目光一接触那张久未看见的面孔，柔止的脸颊出现了片刻的愣怔，片刻之后，她赶紧放下手中的油伞，交叠着双手至腰侧，向两人恭敬地行了个万福礼：“奴婢拜见陛下，拜见皇后娘娘。”
没有回应，气氛宁静得可以听见微雨落地的声音。
柔止低垂下头，心中正觉微微有些难堪，忽然，一道隐含笑意的女声向她温和道：“原来是薛尚宫，薛尚宫，快请起来吧。”
“谢陛下，谢娘娘。”
柔止再次鞠了鞠身，轻轻抬起头，不由自主地，将视线投注在眼前的一帝一后身上。
皇后盛装华服，玉貌花容，一洗多年的娇羞女儿态，脸上露出端庄而大方的表情，美丽动人。皇帝则穿着一件玄色的绣祥云滚边的曲裾龙袍，玉冠绶带，袍裾飘拂，当他一出现在柔止眼帘，柔止恍惚一怔，只觉一种恍若隔世的感觉直扑而来。
他似乎也在看她，在视线交汇的一刹那，他的目光先是怔了一下，然后，很快地，一抹轻松淡然的笑意又漾回他的嘴角：“原来是薛尚宫，薛尚宫，朕可有些日子没看见你了。”
他的笑容宁静而优雅，宛如见了故人招呼一声的表情。柔止手心渐渐有些发凉，还是垂下头，极力微笑道：“是，陛下万福，奴婢给您道安了。”
刘子毓点了点头，不再说什么，只侧过目笑道：“皇后啊，既是这样，那朕便和你一同去吧，朕也想起好久没去给母后她老人家问问安了，走吧。”
说毕，眼眸微抬，倒背着双手，看也不看柔止一眼，步履闲雅地向前方的石桥漫步而去。皇后一怔，随后，就像做梦似的，喃喃一笑：“是，那臣妾就听皇上的。”瞥了眼柔止，也端庄聘婷地跟着去了。
所有的人都走了，宫女、宦官尾随簇拥在他们身后，一行人的脚步声越走越远，湿漉漉的玉石台阶上，唯有柔止一个人孤零零地伫立在斜风细雨中。苍苔露冷，幽径花残，不知道是因为太冷，还是站得膝盖有些发酸，她缓缓抬起手，环抱着两手的胳膊，任凭湿润的冷风吹着单薄的春衫罗裙，空空落落、凄凄凉凉的，想走，却怎么也挪不开步子……
都说人一旦不顺心，倒霉的事情便会接踵而至。
这天，用过午膳，柔止刚走到内廷的尚宫局值房，脚还没站定，年近六十的大宫女卫尚宫便领着一群女官表情严肃地走了过来，她的身后，还跟着尚服局的局正陈姑姑。她们目光复杂地站在柔止面前，除了品级最高的卫尚宫，所有的人对她行了个万福礼后，全都站起身，用异样的眼神看着她。
“小的见过卫尚宫，大人，您这是……？”柔止鞠了鞠身，偏过头，将疑惑的目光胶注在她们身后的无数口红漆大箱子上。
卫尚宫交叠着两手，上前两步，轻撩袍服在大殿值房的正中椅子坐了下来，叹道：“薛尚宫，你是陛下亲敕的内侍省副总尚宫，本尚宫一直相信陛下的眼力是不错的，这么些年，虽然偶尔也有出错的时候，但我总是说，你还年轻，需要历练历练，再上我的年岁渐渐大了，所以，我也就放放心心坐在井里，将内廷很多事情全都交给你去操持，可是，你……你简直也让我太失望了！”
柔止抬头一惊，赶紧道：“大人，出了什么事了？”
“呵，什么事？来人，还不将这些箱子打开，让你们的尚宫大人好好看看！”
“是。”
卫尚宫面色一沉，几名宫女应声上前。柔止心中惶惑，急忙又将视线转移到那些箱子上。
