明清一边对着铜镜梳理胸前青丝，一边漫不经心笑说：“本宫早听闻薛尚宫还是司饰内人时，是宫中一等一的描妆高手，怪只怪本宫那时还未曾入宫，也无缘见识薛尚宫的精湛手艺，呵，今日可巧了，陛下派人送来一套东洋上贡的妆粉和胭脂，一个叫做玉雪霜，一个叫做香檀粉……说是为着今日生辰让本宫好好妆饰一下。这不，本宫又不好辜负他的雅兴和心意，又担心随侍本宫的那些司饰宫女笨手笨脚、白白糟蹋了这些东西，所以，思来想去，便命人将薛尚宫巴巴叫了过来。呵，就不知薛尚宫可愿意帮本宫这个忙？”
说着，她微微转过身来，将手中的白玉梳篦递向柔止，目中越发露出一抹既高傲又温婉的笑。柔止呆滞着目光，正沉浸在陈尚服的死亡之中，她逼死了陈尚服，逼死了待她如师如母的姑姑！柔止一遍一遍地在脑海回旋着陈尚服死后的样子，死人的面颊，本该苍白可怖而让人害怕，但是从陈尚服微微含笑的嘴角，柔止似乎看见了她在死亡中获得的解脱和安宁……
“薛尚宫？”
柔止一怔，这才回过神呆呆地望向眼前这位满含笑意的皇后，她颤颤地伸出手，接过皇后手中的白玉梳篦，鞠身应了声“是”，然后走上妆台旁为她梳妆打扮起来。
二十三岁的小明皇后，秀眉凤眸，风华正茂。映在铜镜里的容颜，如玉如瓷，如花如雪，吹弹可破的肌肤，其实无须红粉胭脂的任何修饰便可胜过一切，然而，于后宫中的女人而言，仿佛取悦君王是她们天生的职责，没有最美，只有更美，所以，当柔止为她盘好了云髻，嵌好最后一支七宝琉璃凤簪时，她不禁怔怔地想，都说女为悦己者容，是了，今日是她的芳辰寿诞，她这样精心妆扮一番，刘子毓就会真的因眼前的容色目露欢喜吗？
“薛尚宫，其实说起来，本宫原该唤你一声妹妹呢。”
皇后一边抚着发髻揽镜自照，一边深不可测地抿嘴笑说。柔止拿着胭脂盒的手僵了僵，她疑惑地望着着铜镜中的女人，好似没有明白过来她话中的意思。皇后一笑，又说：“三年前，如果你薛尚宫没有抗拒那道旨意，难道本宫不得尊称你一声妹妹吗？”见柔止只管盯着铜镜怔忪出神，皇后厌恶地瞟了她一眼，又理了理左边的耳坠子，抿嘴笑道：“其实本宫说得不对，应该说，如果没有抗拒那道旨意，本宫指不定叫你一声姐姐呢？薛尚宫，你说是不是？”
柔止这才明白她口中的讽刺之语，她也不予理会，只轻轻启开手中的胭脂玉盒，淡淡一笑：“…那些都是过去的事了，娘娘玩笑了。”
她表情寡淡，一味的避重就轻，一丝不能消气的怒火几乎要在明清胸口烧起来了，明清的手紧捏着那把白玉梳篦，两只眼睛像钻子一样盯着铜镜里的柔止。柔止将胭脂膏子挑了一点晕在掌心，似乎没注意到她投来的敌对目光，明清暗吸了口气，好半响，才闭着眼忍着气笑说：“是啊，可不是都过去的事儿了吗？就像本宫每每向陛下提及你们以前的时候，陛下也说：哎，皇后啊，那都是朕过去干得的一桩糊涂营生，你还提这些陈芝麻烂谷子的事干嘛呢？这些个老黄历，以后啊，不翻也罢。”
柔止的手一抖，糊涂营生？他将以前的种种过往说是糊涂营生？她看着镜中的皇后恍惚出了会神，良久，才摇了摇头，嘴角露出一抹吃吃的苦笑。也是，一个普通男人的旧情小爱尚且如此，更何况这个男人不是别人，他还是个可以坐拥万千佳丽的君王？
皇后依旧不厌其烦、明朝暗讽地说着，柔止听在耳里，并未放在心上，只是动作木然为她描着眉、勾着鼻影。皇后的这次晚妆叫做‘飞霞妆’，水红一样清淡的胭脂匀在双颊，再以白0粉轻罩，映着柔和如梦的红烛宫灯，仿佛晨间的粉霞沁出了雪白的天空，柔和妙曼，美不胜收。柔止站在铜镜妆台旁，彼时雨声急密，打在外面的瓦砾漱漱有声，和着飒飒吹来阵阵凉风，几点银丝飘在了糊着茜纱的轻薄窗屉，说不尽的凄凉之意，柔止描着描着，忽然手一抖，再也忍不住地，鼻翼酸楚煽动起来——
“看样子，大人是非得小的给您一个合理的解释了。那好，若大人真想知道各种缘由，那么待今日午时过后，小的定会给您一个满意的答复！”
陈尚服临死前的话像钻子一样钻进她的耳膜，满意的答复，满意的……答复，原来，这就是满意的答复！柔止闭上睫毛深深吸了口凉气，姑姑啊姑姑，现在的我，终于真真切切体会到什么是孤家寡人，什么是众叛亲离的滋味了……
“呀！！薛尚宫，你、你——”
忽然，一道女人的惊声尖叫传至耳边，柔止陡然一惊，回神看去，却是皇后正歪着双长短不一、粗细不匀的眉，满脸怒气地盯着她。柔止吓了一跳，手中的黛笔瞬间掉落在地，她慌慌张张地捡了起来，赶紧跪下说道：“对不起，娘娘，奴婢、奴婢不是有心的…”
