皇城的午门之上，数以百计的人头像腌制的腊肉吊在城门高高的旗台上，那浓烈酸腐的腥臭味，不仅引得成群的乌鸦都来竞相啃啄，还让觅食的老鹰也兴奋得从天上飞了下来。
“哎，虽说新君即位，一朝天子一朝臣，但如此缺乏节制的清洗和诛杀，这还真不是个幸事儿…”
“嘘，你小声点，提防给人听见了，小心你的脑袋。”
就这样，朝中上下，人人胆寒，整个朝野弥漫在一种恐怖而紧张的氛围里，尤其想起前几日皇帝居然为了一个女人在西山大屠杀，想起他当时的残暴阴狠手段，两名官员更是不寒而栗：“你说，咱们现在侍奉的这位新君，到底是手腕过于那个点儿？还是他就是一个情种？”
“情种？要真是个情种那就更惨咯，如果那个女人是个妲己妹喜之流脱胎转世，我看这以后的朝野啊……”
“咳咳……”
刚说到这里，一道轻咳骤然身后响起，两个官吏惊得回头一看，却是工部侍郎明瑟不知何时黑风扫脸地站在他们身后。“哟，原来是明侍郎。”二人赶紧向他客气点了点头，转身就溜。
明瑟静静地看着两个官员逐渐走远，倒背着手，绯袍轻卷，整个人仿佛陷入一片愁云淡雾中。
如果说她的心是他的，他的心也是她的，那么为什么两颗心拴在一起的人，就不能真真正正的走在一起？如果说她的人是他的，他的人也是她的，为什么属于彼此的对方总是要在只差那么一点点的时候，一点点的时候，就出这般的错那般的误？
明瑟微微转过身，又将目光投向某处一座金顶琉璃的重楼宫殿，那是新帝所在的寝宫，高耸入云，大气磅礴，像鎏了金抹了银的鸟笼，把一只本该属于天空的鸟儿无情地关押在那里，任凭怎么飞也飞不出去。
不问对方丝毫的意愿，不为对方留一点脸面，就那么当着众人面，他便霸道而专横地将柔止带进了宫中。而于自己呢，伊人所在的红墙虽然近在咫尺，但就像天上的一道银河，遥遥而不可及……
一想起这些，明瑟温润的面颊就忍不住抽搐，最后，再也没有丝毫的犹豫，他猛地转过身，向那处宫殿所在的方向走了过去。
“陛下，工部侍郎明大人求见。”
此时的养心殿暖阁中，皇帝正一身淡青色的广袖襴袍伏案写着什么，冯德誉轻脚走得近了，才发现他是在亲自编撰一本名为《罪臣录》的书册，上面一字字，一句句，全是敕命翰林官院撰录的万党供词。他不敢打扰，过了好一会儿，才又小心翼翼地唤了一声：“…皇上？”
皇帝这才轻放下笔管，抬起头，目光复杂地看着冯德誉：“明瑟？他要见朕？”
“是。”
看来，该来的总算来了，皇帝点了点头，嘴角翘出一抹冷讽的笑：“宣！”
两扇雕花镂窗微微开启着，外面一缕初绽的腊梅香随之飘了进来，红泥小火炉，炭火昏晕，这是暖阁里的一间小茶室。
“坐。”
皇帝牵袖比了比，面上倒是很有风度地招呼对方入座。明瑟不失君臣礼数地鞠了鞠身，道了声“谢皇上”，然后轻撩衫袍，大大方方地和他面对面坐了下来。
“爱卿啊，其实朕早就想和你好好叙一叙的，只是最近事儿多，朕也抽不开身。”皇帝姿态优雅地执起茶壶，将滚烫的沸水徐徐注入调好的茶膏中，浅浅搅了搅，微笑推至对方面前：“今年江南的雨水好，养的这茶也不错，爱卿不妨尝尝朕的手艺。”
明瑟注视着对方那清俊无邪的皮囊，想起那晚他在西山的狠辣手段，想起这个人居然会对柔止心生爱慕，不觉怔了片刻，这才轻轻执起茶杯，呷了一口，微笑道：“陛下不愧为茶道国手，这‘龙团胜雪’果然温润甘香，清朗如风，今日臣能够有福一品，真是三生有幸。”
“招呼什么样的人，自然得用什么样的茶，明爱卿，朕这话说得可对？”皇帝斜靠着椅背，十指交握抵在下颔，脸上不动声色的打量对方，像极了一个将军平静地等待他的敌人亮出宝剑。
果然，一套表面功夫做足之后，不用他开口，对方已经轻放下茶盏，直接亮出话题：
“臣此番前来，非为朝中之事，而是个人的一些儿女私事，想请陛下成全。”
“哦？”