卫尚宫抬起下巴，冷笑道：“朝廷要我们内廷提出一百多万丝绸布匹补缺货源，这件事本是你由你亲自料理的，可是，你好好看看这些丝绸锦缎，你看看里面真正的织造上贡是多少？滥竽充数的又是多少？”
“滥、滥竽充数？”
‘轰’地一下，柔止的眼前晕了晕，她颤着双足，三步两步冲上前，匆匆拨开几名宫女，蹲下身，一匹一匹地检查着箱子里的那些锦缎丝绸。
富丽典雅的云锦丝帛，织工精细，层层的花纹就像天上流动的彩云，然而，她怎么越看越，越看越……
柔止的手渐渐发起抖来，卫尚宫续冷笑道：“呵，‘跑马看妆花’，薛尚宫，要如何判断一匹丝帛，你该不会连这个浅显的道理都不懂吧？甭说是清一色的孔雀绿羽织成，就单单说它的配色，你觉得你手里小作坊织出来的东西，也能配成为咱们皇家御用的云锦绣品吗？”
柔止眼睛直盯盯地看着手中的粗糙丝帛，胸口像烧了火似的，卫尚宫又冷言冷语道：“如果这次不是尚服局的陈内人发现得早，要不然，哼，咱们整个内廷的人加起来，都不够陪你殉葬的！”
柔止猛地抬起头，一对泛着水光的眸子转向她的恩师陈尚服：“姑姑……”，陈尚服急忙向她鞠了鞠身，恭敬道：“请尚宫大人还是以官职为称吧，小的不能越了这内廷的规矩。”顿了顿，又提醒道：“尚宫大人，这次的丝绸锦缎，除了云锦之外，大人不妨再检查检查其他丝帛有没有问题？”
陈尚服疏远而客套的回答像刀子一样扎进柔止心里，她跪在箱子旁边，好半晌，才无力地闭上眼睛，用又干又涩的声音轻声笑说：“可是、可是我明明吩咐过手下的人仔细检查过两遍的，我明明……”
“看来，她们说得真是没错啊……”卫尚宫缓缓从椅子上站了起来，走至柔止身旁，低眉睨了她一眼：“薛尚宫，你真的是还太年轻了。”摇了摇头，她便交叠着双手，冷笑着离开了尚宫局的大殿值房。
其他人也离开了，临走前，唯有陈尚服目光短暂地在她身上扫了一眼，然后也转过身，叹了口气，摇头走了。
空荡荡的大殿值房里，柔止一个人孤零零地跪在地板上，风从窗外灌了进来，在她的背心吹了又吹，凉飕飕的，她颤抖着手，一匹一匹地清理着箱子里的丝帛，清着清着，最后再也忍不住地，身子一软，将头歪靠在身前的一口红木大箱子上。
她终究是太年轻了，太年轻了……
她哽咽着喉咙，将头埋在双肘间，两只肩膀不停地抖动着，抖动着，恍如秋风中的落叶，抖尽了人生无尽的落败凄凉意。
四月，阳光明媚，鸟暖声碎。皇宫南苑的某个靶场上，喝彩之声连绵不断，生怕拍不到马屁似的，一个个小太监们都争相恐后往御驾方向的位置挤，气氛欢快热闹到了极点。
“哟，陛下不愧为是陛下！您的箭术不仅矢无虚发，就连这飞箭如虹的气势都不是常人能比得上的呢！”
“臭小子，什么没学会，马屁倒是越拍越精了，呵，你懂什么叫做气势？倒要让你好好瞧着，朕的这三箭，那才叫做气势！”
刘子毓一袭紫色箭袖劲装夹衫，轻眯起眼，拉开手中长弓，箭尖对准靶心，咻的几声，三支羽箭脱弦而出，不偏不倚，眨眼射进靶心正中位置。
“陛下英明神武！陛下英明神武！”
刹那之间，整个靶场又爆出一阵阵欢声雷动、轰然叫好的马屁声。
