“谢陛下。”
就这样，隔着一方炕桌，两个人面对面坐了下来。
阳光从轩窗四散开来，迷离的光影在两人的侧面浅浅漾动，三年了，三年来，这还是两人首次面对面安安静静地坐着，柔止起先还有些拘谨，但见他一副气定神闲优雅微笑的样子，倒也落落大方地开口道：“陛下，您烛照洞鉴，明察秋毫，自上次奴婢从您这里借了一本叫《十二史》的历史书籍，奴婢翻至一处，恰好翻到某一页上有御笔亲批，所以，有个问题一时半会儿想不明白，所以今日特来请陛下赐教……”
“哦？”刘子毓背靠在椅上，手指敲点扶手，目光在她脸上静静地游离，好似有些意外。
这时，冯公公奉来御用贡茶，柔止朝他点头一谢，垂了垂睫毛，然后很是认真地看着刘子毓道：“陛下您说，纵观过去的十二史，总结起来就是一部贪墨史，奴婢虽不敢询问国政之事，但今日还是想冒死求问，若是这贪墨之事就发生在您的前朝，您……通常会采取什么样的举措呢？”
刘子毓并不回答，只是手抚着下颔，一双黑眸紧锁着她，眼中闪过一缕复杂的笑意。
柔止被他盯得背皮发麻，赶紧避开他的视线道：“奴、奴婢是说错了什么话吗？”
刘子毓依旧盯着她，良久，才微微身子前倾，俊雅清朗的五官一点一点凑近她：“其实，在回答这个问题前，朕也很想请教薛尚宫一个问题呢。”
他的呼吸像游丝拂过她的脸颊，嗓音带着浓浓的蛊惑，柔止心咚然漏跳了一拍，出于本能，身子往后挪了挪。
刘子毓越发逼近她，几乎将他的鼻尖贴近她的鼻尖时，才低低一笑：“朕想请教薛尚宫的是，你最近借着各种由头三天两天往朕这儿跑，到底有什么目的？或者说，薛尚宫心中到底有什么企图呢？”
‘刷’地一下，柔止的脸红得快要滴出血来，她攸地站起身来，想要发作却又不能发作，直颤着双足看了他好半天，才极力控制住自己的情绪，干干地说：“原来……陛下认为奴婢有企图，奴婢、奴婢无言以对，那么……那么奴婢就此打扰了，奴婢告退！”说着，朝他弯腰福了福身，面红耳赤急匆匆地转身就走。
自取其辱！她简直是自取其辱！她颤抖着身子，裙摆下的双足就像生了风似的，裙间的环佩走得叮叮当当，恨不得马上闪身消失在这个地方。太不可思议了！他说她有目的，居然说她有目的！她憋着胸口的一团气，咬着牙，绞紧着手中的绣帕，气鼓鼓地撩开一道珠帘，然而，不知是不是走得太快，走到月门古架的时候，不小心右足一绊，攸地踩着了水蓝的官服裙摆，“啪”地一下，身子不稳绊倒在了低矮的门槛上。
泪雾瞬间蓄漫了柔止的眼底，她涨红着脸，将右手按着门边的紫檀木框，也不打算站起来，只用左袖掩着脸，颤着喉咙哽咽起来。是啊，说起来她气归气，然而她又气他什么呢？她到底在气他什么呢？是气他戳中自己的某些小心思，还是气他这么漫长的三年，还不能平息心中对她的怨气和恨意……？
皇帝的这处敞厅宽阔而宁静，静得几乎有些可怕，平滑如墨的地板光可鉴人，倒映着她孤单而又纤细的身影，影影绰绰，影影绰绰，就像一个模糊而遥远的尘埃旧梦。柔止仰头深吸了口气，拭了拭湿润的眼角，颤抖着手，正要扶着门槛站起来，这时，一道浅淡而沉静的语调又慢悠悠传了过来：
“……酷刑峻法，严惩不贷，小过而施大刑，如此一来，看谁还敢扯旗放炮地和你薛尚宫作对？薛尚宫，朕的这番回答，你还满意么？”
柔止急忙站了起来，转身望去，却是刘子毓正背靠在椅子上，手中有一下没一下地刮着青瓷的盖碗浮沫，隔着一道珠光闪动的水晶珠帘，他轻眯着眼，似笑非笑地盯着她，从他的表情来看，显然地，自己刚才的狼狈模样被他尽收眼底。
柔止越发恼羞成怒，她转过身，正要打算一走了之，然而，想了想，还是抖了抖自己的衣裙，极力调整好自己的情绪，看着他，认真思索着回答道：“非得如此不可么？可是奴婢最近读至《贞观政要》时，曾闻太宗皇帝对其侍臣说，‘林深则鸟栖，水广则鱼游，仁义积则物自归之’，陛下，很显然地，有时候人心这个东西，并不是一味苛责惩处就能约束过来的，陛下，除此之外，还能有其他办法没有？”
“仁义——？”刘子毓怔了怔，忽然，他笑了，慢悠悠搁下手中的茶碗，站起身，从雕花椅上走了过来。
柔止定定地与他对视，一双翦水秋眸沉澈如波，宛如阳光下闪动的泉水。
刘子毓挑帘而出，像是在思索什么问题，慢悠悠走至她身侧，偏过头，轻摇手中折扇，斜着一双黑眸将她从头到脚细细打量了一番，良久，才哂然一笑：“瞧，薛尚宫你人本来长得挺秀气柔美的，奈何这身官服的线条过于冷硬了些，朕就看着就觉得不太相称啊……”
“陛下什……什么意思？”
“很简单的意思。”
刘子毓将折扇一收，回过身，缓缓地，一步一步地朝她逼近。柔止脸一下白了，被他逼得一步步退无可退时，才用双手撑于身后的一架雕花古架，扬起睫毛，微张着嘴，一双宁静纯黑的乌眸茫然而无措地看着他。
刘子毓嘲讽似地笑了笑，手中的玉骨扇柄慢慢、慢慢托起她的下巴，然后沿着她雪白的脖颈一路下移，移到她的胸口时，轻轻点了点：“因为你这里……这里太软了，薛尚宫，你的心太软了…”