明清气得两眼冒火，这个女人，一定是故意的！一定是有意这么干的！她紧紧捏着手中的玉梳，恨不得冲上前就是两耳刮子扇过去，然而，她又生生吞了这口气，是啊，再怎么说柔止也是个尚宫的身份，她更不能因此而失了皇后的体面，于是，她只能起伏着胸口，干瞪着眼睛，任由贴身乳母忙掏出手中的丝绢，用水湛湿后，小心翼翼为她擦拭着弄花的眉毛：“哎，娘娘，这可如何是好，如何是好啊？”
气氛是说不尽的紧张和尴尬，柔止早已是怔住了，她万万想不到，自己一时的心不在焉居然会触犯凤尊，她又是赔礼，又是道歉，然而皇后依旧涨红着脸，目光冷冷地死盯着她，柔止心一慌，正觉不知如何是好时，忽然，一道隐含笑意的男音不疾不徐传了过来：
“皇后这是怎么了？好端端的一个寿辰，非但不高兴，怎么反而把自己弄得像只乌眼儿鸡似的？”
众人大吃一惊，齐齐循声望去，却是皇帝不知何时倒背着两手，微挑着眉，勾着薄唇，在万灯闪摇的烛火中表情闲雅走了进来。
皇后一愣，急忙从妆台前迎了过去，那双被画歪了的眉遮也不是，不遮也是，只得双膝下跪，垂着头结结巴巴道：“臣妾不知圣……圣尊驾临，有失远迎，陛下，您、您怎么也不让奴才们通传一声？”
其他的宫女宦官也全都跪了下来，柔止愣愣地看了刘子毓一眼，也赶紧跪了下来。
窗外雨声仍旧哗哗而响，刘子毓一身广袖阑袍，头发、袍角以及足靴却一点湿痕也无，显然是乘了轿辇悠悠而来。冯公公拿眼神示意一干奴仆点香沏茶，自己用拂尘在一个矮榻边扫了扫，刘子毓这才轻撩衫袍，笑着坐了下来。
“原来薛尚宫也在这里？”他淡淡瞄了旁边跪着的柔止一眼，目光在众人面前略扫了一眼，最后落在皇后的脸颊上：“皇后，你的眉毛是怎么了？怎么一边高一边低？一边长一边短的？”
皇后又羞又窘，咬牙切齿向柔止恨恨盯了一眼。柔止一直垂着头，木然的表情没有过多反映。刘子毓再次扫了柔止一眼，向皇后柔声笑笑：“皇后啊，都说这‘清水出芙蓉，天然去雕饰’，朕觉得你还是不化妆的样子好看一些。”
皇后吃惊地张着小嘴，两只眼睛直愣愣地望着刘子毓一动不动，好半响，才想起什么似的，急忙站起身来：“是，臣妾马上去洗，马上去洗……”说着，忙吩咐侍女又是打水，又是准备巾帕，慌慌张张向里间跑去。
柔止呆住了，她似乎从未见过一向高傲尊贵的皇后居然还有这样一面，辉煌的宫灯中，她又将疑惑的目光向正坐在炕榻上的刘子毓看去。他并没有在看她，也没有说话，只是轻刮着手中的茶碗，小口小口地啜着杯中香茗。红烛宫灯次第亮了起来，轻扬的茶烟萦绕在他的耳鬓，幽香扑鼻，不绝如缕，他低垂着睫毛，表情陌生而遥远。
柔止心里像被什么扯了一下，她想起身告辞，奈何无力启动的双唇怎么也发不出一个声音。不知不觉中，皇后已经不知何时洗了面走了出来，绣着丹凤朝阳的大红云锦丝袍穿在她身上，勾勒出盈盈的体态和身姿。柔止不禁暗暗地想，这样天生丽质的一个女子，的确是无须任何妆饰会更加楚楚动人一些……她暗吸了口气，终于鞠了鞠身，朝眼前的两人拜了拜：“今日是娘娘的千秋之喜，奴婢不敢惊扰陛下和娘娘的兴致雅趣，奴婢就此……告退。”说着，极力从嘴角挤出一丝恭敬的微笑，准备就此逃离。
皇后现在一门心思放在刘子毓身上，哪还有多余的时间去管柔止的事，便挥手示意道：“嗯，薛尚宫，这没什么事了，你退下吧。”
“谢陛下，谢娘娘。”柔止再次福了福身，这才躬身退下。殿中极静，其余的宫女太监有的在剪烛上灯，有的在拨火拢茶，柔止走着走着，忽然，像是想起什么似的，她又忍不住回过头看了一眼。
“皇上，臣妾听说你要来，早吩咐人备了一桌筵席于东间的暖阁，呵，碟子龙盘全是按照您喜欢的样式摆，对了，还有刚刚启坛的百花酒也是臣妾亲手为您酿造的，皇上，您不妨尝尝臣妾的……”宫灯锦帐下，皇后站在刘子毓身侧，一脸愉悦幸福的娇笑不溢言表。刘子毓轻轻从榻上站了起来，与皇后颔首一笑，然后轻挽起了她的右手，两个人慢慢向旁边的东间走去。
几名宫女尾随其后，门帘轻轻放了下来。他始终未曾看她一眼，始终未曾看她一眼。两个人的浅声耳语从里间时不时飘了出来，映着四围的红帐红褥，红灯红墙，映着五彩纳纱的珠罗帐，看久了，还真给人一种这是新婚洞房的地方，看久了，还真给人一种虚飘飘晕船的感觉。