刘子毓摇头笑了笑，扔下手中长弓，转过身，正接过一名太监奉来的巾帕准备擦额头，忽然，首领太监冯公公毕恭毕敬走了过来，迟疑了片刻，道：“皇上，内廷总局的副尚宫薛内人说……说有事求见陛下。”
刘子毓一怔，半晌，才低眉敛睫，丝巾懒懒拭着手中的汗渍，笑道：“是吗？她说有事见朕？”
“可不是，陛下您瞧，人不已经都来了呢。”冯公公朝身后努了努嘴，赶紧躬身退下。
刘子毓微微侧过身，抬眼望去，却见柔止钗环云髻，一身女官服饰，神情落寞而凄楚地站在几步之远。他墨眸微眯，稍微打量她片刻，唇边露出浅浅的弧度：“薛尚宫，听说你有事见朕，不知所谓何事啊？”
他扔下手中的丝巾，笑意依旧轻松而安宁。柔止看着他，双足尽管微微有些打颤，还是极力调整好情绪，提裙跪下，朝他举手加额行了个大礼：“宫女薛氏此番求见，主要是为内廷上的一些事儿想请陛下成全。”
“哦？”刘子毓朝她扬了扬手，示意平身。
柔止颔首道了声谢，然后站起身，面部僵硬地直视着他说：“因陛下三年前抬爱，您逾矩将奴婢敕封为内侍省副总尚宫，而奴婢原本也很是自信地以为自己可以当好这个尚宫的，可是……”她嘴角开始隐隐抽搐，声音干得就像是挤出来似的：“可是奴婢才德疏浅，难当大任，也终究有失陛下您的重负，因此，奴婢现在特请您能辞去奴婢的尚宫一职，让奴婢依旧回到尚服局，做一名小小的司饰内人吧。”
说着，她从袖中取出一块碧莹莹的女官腰牌，双手恭敬地递给奉至刘子毓面前。
刘子毓挑眉盯着她，抿嘴薄唇也不说话，只伸手接过她呈上的玉牌，食指绕着上面的黄色流苏穗子，懒洋洋把玩着。
“那么……奴婢在此谢陛下成全，奴婢告退。”柔止以为他已经同意，凝视了他一眼，又恭敬行了个大礼，然后转过身，仰起头，对着天空深吸了口气。
这样一来就轻松多了是不是？从此再也不用面对那么多的压力和指责，再也不用面对那一双双冰冷而质疑的眼睛，就算、就算别人说她是个‘失败者’那又怎么样……
思及‘失败者’三个字时，泪花再也忍不住在眼眶里闪烁，她捂着嘴，正要快速迈步离开这个靶场，忽然，身后一道淡淡的男音又叫住了她：“站住。”
柔止呆立住，背对着刘子毓的身子一动也不动。
刘子毓倒背着手走前两步，目光在她身上打量了一会儿：“这就退缩了？给打败了？嗯？”
柔止不答，只是贝齿咬住下唇，耷拉着肩，垂首不语。刘子毓冷冷笑了笑，然后一把拽起她的胳膊，将她往身旁一拖，以至两个人面对面贴得只有几寸远的距离。柔止大惊，这突如其来的动作，这熟悉而久远的霸道气息扑鼻而来，带着淡淡的龙脑香，就像一股滚烫的热浪能将人窒息笼罩住，轰地一下，她感到脑中一片空白，接着心‘咚’地一悸，抬起头，表情错愕地张着嘴，目光呆呆地看着他。
“这东西依旧好生拿着吧。”刘子毓将玉牌放到她手里，表情嘲讽似地松开了她的胳膊，悠悠转过身，负手叫来两名太监。柔止愣住，不自觉地伸手抚着自己发烫的脸，心中正觉惶惑不解，这时，刘子毓已经从宦官手中取来方才所用的长弓和羽箭，分别一样一样递到她手里，然后手指着对面的靶心：“瞧见没有？薛尚宫，那儿有个靶心，三十步之内，你不妨试试看，你能射到什么位置？”