“陛下，臣要说的是……能不能请您放了她？”明瑟目无胆怯地直视这个高高在上的九五自尊，像极了一个勇敢挑战的武士。
“你说的是‘放’？”笑意还挂在嘴角，但明显地，刘子毓的面皮抽搐了一下。
“是！”
“明爱卿啊。”皇帝摇了摇手指，像是在认真思索：“这个‘放’字儿说得有些意思，但朕很愚蠢，您的这个字儿…朕是不是可以理解为，现在的朕就是一个掠过者？嗯？”
“不是，恕臣无礼，臣不过是想陛下您能以一个普通男子的立场来看待我们之间的问题。陛下，臣今日冒死直言一说，您的宠爱，非但给不了柔止丝毫幸福，还会让她陷入各种危险之境，而那天的事，不就是个很好的证明，对不对？”
刘子毓点了点头，不错，不愧为京城有名的大家公子，出众的教养，儒雅的风度，不凡的气场，就是刻薄起人来，也不温不火，不失丝毫彬彬有礼的大家风范。他继续打量着他，良久，嘴角才扯出一抹意味深长的笑：“就是说，朕给不了的，你明大人给得了？就是说，朕这里是个龙潭虎穴，你明大人那里才是个安乐窝？”
“陛下，臣给不给得起不好说，臣只知道，她的心里有臣，臣的心里也有她，而且……”抿了抿薄唇，明瑟目光直视他：“就算臣给不了，但至少不会让她陷入那样危险的局面……”
“很好！”这句话终于惹怒了皇帝，皇帝俊颜失控，额上青筋一跳，“磁”的一声，一把匕首从手中晃然而出，轻轻抵在明瑟的胸口：“信不信，以一个普通男人的立场，朕照样会杀了你。”
明瑟淡淡瞥了眼抵在胸口的匕首，目光依然无惧得像一湖没有波澜的池水：“如果她心里没有你，陛下就算杀了臣又如何？而且，你抓得再紧又有什么用，最后还是一样会失去不是么？”他侧目，双眸诚恳地看着皇帝：“陛下，柔止她不是您的奴隶，她是一个独立自由的人，她和我们所有的人都一样，生来就有权利去选择她想要的生活方式，选择她想爱的人。而且，皇宫这个地方，说难听点，不过是个虎狼穴，权利窝，这里面的每一个人都在相互角逐厮杀，而在这些看不见的角逐厮杀中，陛下您敢保证她不受一点伤害吗？”
“说下去，朕还想听呢。”刘子毓手上用力，刀尖立即嵌进了明瑟胸口些许，然而，对方好似感觉不到痛似的，继续道：“陛下您贵为九五之尊，将来三宫六院七十二妃自然是免不了的，臣虽不知道您现在为什么会如此执着，但是臣觉得陛下既然生于宫中就应该想得到，后宫，那是一个看不见血的红颜战场。陛下，如果您真的喜欢她，就不会亲手将她往那种火坑推，如果你真的喜欢她，就不会眼睁睁看着她的将来坐卷珠帘、含恨宫中？而臣冒死再说一句，爱一个人并非占有，而是成全对方，陛下，如果您真的喜欢她，臣……请您能高抬贵手。”
“哈哈哈哈，明瑟！”一连串的大笑后，皇帝忽然收回了匕首，双眸血红地凑近明瑟：“朕现在也不杀你，朕要留着你的命让你看看，看看朕会不会三宫六院七十二妃？会不会像你说的让她坐卷珠帘，含恨宫中？”明瑟愕然了，皇帝冷笑一声，又将手中亮晃晃的匕首在他面颊拍了拍，阴恻恻地说：“还有，明大才子，朕不妨把丑话说到前头，千万不要再来挑战朕的耐性，朕脾气差得很，惹恼朕的代价，不是你区区一个明大人就能够承受得起的！告诉你，什么君子之风、什么成全不成全这些屁话朕也一点都听不懂，朕没有你想的那么大度，朕现在坦白地告诉你，她现在心里有没有朕不重要、需不需要朕也不重要，重要的是，朕现在需要她就行了！”一个字一个字说完，他眉毛一挑，站了起来：“来人，送客！”
明瑟也站了起来，目光依旧透着坚定：“陛下，爱欲于人，犹如执炬，若是您非要逆风而行，只怕将来免不了烧手之患，皇上，望请三思……”说完这句，他很是有礼拱了拱手，转过身，面无表情走出外间。
暖阁内，梅香依旧穿窗而过，炭火依旧通红昏晕，但人走之后，茶水已是凉透，剩下的，不过一缕轻烟在微风中袅袅回旋。
他胜了吗？真的什么都不重要吗？她心里有没有他、需不需要他真的一点不重要吗？
修长的手指执起茶床上一只粉青玉杯，皇帝轻眯起血红的眼，拿在手中捏了又捏，捏了又捏，最后，“碰”地一声，砸碎在地！
他输了。
入冬季节，紫皇城的上空总是轻笼起浓浓的薄雾，吹不散，化不开，就像一个人的眉弯，深锁着怎么抹也抹不走的惆怅和寂寥。
柔止并不知道两个男人为她唇枪舌战的事情。
这天，不管有没有人在身后监视跟踪，她又去了趟曾经住过的掖庭永巷。
狭窄的永巷，日影斜斜地映在苍苍斑驳红墙，一条长长的青石道路依旧走不到尽头，就像自己怎么追也追不到的生活一样。后宫，它是个繁花盛开的大花园，无数个貌美如花的女子在这里开花，无数个聪慧可人的女子在这里结果，然而，又根据物竞天择的淘汰法则，还有些开不了花、也结不了果的女子便只能成为辗转成泥，自生自灭。所以，掖庭还有个好处，那就是它会无私地收纳后宫开败了一些残花枯叶，比如眼前这座失修的宫室——
“喂！臭丫头，看什么看！先帝爷宠我的时候你还不知在哪儿呢！”
一把破菱镜从残旧的木窗飞了出来，柔止惊得赶紧一闪，又睁大瞳孔，侧身望去。
“唉哟皇上，您别生气了，来呀，来摸摸我，摸摸我这里，瞧瞧是不是又丰满了许多？”这是另外一个老宫妃的声音，从木窗的缝隙看去，她正慢慢扯开自己身上的亵衣，露出一对干瘪松垂的乳0房，拉着方才那名宫妃的手，任其摸去。
“呕……”
看到这一幕的柔止胃里翻涌，双手捂着胸口，几乎差点没呕起来，她正要离开，忽然，又一阵梦呓般疯笑声吃吃地传了过来：“皇上，皇上在哪儿呀皇上？哈哈，皇上，你在哪儿呀？”
柔止大吃一惊，这声音如此耳熟，不就是，不就是……
她猛地回头望去，这时，一道大风将残破的木窗彻底吹开了，睁眼望去，只见昏暗的角落里，一个披头散发的人脸狰狞恐怖露了出来。不，那应该不能称之为人脸了，因为那张脸恐怖得已经没有一块像样的皮肤，或者应该确切说，那人脸的主人，已经不能称她为一个完整的人了……
柔止猛地转过身，逃跑似地狂奔在冷风里，这一路上，她没有一丝复仇的快感，没有一丝爽快的情绪，冷汗淋漓中，她的眼前时交时错地闪过无数张画面——万贵妃，曾经的风光霁月：自己，现在的华盖照顶……万贵妃，曾经的先皇宠妃，自己，现在的…最后这些画面一卷一卷连接起来，组合在一块竟然就是：现在的万贵妃，或许就是将来的自己？！
“果儿。”
气踹吁吁的奔跑之中，刚跑上养心门的一个汉白玉台阶，忽然，一个高大的身影立即将她笼罩住。柔止心中一悸，惊慌地抬起头，却是一双凝练了万种情结的黑眸正将她紧紧锁住。她一惊，赶紧挣脱退后两步：“民女见过皇上。”
刘子毓手滞在半空中，半晌，方垂了下来，牵唇问道：“果儿，在跑什么呢？”
柔止弯下身，只是怔怔望着对方的那双手想着心事。刘子毓不知她在想些什么，走近两步将她扶了起来，为她擦了擦额上的汗，好声好气地问：“你刚才去了掖庭？为什么要到那里去？嗯？”
柔止脸微微一仰，因为他太高，又有阳光透过廊角射过去，她只能半眯起眼注视眼前的这张面孔：“我，我只是，只是……”
“我”了半天没说出什么，只是看着对方出起神来：这张脸，分明就是一张纯真无害的面孔，为什么他就是不能放开自己？他以那样的方式救了她，虽然不欣赏，但她仍旧十分感激，可是，感激一个人的方式有很多，难道就只能以身相许吗？再说了，现在的她，想要的平静生活不但被终止，还被传得满城风雨、沸沸扬扬。而她，不过是一个普普通通的平民百姓，为什么他非要将她推上风口浪尖？非要让她成为众女之敌？
她抬起清灵的眼眸，就那样看着他呆呆地出着神，以至不知自己的双肩何时被对方握住，有风吹来，几根发丝从她的鬓边飞扬开来，恰好掠过刘子毓的唇角，皇帝的心一痒，闭上眼深吸了口气，一笑，俯下头又要吻向她的唇。